昭武新城，西域都护府行辕内，项羽那双重瞳之中燃烧着压抑已久的战火与不耐。陛下的旨意如同解开了拴住猛虎的最后一道锁链，虽然仍叮嘱要“减少伤亡”、“谋划周全”，但这已足够让他放开手脚大干一场。
“甲辰先生！”项羽低沉的声音在厅内回荡。
一道如同幽灵般的身影悄无声息地出现在角落阴影中，正是黑冰台西域方面负责对接北路军的负责人，代号甲辰。他全身笼罩在黑衣中，只露出一双毫无感情波动的眼睛：“武威侯有何吩咐？”
“计划有变。”项羽手指敲击着地图上楼兰至昭武新城的一片区域，“立刻让你黑冰台的兄弟们，在西域诸国，尤其是龟兹、姑墨那帮蠢货的地盘上散出消息：楼兰、小宛、且末三国王族，已彻底屈服，正欲携数代积累之巨额财宝，仅由每族不足五十名手无寸铁的秦军‘仪仗队’护送，前往大秦内地享福。记住，要把‘没有护卫’、‘手无寸铁’和‘数不尽财宝’这几个词，给本侯刻进那些贪婪蠢货的脑子里！”
甲辰没有任何疑问，只是微微颔首：“明白。武威侯请放心，这消息定会像瘟疫一样传播开来，并且会越来越夸张。”说完，身影再次融入阴影，消失不见。
黑冰台的效率极高。短短数日之内，各种经过精心加工的流言就像带着毒液的藤蔓，迅速在西域诸国蔓延开来。
起初还是：“楼兰王他们真要走了，听说秦军没派多少人护送。”
很快变成：“何止没多少人？根本就没带兵！就几十个撑场面的秦军，听说连刀都没配！”
最后彻底演变为：“天大的好消息！那三个软骨头把国库都搬空了！几十车金银珠宝、玉石美器！护送的人少得可怜，而且都是样子货！简直就是肥羊自己走进了狼窝！”
这些流言精准地戳中了以龟兹、姑墨为首的反抗联盟那根最敏感的神经——贪婪，以及对于“叛徒”的极端憎恨。
姑墨王宫中，性情暴烈的姑墨王听到心腹汇报的“确切消息”后，兴奋地一拳砸在案上：“好！太好了！天神助我！正愁没机会宰了尉屠耆那几个软骨头！如今他们自己送上门来，还带着那么多财宝！正好，拿他们的头祭旗，用他们的钱犒军！看以后谁还敢投降秦狗！”
龟兹王绛宾相对谨慎些，但巨大的诱惑和铲除内奸的冲动也让他难以自持。他召来姑墨王和温宿王的密使，暗中商议：“消息确凿吗？秦人诡计多端，会不会是陷阱？”
姑墨王使者拍着胸脯保证：“绝对确凿！我们在楼兰的眼线亲眼所见！那什么护送队伍寒酸得很，那些秦兵连盔甲都没穿全！而且，车队绵延，箱子沉重，绝对是财宝！听说月底就要动身了！”
温宿王使者则道：“机不可失！此举一可扬我联盟声威，震慑那些摇摆不定的墙头草；二可获巨额军资；三可向秦人展示我等反抗之决心！就算有风险，也值得一搏！”
贪婪最终压倒了谨慎。绛宾一咬牙：“干了！但此事必须隐秘！各自派出最精锐的心腹骑兵，伪装成马贼，在魔鬼山口设伏！动作要快，要狠！得手之后，财物均分，头颅带回悬于各自城头！”
“同意！”
“就这么办！”
十五个国家，各怀鬼胎，却又在巨大利益的驱动和下极其默契地选择了共同行动。他们都想分一杯羹，都想借此立威，都天真地认为这是一次毫无风险的掠夺。
他们自以为行动隐秘，天衣无缝，却不知他们的一举一动，早已被无数双隐藏在暗处的黑冰台暗探的眼睛牢牢盯死，并通过秘密渠道，源源不断地汇总到甲辰那里，再呈报给项羽。
“鱼儿上钩了，而且来得又猛又多。”甲辰冰冷地汇报，“十五国均派出精锐，多者三百，少者一百，总计约两千五百骑，已分批秘密向魔鬼山口区域运动。”
项羽看着沙盘上代表敌军的红色小旗正在向预定地点聚集，脸上露出了嗜血的微笑：“好！本侯还就怕他们不来！既然出来了，那这份大礼我就收下了！”
与此同时，始平三年十一月二十五日，项羽派出的使者分别抵达了楼兰扦泥城、且末城和小宛城。
为首的军官对着忐忑又隐含期待的尉屠耆等原王族宣布：“奉武威侯令，帝国接收人员已就位。请诸位即刻集合，随我军前往昭武新城汇合，之后将由大军护送你等前往帝国腹地，开始新生活。所有财物均已登记造册，安全无忧，届时定会原样发还。”
尉屠耆等人早已过了最初的不安，此刻只剩下对新生活的向往，自然是无有不从，连忙将族人和那精挑细选出的不足五十名原王宫侍卫集合起来。
让他们略感意外的是，前来接应的秦军每个国家只来了一个连大约100人左右的兵力，并且还随车带来了大量崭新的黑色秦军制服和一套套保养良好的燧发枪。
为首的秦军连长解释道：“为保路途绝对安全，避免不必要的麻烦，侯爷有令，请所有随行人员，包括原侍卫，全部换上我军制服。这些武器也暂借给你们充作仪仗，以壮声威，抵达昭武新城后需交还。”
这话听起来合情合理，甚至有点体贴。尉屠耆等人不疑有他，反而觉得大秦考虑周到，换上统一的军服确实能减少沿途的关注。他们甚至有些感动，觉得这是帝国接纳他们的一个象征。
于是，三国各自迅速出现了两千人左右的队伍，其中绝大部分是扶老携幼的原王族、贵族及其家眷仆从，只有极少数是换上秦军制服、手持空枪未配发弹药的原侍卫。队伍看起来浩浩荡荡，实则毫无战斗力。
“出发！”随着秦军连长一声令下，三支庞大的、满载着对未来的憧憬、也承载着项羽阴谋的车队，缓缓驶出各自城池，向着昭武新城的方向迤逦而行。
而就在车队离开后，进驻三城的秦军连队立刻开始了下一步行动。连长们拿出了一份名单，那是黑冰台早就提供的——城内所有着名的兵痞、无赖、流氓的名字。
这些渣滓被“请”到了军营。连长站在台上，开始了精彩的洗脑表演：
“尔等往日行径，帝国早有掌握！本该严惩！”连长先声夺人，吓得这些地痞面无血色。
但话锋随即一转：“然，尔等原上官念旧，竟联名上书武威侯，言尔等虽有小恶，却对本地极为熟悉，恳请侯爷给尔等一个戴罪立功、报效帝国的机会！”
地痞们愣住了，面面相觑，还有这种好事？那些贵族老爷会这么好心？
连长继续忽悠：“侯爷宽宏大量，准其所请！特批尔等加入白虎军区，成立首支西域籍辅助部队！进行短期培训后，将驻守本城，负责维持地方治安！”
台下顿时响起一片难以置信的嗡嗡声。从地痞流氓直接变帝国军人？这简直是天上掉馅饼！
“但是！”连长语气加重，“侯爷也有考验！看到那些曾经的贵族老爷们留下的行李了吗？那是他们的家当，需要运往昭武新城。这项光荣的任务就交给你们了！完成得好，正式入编，吃皇粮，领饷银！完成不好，两罪并罚！”
这下，地痞们彻底沸腾了！虽然觉得那些贵族突然这么好心有点奇怪，但巨大的利益诱惑和脱离底层命运的渴望让他们选择性忽略了疑虑。
他们甚至自行脑补：肯定是那些贵族不甘心失去权力，想暗中培养我们当势力，以后好恶心秦人！对，一定是这样！
“愿为侯爷效死！”
“誓死完成任务！”
一群乌合之众激动得嗷嗷叫。
所谓的“训练”迅速展开。内容极其简单：学会穿军装，学会排队，学会扛枪，以及最关键的——学会装填燧发枪和听命令齐射。至于瞄准、战术、纪律？根本不在考虑范围内。用项羽的话说：“能打响，能听个响就行！要的就是个样子！”
五天时间，在皮鞭和诱饵的双重作用下，这三群地痞居然也勉强练出了个样子排面。穿上簇新的黑色军服，扛着擦得锃亮的燧发枪，排成纵队，乍一看还真像那么回事。
始平三年十一月三十日，三支由地痞流氓组成的“白虎军区西域辅助步兵排”，押送着三国贵族留下的、装满石头和杂物的庞大车队（真正的财物早已秘密运走），浩浩荡荡地离开了三座空城，也向着昭武新城的方向出发了。
他们一路上有说有笑，做着升官发财的美梦，浑然不知自己扮演的角色。
而就在这三支“诱饵”车队出发的同时，真正的杀招开始部署：
三个齐装满员的秦军步兵团，悄无声息地进驻了楼兰、且末、小宛三座空城，接管了所有防务。帝国迅速完成了对三地的占领！
一个精锐的骑兵团则隐藏在楼兰城外的绿洲中，偃旗息鼓，如同潜伏的猎豹。
昭武新城方向，项羽亲自披挂上马，身后是五千名杀气腾腾、装备了最新式秦弩和霹雳火的精锐骑兵，蓄势待发！
一张天罗地网，已经悄然张开。网的中心，便是位于楼兰与昭武新城之间，那条狭窄、崎岖、布满风化岩的险要通道——魔鬼山口。
此时，西域十五国联军那两千五百多名“精锐”骑兵，早已在魔鬼山口两侧的高地上埋伏妥当。他们看着下方缓缓行来的、旌旗招展、车队臃肿、护卫士兵军容看似“整齐”却透着一股懒散气的队伍，眼中充满了贪婪和杀戮的欲望。
“看！那么多车！肯定都是财宝！”
“那些秦兵，走路都没个正形，果然是样子货！”
“兄弟们准备好！听号令，冲下去，杀光他们！抢钱抢女人！”
匪首们低声吆喝着，压抑着兴奋。
终于，庞大的车队完全进入了伏击圈。
“杀——！”一声凄厉的胡哨响起！
刹那间，魔鬼山口两侧杀声震天！两千多名西域骑兵如同决堤的洪水，挥舞着弯刀，嘶吼着从高坡上猛冲而下，直扑山道上那支看似毫无防备的“肥羊”队伍！
“敌袭！敌袭！” “护卫”车队的地痞们哪里见过这等阵势，顿时吓得魂飞魄散，刚刚学会的队列瞬间崩溃！他们下意识地按照“训练”内容，手忙脚乱地装填弹药，朝着冲来的方向胡乱开枪。
砰砰砰——！
稀稀拉拉的枪声响起，烟雾弥漫，却根本没造成多少杀伤，反而更激起了西域骑兵的凶性。
“哈哈！秦狗果然不堪一击！”
“杀光他们！”
“那些东西都是我西域的，决不能让他们带走！”
屠杀瞬间开始。地痞们哭爹喊娘，四散奔逃，却被高速冲来的骑兵轻易追上砍倒。车队陷入一片混乱，车辆被掀翻，里面的“财宝”滚落一地。
“妈的！是石头！”一个冲在最前面的姑墨骑兵劈开一个箱子，看到里面的东西，愣了一下，随即暴怒，“我们中计了？！”
“确实不对！我刚才杀的那个秦狗明明是在用西域话向我求饶！”
但此刻联军早已经杀红了眼，局势混乱，更多人还在埋头砍杀抢掠，一时没反应过来。
就在西域联军大部分兵力都冲入山谷，陷入混乱抢掠之际——
咚！咚！咚！
低沉而威严的战鼓声，如同来自九幽的雷鸣，突然从魔鬼山口的两端轰然响起！
紧接着，一面巨大的、绣着狰狞玄鸟和“项”字的大纛，出现在山口东侧的高坡上。项羽身披黑色重甲，手持巨型天龙破城戟，如同魔神般屹立于战旗之下！
他的声音如同雷霆，响彻整个山谷：“大秦武威侯项羽在此！无耻匪类，袭击帝国车队，杀戮帝国军民！罪无可赦！全军听令——！”
“风！风！大风！”
山呼海啸般的呐喊从四面八方传来！东西两侧谷口被严密封锁，高地上瞬间冒出无数黑甲秦军士兵，冰冷的枪口炮口对准了下方的山谷！
那些刚刚还在抢掠砍杀的西域骑兵顿时傻眼了，惊恐地看着如同神兵天降的秦军，这才彻底明白，自己钻进了人家精心布置的死地！
“开火！”项羽冰冷的下令声如同丧钟敲响。
砰砰砰砰砰——！
轰！轰！轰！
燧发火枪排射那爆豆般的密集射击声，夹杂着轻型飞雷神炮的轰鸣，瞬间覆盖了整个魔鬼山口！子弹如同暴雨般倾泻而下，炮弹在密集的马群中炸开一团团血雾！
居高临下的打击，对于挤在狭窄山谷里的骑兵来说，就是一场单方面的屠杀！战马悲鸣，人体破碎，刚才还嚣张无比的西域联军瞬间人仰马翻，死伤惨重！
“突围！快突围！这是秦狗的阴谋！”匪首们惊恐万状，试图组织冲锋。
但谷口早已被秦军用偏厢车和铁丝网堵死，两侧高地火力如同死神镰刀，不断收割生命。
“骑兵团！冲锋！”项羽一挥大戟。
埋伏在楼兰方向的精锐骑兵团如同猛虎出闸，从西侧的谷口猛冲而入，对着已经崩溃的敌军后背发起了致命的突击！
战斗毫无悬念。仅仅不到半个时辰，魔鬼山口便渐渐安静下来。
谷底尸横遍野，血流成河，两千五百多名西域“精锐”骑兵全军覆没，无一生还。
项羽策马缓缓行于尸山血海之中，面色冷峻。
一名中校团长前来禀报：“侯爷，战果清点完毕，全歼敌军！我军……‘辅助步兵排’伤亡……呃，全军覆没。”他指的是那些地痞。
项羽漠然点头，仿佛死的只是一群蚂蚁。他抬头望向西方，那里是龟兹、姑墨等国的方向。
“传令！”他的声音如同万载寒冰，“魔鬼山口遭遇重大袭击，帝国财产损失惨重，负责护送之白虎军区西域楼兰步兵排、且末步兵排、小宛步兵排，共计137人，悉数殉国！此乃龟兹、姑墨等十五国公然挑衅帝国之铁证！”
“全军休整！明日一早返回昭武新城，点齐兵马，兵分十五路，踏平龟兹、姑墨、温宿……本侯要让他们知道，触怒大秦天威的下场，唯有——亡国灭种！”
冰冷的命令带着无尽的杀意，随风传遍四野。帝国的战争机器，终于以“正义复仇”之名，开始了全面运转。西域大地，即将迎来一场真正的、毁灭性的风暴！