大帐内，封侯拜将的兴奋余温尚未完全散去，项羽已迅速将注意力拉回到眼前的战局。他目光锐利，扫过帐内文武，最终落在一位身着工部官服、风尘仆仆的吏员身上。
“王主事，”项羽开口，声音沉稳，“永固城至后方白虎军区的铁路，铺设进度如何？何时能通车输运？”
被点名的工部主事连忙上前一步，躬身回道：“回禀武威侯，铁路一事……确有滞碍。”
他面露难色，“年初陛下虽下旨各军区囤积战备物资，然其时重点在于粮草、军械、弹药及水泥。铁路所需之钢轨、枕木、道钉以及专用机车等，并未列入首批紧急调运清单之中。”
他擦了擦额角并不存在的汗，继续道：“下官已紧急行文工部及将作监，请求优先调配。然则此类物资制备繁琐，运输亦需时日。据最新回文估算，首批材料运抵永固，最快也需一月之后。加之铺设、调试……若要铁路全线贯通并投入军用，恐至少需一个半月光景。”
项羽闻言，眉头微不可察地皱了一下。一个半月？虽然相比于这个时代正常的工程速度，这已堪称神迹，但在他急于彻底解决昭武城、挥师更西的蓝图里，这个时间依然显得有些漫长。帝国的战争机器对后勤的依赖极大，铁路能提供的运力是传统驰道无法比拟的。
但他也明白，此事非战之罪，更非眼前这位主事所能决定。他并非不通情理之人，只是习惯了对效率的极致追求。
“嗯，本侯知道了。此事工部还需加紧督办，一日不通车，我大军下一阶段的西进便多一分顾虑。”项羽的语气放缓了些许，“那水泥驰道情况如何？”
提到这个，王主事精神稍振：“侯爷放心！水泥等建材储备极为充足，帝国支援从未间断。除昭武城周边七十里范围因军事行动暂未铺设外，其余新占之月氏土地上，所有规划之水泥驰道主干网，预计十日内必可全面竣工！所有道路皆严格按照帝国工部颁布之《驰道修筑标准》执行，坚固平坦，可保证四轮重载马车全速通行，绝不影响目前大军补给及调动！”
听到这里，项羽的脸色才真正缓和下来。铁路虽好，但驰道仍是眼下的生命线。只要这条血管畅通，北路军就立于不败之地。
“很好！此事你等工部匠人功不可没。待北路之役平定，本侯自会向陛下为尔等请功！”项羽赞许地点点头。
“谢侯爷！”王主事激动地退下。
项羽手指敲击着扶手，心中盘算。铁路还需等待，但目前的补给线依靠庞大的驮马队和四轮马车队，尚能维持。
值得一提的是，北路军的缴获极其丰厚，尤其是扫荡月氏各部落时，俘获了大量的牛羊马匹等牲畜。这些战利品除了部分充作军粮，优良的战马和健壮的驮马都被优先补充进了运输队，极大地增强了后勤运力。
想到这里，项羽心中稍安。
然而，他的思绪很快又聚焦到最后的目标——昭武城。困了这么久，是时候收网了！
他猛地站起身，高大的身影再次散发出令人心悸的压迫感，帐内瞬间安静下来。
“诸位！”项羽的声音如同金铁交鸣，掷地有声，“昭武孤城，困兽犹斗！然我大军兵锋所指，岂容宵小苟延残喘？”
“传本侯将令！”
所有将领瞬间挺直腰板，凝神倾听。
“第一！十支扫荡支队，即刻起，放弃一切次要目标，全力向昭武城推进！以昭武城墙为中心，三十里为界，给本侯形成一个密不透风的铁桶合围！我要连一只兔子都不能从昭武城里跑出来！”
“第二！在合围过程中，对三十里界限外的所有区域，进行最后一次拉网式肃清！无论遇到的是散兵游勇、逃亡部落，还是任何可疑之人，无需请示，一律格杀勿论！彻底净化我军后方！”
“第三！合围完成后，各支队就地构筑坚固阵地，深挖壕沟，广设拒马，炮兵前置！没有本侯的命令，不许一兵一卒主动攻城！但是——”项羽语气骤然变得冰寒，“但凡有任何人、任何活物，敢在昭武城外出现，无论他是士兵还是平民，是男人还是女人，是老人还是孩童！无需警告，无需确认，给本侯直接用炮轰！把他们彻底轰成碎渣！明白吗？！”
“诺！”众将齐声怒吼，杀气盈帐。
“第四！”项羽目光如电，“本侯将亲率三万精锐，携重炮旅，前往昭武城下，建立前沿指挥所！在本侯抵达之前，合围必须完成！谁敢延误战机，放跑了城内一人，休怪本侯军法无情，决不轻饶！”
“都下去准备吧！即刻行动！”
“谨遵侯爷军令！”众将轰然应诺，雷厉风行地转身冲出大帐，迅速集结部队，传达命令。
很快，永固城外再次战马嘶鸣，尘土飞扬。一队队传令兵如同离弦之箭，向着十支万人队而去，传达项羽的军令！
十支万人规模的秦军，带着冰冷的杀意，向着最后的目标——昭武城，猛扑而去！一张死亡之网，开始迅速收拢。
与此同时，让我们将目光投向那位可怜的月氏使者，阿史那·莫顿。
他被秦军士兵像扔垃圾一样丢出永固城后，瘫坐在冰冷的水泥地上，望着眼前那高耸入云、线条硬朗的灰色巨兽般的城墙，以及城墙上巡逻的、盔明甲亮、神情冷漠的秦军士兵，再回想方才帐中项羽那霸道的姿态和那本荒谬的《山海经》，一股彻骨的寒意和绝望瞬间淹没了他。
相比之下，昭武城那土石垒砌的城墙，此刻在他心中显得如此矮小、脆弱和落后。
月氏，真的还有希望吗？
属国？？？
如此强盛的大秦需要属国？？？
他们需要的是国土，属于大秦的国土！
求生的本能，或者说，回去劝谏国王投降以保全性命的念头，支撑着他艰难地爬起身。他辨认了一下方向，开始踉踉跄跄地向着昭武城走去。
然而，项羽只是命令把他扔出来，可没给他准备任何代步的马匹，更没有干粮甚至一口清水。来时乘坐的破马车和随从，早已化为路边的枯骨。
来时三百里，归去却如同万里长征。他浑身伤痛，腹中饥饿，只能依靠偶尔找到的脏水解渴，挖一点草根充饥。华丽的使者袍服早已变得破烂不堪，沾满泥污，使他看起来更像一个逃难的乞丐，而非一国使臣。
他就这样昼行夜宿，苦苦支撑，向着昭武城的方向艰难跋涉。
而在他身后，秦军的扫荡支队正以极高的效率执行着项羽的命令。大军过处，最后的零星抵抗被粉碎，任何被发现的活动目标都被无情清除。
由于莫顿是徒步，且行走路线并非主干道，竟阴差阳错地与快速推进、主要沿着新修驰道行军的秦军大队人马错开了。
三天后，形容枯槁、几乎没有人样的阿史那·莫顿，终于拖着仿佛不属于自己的身体，爬上了一处小土坡。远方，昭武城那熟悉的、此刻却显得无比亲切的轮廓，终于模糊地出现在地平线上！
希望的光芒瞬间照亮了他灰暗的眸子！
到了！终于快要到了！他仿佛已经闻到了城中烤羊肉的香味，尝到了甘甜美酒的滋味，甚至开始在心中打起草稿，该如何劝说国王放弃那不切实际的幻想……
然而，他并不知道，就在他望见昭武城的同时，秦军的铁桶合围也正同步进行到最后阶段。一支秦军万人队刚刚在他身后数里外的地方，依托一个小型土丘，快速构建了一个简易的炮兵阵地。二十门黝黑的飞雷神炮被推上前，炮口森然指向昭武城方向。
这支队伍的指挥官，一名军事学院毕业的年轻秦军校尉，正习惯性地举着望远镜，仔细观察着昭武城墙的布防情况，以及城墙外围是否有异常。
突然，镜头里出现了一个缓慢移动的小黑点。校尉调整焦距，看清了那是一个衣衫褴褛、步履蹒跚的身影，正朝着昭武城的方向蠕动。
“嗯？”校尉眉头一拧，立刻想起了武威侯项羽那道冰冷无情的命令——“三十里内，但凡有任何人、任何活物，敢在昭武城外出现……一律用炮轰碎！”
“炮兵就位！目标，前方可疑人员，距离……约四里！高低+2，方向不变！一发试射！”校尉没有丝毫犹豫，立刻下达命令。宁可信其有，不可信其无。侯爷军令如山，任何疏忽都可能掉脑袋。
身旁的一名老炮长似乎有些迟疑，凑近低声道：“校尉大人，就一个乞丐模样的老头……看样子是往城里去的，不像城里出来的。或许……或许是逃难的流民？这也要动用火炮？是否小题大做了？”毕竟炮弹珍贵，用来打一个单人目标，实在有些奢侈。
校尉冷冷地瞥了他一眼，目光锐利如刀：“军令如山！武威侯再三严令，肃清外围，格杀勿论！宁可错杀，不可放过！你是在质疑侯爷的军令？”
那炮长顿时一个激灵，冷汗就下来了：“卑职不敢！”
校尉哼了一声，随即嘴角又勾起一丝狡黠而残酷的笑意：“再说了，弟兄们这几天光挖工事了，手都痒得很。就拿这老货练练手，校验一下炮位，岂不正好？免得真打起来的时候手生！也别试射了，全炮发射！谁要是打歪了，晚上没饭吃！”
这个理由显然更对士兵们的胃口，周围几个炮兵都低声笑了起来，最后一点心理负担也烟消云散。
“目标确认！装填完毕！”炮长大声报告。
校尉放下望远镜，猛地挥下手：“放！”
轰！轰！轰！轰——！
二十门飞雷神炮次第怒吼，喷吐出炽热的火舌和浓烟，大地为之震颤！二十枚黑点般的炮弹带着凄厉的呼啸声，撕裂空气，以惊人的速度射向远方那个渺小的身影。
正沉浸在即将归家喜悦中的阿史那·莫顿，突然听到身后传来一阵恐怖雷鸣！这声音……这声音，打雷了？！
他骇然停下脚步，惊恐万状地回头望去——
只见蔚蓝的天空中，二十个小小的黑点正以一种他无法理解的速度急剧放大！它们越来越大，越来越清晰……仿佛死神的眼睛，牢牢锁定了他！
他甚至来不及做出任何反应，脑海中最后一个念头或许是疑惑：为什么？我只是一个回去报信的老人……
下一刻，毁灭降临！
轰隆隆隆——！！！
至少有三发炮弹直接命中了他所在的位置，还有数发炮弹砸在周围，激起冲天的泥土烟柱！
剧烈的爆炸瞬间将那个渺小的身影彻底吞噬、撕碎、汽化！甚至连一点残肢断臂都没有留下，仿佛他从未在这个世界上存在过。原地只留下几个巨大的弹坑和弥漫的硝烟。
远处的秦军炮兵阵地上，士兵们通过望远镜看到了战果，发出了一阵轻松的哄笑和调侃。
“哈哈！老王，你打偏了！你那弹着点离那老乞丐起码十步远！晚上没饭吃喽！”
“放屁！明明是我那发正中目标！直接把他炸没了！”
“啧啧，二十门炮齐射，就为了杀一个乞丐，这老小子死的够排场啊！”
“侯爷威武！这下彻底清净了！”
“校尉，咱们这炮位校准得没问题，打得准！”
笑闹声中，充满了对生命的漠视和一种掌握绝对力量后的残酷幽默。对他们而言，这确实只是一次轻松的练手，一次对军令的严格执行。那个遥远山坡上消失的生命，不过是一个微不足道的插曲。
校尉满意地点点头，记录下炮击参数，随后下令：“炮兵阵地留守，其余人继续加固工事！眼睛都放亮点，连一只苍蝇也不许放过！”
冰冷的命令回荡在阵地上空。秦军的铁桶合围，至此再无任何缝隙。
而昭武城，这座月氏最后的孤城，已然被彻底锁死，它的命运，只剩下倒计时。