项羽胯下的乌骓马不愧是神驹，四蹄翻飞，犹如一道黑色的闪电，撕裂了西域苍茫的戈壁。百余名警卫连精锐骑兵紧随其后，组成一支锋利的箭矢，朝着龟兹国的方向狂飙突进。
风声在项羽耳边呼啸，却压不住他心中那团躁动燃烧的火焰。姑墨城破得太快，太……无趣了！
他甚至没能亲自挥戟冲上城头，没能感受热血溅在甲胄上的灼热，没能听到敌人临死前的绝望哀嚎。
那惊天动地的炮火，固然威力无穷，彰显帝国军威，却让他这项氏子弟、楚国后裔，感到一种难以言喻的憋闷。
他是项羽！是力能扛鼎、勇冠三军的万人敌！
他的战场，应该是金戈铁马，是阵前斗将，是凭借手中戟、胯下马，堂堂正正碾碎一切强敌！
而不是像现在这样，远远地看着，只需一声令下，就让那些蛮夷在雷霆巨响中化为齑粉！
他内心的渴望是用敌人的鲜血浸染他的无上威名！！！
“快！再快些！”项羽低吼着，再次催动乌骓。马鞭并未落下，乌骓通灵，已然感知到主人那澎湃汹涌的战意和不甘，速度竟又快了几分，将身后的骑兵队伍稍稍拉开了一点距离。
“侯爷！侯爷！慢些！小心有埋伏！”警卫连长是一名经验丰富的校尉，见状吓得魂飞魄散，拼命打马追赶，声音在风中被扯得破碎。
这位武威侯勇则勇矣，可万一有个闪失，他这个警卫连长就算有十个脑袋也不够砍的！
项羽却充耳不闻，他眼中只有西方，只有那个名叫龟兹的目标。
龟兹王，绛宾！就是此人串联西域，搞出个什么“抗秦神圣同盟”，若非是他，姑墨王那个蠢货未必有胆量率先挑衅大秦的天威！此獠，罪魁祸首，必须亲手斩之，方能解心头之渴！
他甚至在脑海中反复演练着阵前交锋的场景：那龟兹王想必也会有些蛮力，最好能支撑个三五回合，让他好好活动一下筋骨，最后再一戟将其挑于马下，砍下那颗狂妄的头颅，高悬于龟兹城头，让所有西域人看看，与大秦为敌，与他项羽为敌，是何等下场！
想到这里，他体内的血液几乎要沸腾起来，重瞳之中闪烁着兴奋而危险的光芒。他唯一担心的，就是自己去晚了！
大军推进，虽奉行他“稳扎稳打，减少伤亡”的将令，但飞雷神炮和燧发枪的威力他是知道的，万一哪个旅长为了抢功，一顿猛轰先把龟兹王给炸没了，那他岂不是白跑一趟？！
这种担忧促使着他不断提速，再提速。戈壁滩上的枯草和碎石在铁蹄下飞溅，队伍拉成了一条长长的线，每个人都拼尽了全力，才能勉强跟上那道一骑绝尘的黑色身影。
一连两日，风餐露宿，除了必要的休整喂马，队伍几乎一直在赶路。距离龟兹越来越近，空气中的味道开始发生变化。戈壁固有的干燥尘土气息中，隐隐夹杂了一丝若有若无的焦糊味，那是战火硝烟残留的痕迹。
项羽的眉头却越皱越紧。
不对！
太安静了！
按照他的估算，此时龟兹城外应该正上演着与姑墨类似的‘攻防战’。即便秦军占据绝对优势，龟兹人困兽犹斗，也总该有喊杀声、枪炮声传来才对。
尤其是飞雷神炮那地动山摇的轰鸣，隔着数十里都能清晰可闻。
可现在，除了风声和自己的马蹄声，四野一片死寂！
一种不祥的预感笼罩上项羽心头。
他猛地一勒缰绳，乌骓长嘶一声，人立而起，稳稳停住。
身后追赶的警卫连骑兵们也纷纷勒马，一时间战马嘶鸣声响成一片，队伍略显混乱。
“侯爷？”警卫连长气喘吁吁地赶上来，脸上满是疑惑和担忧。
项羽没有回答，他只是眯起那双重瞳，极目远眺龟兹城的方向。城墙的轮廓已然在望，甚至能看到城外连绵的黑色秦军营寨旗帜飘扬。
但是，没有硝烟，没有火光，没有震耳欲聋的炮声，也没有燧发枪那清脆密集的射击声。
一种极其郁闷、极其糟糕的猜想浮现在他脑海里——难道，本侯来晚了？！战斗已经结束了？！龟兹王已经被哪个兔崽子给宰了？！
“走！”项羽从牙缝里挤出这个字，脸色阴沉得能滴出水来。
他一夹马腹，乌骓再次窜出，但速度却放缓了许多，不再是那种不顾一切的狂奔，而是带着一种审慎和……憋火，向着秦军大营而去。
临近大营，哨兵早已发现这支打着“项”字帅旗的精锐骑兵，连忙通报。营门迅速打开，一名身着黑色甲胄、肩章显示少将军衔的旅长带着几名军官快步迎了出来，脸上带着恭敬和一丝不易察觉的诧异。显然，武威侯亲自只带百骑前来，大大出乎他们的意料。
“末将第二旅旅长赢礼，参见武威侯！”那旅长抱拳行礼，声音洪亮。他是赢氏的族人虽为旁支但军容严谨。
项羽飞身下马，将马缰随手扔给亲兵，动作依旧矫健霸气，但眉宇间的焦躁却难以掩饰。他大手一摆，直接打断了对方可能准备的一套例行公事的汇报：“免了！赢旅长，龟兹这里情况如何？攻城可还顺利？那龟兹王绛宾何在？是生是死？”
他一连串的问题如同连珠炮，语速极快，带着一种迫不及待的追问。
赢礼被问得一怔，显然没料到侯爷如此急切，而且关心的重点似乎有些……独特？
他压下心中的疑惑，连忙挺直腰板，如实禀报：“回侯爷！我军遵照侯爷将令，抵达龟兹后并未急于攻城，而是稳扎营寨，肃清外围。龟兹人曾组织了一次约两千人的出城逆袭，试图冲击我军阵线，但被我军前沿燧发枪阵列三轮齐射击退，遗尸三百余具，便缩回城内，再未敢出战。”
他顿了顿，偷偷瞥了一眼项羽的脸色，见侯爷面无表情，只是那双重瞳盯着他，示意他继续，便接着说道：“随后，大约在五日前，有一伙行色匆忙、队形混乱的骑兵，约莫千余人，自东面，也就是侯爷您所在的姑墨方向而来，试图叫开城门。我军侦骑发现，但未得末将军令，并未急于截杀。彼辈入城后，当夜……”
赢礼说到这里，语气变得有些古怪：“当夜，龟兹城内便发生了大规模骚动。我军侦察兵抵近侦查回报，城内人喊马嘶，火光晃动，似乎有大批人马车辆于北门聚集。末将当时还疑是敌军欲行夜袭之举，严令各部戒备。谁知，至后半夜，那伙人竟真的打开北门，浩浩荡荡数千之众，携带着大量辎重车辆，连夜出城，绕开我军大营，径直向西北方向疾驰而去！我军派出小股骑兵追踪一段，确认其远去，并未回头。”
项羽的眉头已经拧成了一个疙瘩，心中的不祥预感越来越强：“然后呢？”
“然后？”赢礼摊了摊手，表情更加无奈甚至带着点荒谬，“第二天天刚亮，龟兹城门洞开，城内涌出近百名穿着各色袍子的老头和有些身份的人，打着白旗，哭爹喊娘地跑到我军营前跪了一地。为首的几个哆哆嗦嗦，通过通译说，他们的国王绛宾，还有所有的大小官员、将军、贵族，昨夜已经卷了城内库府几乎所有的金银财宝、粮食细软，带着他们的亲信卫队和家眷，跑了！把满城百姓和一座空城，丢给了我们！”
“什么？！”项羽的声音陡然拔高，如同平地一声惊雷，震得王贲和周围军官耳膜嗡嗡作响，“跑了？！就这么跑了？！带着东西跑了？！”
“是…是的，侯爷。”赢礼被项羽瞬间爆发的怒气吓了一跳，连忙低下头，“末将当即派遣一个加强连进城探查，果然……城内只剩普通百姓，军械库、粮仓、王宫府库几乎被搬掠一空，值钱的东西都没了。守军也跑得一干二净，连抵抗都没有。末将随即下令，对龟兹都城实行军管，派传令兵火速返回昭武新城，向张良先生汇报，请求尽快调派文官前来接管。目前，我已令百姓各归其家，不得随意走动，每日按人头定量发放口粮，以安民心。大军主力依旧驻扎城外，城内仅留必要守备力量。至今为止，一切正常，百姓还算顺从，并未发生任何叛乱。”
“……”项羽沉默了。他站在原地，高大的身躯像一尊铁塔，但脸上那错愕、难以置信、最终化为极度郁闷和恼火的表情，却让周围的气压都低了几分。
跑了？！
他心心念念的罪魁祸首，那个他准备拿来试戟的龟兹王绛宾，居然……居然就这么望风而逃，鞋底抹油，溜了？！
不费一兵一卒，一座西域大城，就这么“和平”地拿下了？甚至连一场像样的战斗都没发生？
这简直……简直是岂有此理？！
项羽感觉一拳打在了空处，浑身澎湃的战意和力量无处发泄，憋得他几乎要内伤。
他想象过无数种攻克龟兹的场景，血流成河、炮火连天、阵前斩将……唯独没想过是这种！对方连打都不敢打，直接弃城而逃！这算什么？这让他项羽的勇武何存？！
“混账东西！无胆鼠辈！就凭他这怂样，也配称王？！”项羽终于忍不住，低声骂了一句，声音中充满了鄙夷和失望。
赢礼等人面面相觑，不敢接话。他们其实觉得这样挺好，兵不血刃拿下大城，减少了将士伤亡，完成了战略目标，这可是大功一件啊。怎么侯爷反而一副吃了大亏、极其不爽的模样？
就在这时，营外再次传来急促的马蹄声，而且不止一骑！众人循声望去，只见辕门外，接连有风尘仆仆的秦军传令兵飞驰而来，一个个脸上都带着与赢礼之前类似的、混合着兴奋和困惑的表情。
那些传令兵看到项羽的王旗和本人在此，纷纷滚鞍下马，快步跑过来单膝跪地：
“报——！侯爷！赢旅长！尉犁国报！尉犁王及贵族昨夜弃城西逃，尉犁国已空，我军已实施军管！”
“报——！危须国报！危须城已空，国王不知所踪，疑似西窜！”
“报——！山王国报……”
“报——！精绝国报……”
“报——！乌孙国报……”
……
一连十三骑！十三封军报！
内容惊人的一致：原本陈兵边境，或据城而守的西域各国，在短短数日之内，仿佛约好了一般，国王带头，官员贵族紧随，携带大量财物兵马，弃城而逃，方向无一例外，全是向西或西北！
这些国家，加上之前的龟兹，正好是除了姑墨之外，最初参与“抗秦神圣同盟”的十四国！
秦军几乎是在没有遇到任何抵抗的情况下，“接收”了一座又一座空城！速度之快，场面之诡异，令所有前线将领瞠目结舌，这才火速派传令兵向主帅项羽汇报。
项羽和一众军官听着这一连串的汇报，脸上的表情从最初的错愕，慢慢变成了恍然，最后只剩下一种啼笑皆非的荒谬感。
大帐前一时鸦雀无声，只有西域的风卷着沙尘呼啸而过。
良久，项羽才长长吐出一口浊气，嘴角扯出一个不知道是笑还是怒的古怪表情：“呵……呵呵……好，好得很！跑得真干净！真他娘的整齐！”
他现在彻底明白了。
这一切，都是拜他在姑墨城外那场“无聊”的骑兵屠杀所赐！
那场战斗，他用绝对碾压的武力，特别是那令人绝望的火器优势，在极短时间内全歼了联军近四千骑兵。
那种毁天灭地的威力，那种西域人根本无法理解的杀人方式，随着那些侥幸逃回的联军步兵的口口相传，必然被添油加醋，渲染得如同神罚魔临，彻底击垮了这些西域小国本就摇摆不定、各怀鬼胎的抵抗意志。
当龟兹王等人看到城外围城的秦军，看到那黑洞洞的、曾制造过姑墨惨案的飞雷神炮炮口时，他们哪里还敢有什么“保家卫国”的念头？
脑子里只剩下一个字——跑！
姑墨的下场更是前车之鉴。抵抗是死路一条，投降或许能活命，但财富和权力肯定没了。
于是，这些贪婪又怯懦的国王贵族们，不约而同地做出了最“聪明”的选择：带上他们搜刮多年的财富，带上忠于自己的军队和家眷，跑！离开秦军的兵锋所向之地！
向东是强大的秦帝国，回去是死路一条。那么只能向西！西方还有大片土地，还有那十八个首鼠两端的墙头草国家！抢了他们！用他们的财富和人口，来弥补自己的损失！然后继续向西，远离秦军，找一个天高皇帝远的地方，重新建立他们的王国，继续作威作福！
所谓的“抗秦神圣同盟”，在一夜之间，土崩瓦解，从一支乌合之众的联军，蜕变成了十四股流窜的、极具破坏力的土匪军队！他们的目标，从对抗秦军，变成了抢劫那十八个“叛徒”国家！
想通了这一切，项羽真是又好气又好笑。气的是自己没了亲手斩将夺旗的机会，笑的是这些西域蛮夷的愚蠢和短视。他们以为这样就能逃掉？真是天真！向西？能躲到哪里？这苍穹之下早晚都是帝国的土地！
“侯爷，如此一来，西方那十八国恐怕……”赢礼也想到了关键，面色凝重起来。十四股携带着军队、满怀怨恨和贪婪的流寇扑向西方，那十八个墙头草国家怕是要倒大霉了。
项羽冷哼一声，刚想说什么，营外又是一骑快马如飞而至，这名骑士身上还带着伤，袍服样式也与秦军不同，显然是西域本地人。他冲到营前，被卫兵拦住，却挣扎着用半生不熟的秦语大喊：“将军！将军！救命！疏勒、莎车、于阗……十八国联名求救！求大秦发兵！救救我们！”
项羽眼神一凝：“带过来！”
那名使者被带到项羽面前，扑通一声跪倒在地，涕泪横流，双手高高举起一卷羊皮纸，声音凄惶无比：“尊贵的大秦将军侯爷！小人奉疏勒王、莎车王、于阗王等十八国国王之命，星夜兼程前来求救！那龟兹、尉犁等十四国恶徒，组成联军，不，是流寇！他们如狼似虎，一路西来，烧杀抢掠，无恶不作！我国等……我国等愿真心归附大秦，永世为臣，绝不反悔！只求大秦速发天兵，救我等于水火啊！这是我国等联合求援降表，请侯爷过目！”
项羽接过那卷沉甸甸的羊皮纸，展开粗略一看，上面密密麻麻写着十八国国王的签名和印章，言辞恳切卑微，将自身置于大秦下属的地位，乞求庇护，并表示愿意接受一切条件。
算算时间，从龟兹王逃跑到现在，已经过去了六七日。看来这十八国已经切实感受到了那十四股流寇的威胁，并且很可能已经发生了交战，吃了大亏，否则不会如此惶急地派人来求援。
项羽看完，将羊皮纸随手递给旁边的赢礼，目光落在那个惶恐不安的使者身上，沉默了片刻。
整个大营前一片寂静，所有人都看着项羽，等待他的决定。
那使者感觉每一秒都如同一年般漫长，额头紧紧贴着冰冷的地面，浑身颤抖。
终于，项羽开口了，声音沉稳而带着一种不容置疑的威严：“既然尔等十八国诚心归附大秦，那便是大秦之子民。帝国绝不会坐视自己的子民被匪徒蹂躏。”
使者闻言，猛地抬起头，眼中爆发出狂喜和希望的光芒：“多谢侯爷！多谢侯爷！天兵何时可动？”
项羽嘴角微不可查地向上扬起一个弧度，那并非宽慰的笑容，而是一种冰冷算计的弧度：“你且回去，告诉疏勒王、莎车王他们，紧闭城门，固守待援。本侯即日便挥师西进，定将那群流寇一网打尽，还西域一个太平！”
“是！是！小人这就回去禀报！叩谢侯爷天恩！叩谢侯爷天恩！”那使者喜极而泣，连连磕头，然后被士兵搀扶起来，送上马匹和干粮，一刻不敢停留，立刻打马扬鞭，朝着来路狂奔而去，他要尽快把这个“好消息”带回去。
看着使者远去的背影，项羽脸上的那丝笑意迅速收敛，取而代之的是一种深沉的冷漠和杀伐决断。
赢礼在一旁低声问道：“侯爷，我们是否立刻整军，西进支援？”在他看来，既然已接受对方归降，自然应该尽快出兵，以免那十八国损失过重，将来也不好治理。
项羽却缓缓摇了摇头，重瞳之中闪烁着冷酷而智慧的光芒：“急什么？让他们先打着。”
他转身，大步走向中军大帐，声音清晰地传遍全场：“传令下去！”
“命令：除龟兹、姑墨及各新占城池必要之戍守部队外，帝国西域征讨大军，剩余全部兵马，即刻向龟兹城外大营集结！粮草辎重，务必齐备！”
“命令：黑冰台西域司，加派精干人手，向西渗透，给本侯死死盯住那十四股流寇和十八国的动向！他们每一场的厮杀，每一个伤亡数字，本侯都要知道！”
“命令：大军集结完毕后，暂驻龟兹，休整待命！没有本侯将令，任何人不得擅自西进一步！”
一连三道命令，一道比一道令人意外。尤其是最后一道，竟然是要按兵不动？
赢礼和其他将领都愣住了，面露不解。
项羽走到帅案之后，缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面，看着帐内一众疑惑的将领，终于露出了他真实的意图，嘴角那抹邪魅的笑容再次浮现，带着一丝戏谑和残忍：
“现在知道害怕了？现在想起要归顺大秦了？早干什么去了？”
“一帮首鼠两端、见风使舵的墙头草！帝国要他们何用？不过是些反复无常的蛮夷罢了！”
“让他们和那十四股丧家之犬先拼个你死我活，两败俱伤！等他们都流够了血，耗干了力气，本侯再率大军以雷霆万钧之势西进，扫清残局！”
“届时，无论是以抗秦之名顽抗的，还是以求援之名投诚的，都将在这西域之地，被彻底抹去！这片土地，只需要一种声音，那就是大秦的声音！只需要一种秩序，那就是帝国的秩序！”
项羽的声音不高，却带着一种冰寒彻骨的决绝和俯瞰众生的霸道。
“本侯要的，不是一群随时可能再叛的附庸，而是彻彻底底、干干净净的征服！一劳永逸，永绝后患！”
帐内众将闻言，无不心中一凛，背后泛起一丝寒意。他们瞬间明白了项羽的打算——坐山观虎斗，收渔翁之利！甚至可能……将西域这些大小国家，无论敌我，借此机会一锅端了！
好狠的计策！好大的魄力！
但这确实符合武威侯的性格，也符合帝国彻底消化西域的长远利益！
“末将等遵令！”以赢礼为首，所有将领齐齐抱拳躬身，声音洪亮，再无迟疑。
项羽满意地点点头，挥挥手让他们下去准备。他独自坐在帅帐中，手指无意识地摩挲着案上冰冷的金属纹饰。
帐外，大军开始如同精密的机器般运转起来，信使四出，旌旗招展，庞大的战争机器开始为下一场规模更大、决定性的战役进行准备。
而项羽的目光，仿佛已经穿透了营帐，越过了西方的戈壁沙漠，看到了那片正在自相残杀、血流成河的土地。
他的战意并未熄灭，只是在压抑，在积蓄，等待着最终爆发的那一刻，将那一切不服王化、心怀叵测者，连同那十八国墙头草，一并碾碎！
西域的风暴，因他姑墨一战而改变方向，最终却仍将被他亲手终结。而这个过程，将比他最初预想的，更加省力，也更加……彻底。