蒙毅那粗豪的嗓门，如同炸雷般在落针可闻的麒麟殿里回荡，震得殿梁上的微尘似乎都簌簌飘落。
“臣……臣能拿这烟花凭证，去皇家商号换成等值的……呃，火锅店的吃食吗？臣……臣就好那口热乎的！”
满殿寂然。
文臣们瞠目结舌，武将们面面相觑。无数道目光齐刷刷聚焦在殿中那个高大魁梧、此刻却因“馋虫”作祟而显得有些局促的黑冰台指挥使身上。蒙毅？那个素来以冷硬、铁血、不近人情着称，执掌着帝国最恐怖鹰犬机构的蒙毅？他竟然……竟然在庄严的朝堂之上，在陛下刚颁下前所未有之岁赐的当口，开口讨要……火锅？！
这反差之大，这画风之奇突，让所有人都懵了，大脑一时宕机。
高踞丹墀之上的扶苏，冕旒玉珠后的表情也明显凝滞了一瞬。他大概设想过群臣对消费券的各种反应——茫然、疑惑、窃喜、甚至暗中腹诽，却万万没想到，第一个跳出来的蒙毅，思路竟如此清奇，直奔主题，目标明确：不要烟花，要火锅？！
短暂的错愕之后，一股强烈的笑意如同岩浆般从扶苏心底涌起，瞬间冲垮了帝王刻意维持的肃穆。他嘴角不受控制地向上扯动，肩膀开始细微地抖动，最终，一声忍俊不禁的嗤笑，清晰地透过冕旒玉珠的缝隙传了出来。
“噗——哈哈哈！”扶苏终究是没憋住，朗声大笑起来。那笑声带着少年人的爽朗和一丝恶作剧得逞般的畅快，瞬间冲散了朝堂上因新岁赐而带来的凝重气氛。
他笑得前仰后合，指着阶下一脸“视死如归”、实则耳根子都红透了的蒙毅：“蒙卿！蒙卿啊！好你个蒙毅！朕赐你价值不菲的新式烟花，你不思量着除夕之夜点燃以贺新春，光耀门楣，倒心心念念着皇家商号里那一口滚烫的锅子？！你这……你这简直是暴殄天物！”扶苏的声音里满是调侃，却无半分责怪之意。
蒙毅被皇帝笑得愈发窘迫，黝黑的脸膛涨成了紫红色，但想到那红油翻滚、香气四溢、涮着鲜嫩羊肉毛肚的火锅，一股子馋劲儿硬是压过了羞耻感。
他梗着脖子，瓮声瓮气地回道：“陛下明鉴！那‘火树银花’固然璀璨，可……可它不能吃啊！臣是个粗人，就觉着那热腾腾、香喷喷的火锅，才最实在！听着锅里‘咕嘟咕嘟’的声儿，闻着那勾魂的香味儿，再就上两口烧刀子……那才是人间至乐！比看那天上炸开的虚花强多了！”他越说越理直气壮，仿佛在阐述一条颠扑不破的真理。
“哈哈哈！好！好一个‘不能吃’！好一个‘人间至乐’！”扶苏抚掌大笑，眼角都笑出了泪花。他环视阶下同样忍俊不禁、表情各异的群臣，朗声道：“蒙卿倒是给朕提了个醒！看来这烟花再好看，终究是填不饱肚子的花架子！也罢！”
扶苏收敛了些许笑意，但眼中的愉悦和轻松依旧明显。他清了清嗓子，声音带着一种前所未有的、近乎“接地气”的亲和力，清晰地传遍大殿每一个角落：
“蒙卿既然嫌弃朕的烟花占地方，想换成火锅吃食，那便随你的便吧！拿着那烟花凭证木牌，去皇家商号，找管事说一声，自有人给你折算成等值的‘火锅券’或者别的吃食券！朕准了！”
“谢陛下隆恩！”蒙毅大喜过望，声音洪亮得如同打了胜仗，那黝黑的脸上瞬间绽放出无比灿烂的笑容，仿佛已经闻到了心爱火锅的香气，对着丹墀深深一躬，动作麻利地退回班列，宝贝似的将手中那叠消费券和烟花木牌揣进怀里，还下意识地拍了拍。
这一幕，看得不少勋贵老臣嘴角直抽抽。堂堂九卿之一、黑冰台指挥使，为了一口吃的……真是斯文扫地！有辱官箴！然而，心底深处，却又有那么一丝丝说不清道不明的……羡慕？毕竟，那火锅的滋味，确实令人魂牵梦萦啊！
扶苏的目光扫过阶下表情复杂的众臣，脸上的笑意渐渐沉淀，化为一种沉稳而带着深意的洞察。他微微提高了声调：
“蒙卿此举虽显粗直，却也道破了一个理儿。朕今日所赐这‘岁赐消费券’，其本意，并非如往年一般，由朕来决定诸位爱卿该拿什么、该用何物！”
此言一出，麒麟殿内刚刚因蒙毅闹剧而轻松些许的气氛，瞬间又变得微妙起来。所有官员，包括那些心中腹诽蒙毅的老臣，都下意识地屏住了呼吸，竖起了耳朵。陛下这话……似乎大有文章！
扶苏负手而立，玄衣纁裳在宫灯照耀下流转着深沉的光泽，冕旒玉珠微微晃动，遮不住他眼中闪烁的智慧光芒。
“往年岁赐，无论锦帛、粟米、金银，亦或是工学院新制的小巧玩物，皆是朕赐下什么，诸卿便领受什么。东西固然是好东西，价值也颇为丰厚，但……”他话锋一转，语气带着一丝询问的意味，“是否真正合了诸卿的心意？是否真正是诸卿家中所需、心中所好？比如，朕赐下十匹上等蜀锦，可若爱卿家中夫人更爱江南的云罗呢？朕赐下一套精美的玻璃酒具，可爱卿家中或许更缺一个暖手的铜炉呢？”
扶苏的声音不高，却如同重锤，一下下敲在群臣心头。是啊！以往领了岁赐，虽然价值不菲，但确实存在这种“陛下赏的很好，但未必是我最想要的”情况。碍于君恩浩荡，谁又敢置喙半句？只能欢天喜地地领回家供着，或者想法子与人交换。
“朕以为，此非君臣一体之道，亦非酬功励臣之良方！”扶苏的声音陡然变得坚定有力，带着一种不容置疑的决断，“故此，朕今年改改这规矩！”
他伸出手，指向阶下群臣手中那些印制精美的绢帛消费券：
“此‘岁赐消费券’，便是朕赋予诸卿自主选择之权！券上之值，加起来等同于两月俸禄！凭此券，可在皇家商号，换取诸卿真心喜爱、家中真正需要之物！”
扶苏的声音带着一种前所未有的慷慨和信任，清晰地回荡在空旷的大殿：
“无论你是爱那华美的丝绸锦缎，还是那晶莹剔透的玻璃器皿；是喜那馥郁芬芳的玫瑰香露，还是那清洁爽利的香皂；是想要一套趁手的新式农具，当然，诸位爱卿大抵是用不上了，但可赏赐给得力庄头，还是垂涎那海外舶来的稀罕香料、宝石；是如蒙卿一般，只想多换些火锅、炒菜的享用之权，甚至是想为家中稚童购置几件新奇玩具……皆可！”
他顿了顿，目光扫过那些眼睛已经开始发亮的年轻官员，嘴角又勾起一抹促狭的笑意：
“甚至……诸位爱卿若觉得揣着这券去商号挑选麻烦，大可将此券，直接交予家中夫人！”
“轰——！”
扶苏最后这句话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在麒麟殿内炸开了锅！
“交予夫人？！”
“陛下……陛下是说……让……让内子拿着这券，自行去皇家商号采买？！”
“这……这……”
无数道震惊、难以置信、继而狂喜的目光，齐刷刷地投向丹墀之上的年轻帝王！尤其是那些家有“河东狮”或者深知夫人管家不易的官员，眼睛瞬间瞪得比铜铃还大！
皇家商号是什么地方？经过了半年的发展，在桑弘羊的操作下，那里现如今可是整个大秦、乃至周边诸国最高端、最齐全、引领一切时尚潮流的消费圣地！里面的货物，从最顶级的奢侈品到最实用的日用品，从最精巧的玩物到最诱人的美食，应有尽有！而且，品质绝佳，代表了帝国制造的最高水准！
以往，官员们得了岁赐的实物，拿回家中，夫人固然欢喜，但那欢喜是对皇帝恩典的感激，是对物品价值的认可。可如今……陛下竟然允许将这价值等同于两月俸禄的消费券，直接交给夫人，由她们去商号里自由挑选心仪之物？！
这意义就完全不同了！
这意味着什么？
意味着夫人可以亲自踏入那梦寐以求的皇家商号，在无数艳羡的目光中，挑选自己最中意的绫罗绸缎，定制最合身的华服！
意味着她们可以买下那瓶摆在琉璃柜里、散发着迷人异域芬芳、让她魂牵梦绕了许久却一直舍不得买的玫瑰精油！
意味着她们可以为心爱的女儿购置一套精巧绝伦的玻璃娃娃，为淘气的儿子选一把新式的、削木头如同切豆腐般锋利的工兵铲！
意味着她们可以囤积足够一家人用上大半年的香皂、牙膏，甚至……可以学着蒙毅将军，豪气地兑换一大把“老灶”的火锅券，隔三差五就带着全家老小去享受那人间至味！
这哪里还是单纯的岁赐？
这分明是陛下赐予所有官员和他们家眷的一场盛大的、自主的、充满惊喜的购物狂欢！是给她们辛苦操持家业、支持夫君为帝国效力的最高奖赏和体面！
“吾皇圣明！陛下圣明啊！！”
短暂的死寂之后，一声带着激动到变调的呼喊，率先从文官班列中响起。只见一位平日以惧内闻名的中年官员，此刻激动得满脸通红，胡子都在颤抖，对着扶苏深深拜下，声音带着哽咽：“陛下……陛下体察下情，泽被臣属家眷！微臣……微臣代家中拙荆，叩谢陛下天恩！此券……此券真乃及时雨，解臣……解臣于水火啊！”他想起家中夫人看到这券时可能的惊喜表情，仿佛已经看到了自己未来一段时日“家庭地位”的显着提升，激动得无以复加。
“陛下圣明！岁赐新规，实乃千古仁政！”
“陛下洞悉人心，泽及臣属！臣等感激涕零！”
“此券……此券真乃神物也！吾妻定当欣喜若狂！”
有了第一个带头的，整个麒麟殿瞬间被山呼海啸般的颂圣声和发自内心的狂喜所淹没！刚才对消费券的茫然、困惑、疑虑，此刻早已被抛到了九霄云外！所有的文臣武将，无论勋贵还是寒门，无论年老还是年轻，脸上都洋溢着前所未有的兴奋和感激！
什么勋贵联姻梦碎？什么选秀新规的郁闷？在此时此刻，在这价值两月俸禄、可以随意在皇家商号这个顶级购物天堂肆意挥洒的消费券面前，都显得不那么重要了！没有什么比让家中夫人展颜一笑、让全家老小享受帝国最顶尖的物质生活更实在、更能抚慰人心了！
这券，真香！太香了！
甚至有几个年轻气盛的武将，已经开始偷偷盘算，是不是也学蒙毅，把烟花凭证拿去换些实在的吃食美酒。毕竟，陛下金口玉言说了“随你的便”！
御座旁的内侍总管胥坤，看着阶下群情激动、几乎要喜极而泣的百官，再看看冕旒后自家陛下那掩饰不住得意和促狭的眼神，老脸忍不住又是一抽。陛下这手段……当真是……高啊！轻飘飘几张券，不仅完美推行了他的“新经济”理念，将皇家商号的地位推至巅峰，更是瞬间收买了所有官员及其家眷的心！用美食和购物欲，就轻易化解了之前因选秀新制在勋贵中积累的些许怨气，还让蒙毅这个莽夫歪打正着地当了一回最佳“托儿”！
扶苏满意地看着阶下如同打了鸡血般的群臣，享受着这“真香定律”带来的巨大满足感。他抬了抬手，殿内喧嚣的颂圣声渐渐平息，但众人脸上的激动红潮却丝毫未褪。
“好了。”扶苏的声音恢复了帝王的沉稳，却依旧带着一丝温和，“岁赐已颁，心意已达。眼看年关将近，诸卿这一年，辅佐朕躬，治理四方，殚精竭虑，实属辛劳。”
他的目光扫过一张张或苍老、或年轻、此刻都带着期盼的脸庞，朗声道：
“朕意已决！自今日起，诸卿回衙后，将手头紧要公务尽快处理妥当，便可着手准备年终之总结汇报！”
“总结汇报？”百官心中一动。往年此时，正是各种考课、述职、盘点的焦头烂额之际，陛下这是……
扶苏接下来的话，让所有人眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒：
“然，此总结汇报，不必急于一时！诸卿可安心归家，好生筹备，待到年后——”
他刻意拉长了语调，清晰地吐出那个让所有人心跳加速的词：
“——正月十七，大朝会之时！朕再于这麒麟殿中，细细聆听诸卿对始平二年施政得失之总结，以及对始平三年之展望！”
“轰！”
如果说刚才消费券带来的是狂喜，那么此刻扶苏宣布的这个决定，带来的就是巨大的、如同卸下千斤重担般的轻松和难以置信的幸福！
不必在年关将近、阖家团圆之际，还要提心吊胆地准备应对陛下的即时考课了？可以安心过完年，再从容不迫地整理汇报？而且，正月十六才需点卯应值，正月十七才正式上朝汇报？
这……这简直是亘古未有的恩典！要知道，以往秦制严苛，年关前后反而是各种盘点、考核最密集、压力最大的时候！官员们往往身心俱疲，年都过不安稳。
“陛下……陛下是说……”连一向沉稳的右丞相冯去疾都忍不住声音发颤，出班确认。
“不错！”扶苏斩钉截铁，笑容和煦，“辛苦了一年，也该让诸卿好生歇息，与家人共享天伦之乐了！自腊月廿三小年当天起，诸卿便可正式休沐年假！”
他顿了顿，补充道，语气带着帝王少有的体恤：
“归家之后，若无十万火急之军国大事，各衙署日常事务，诸卿看着酌情处理即可，无需事事急报于朕。朕，也要偷得浮生数日闲嘛！”最后一句，带着几分玩笑的意味。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！！”
这一次的山呼万岁，比任何时候都更加整齐，更加洪亮，更加发自肺腑，充满了如释重负的感激和难以言喻的狂喜！声浪几乎要掀翻麒麟殿那高阔的穹顶！
岁赐丰厚且自主！年假悠长且安心！陛下体恤臣下竟至于斯！
这一刻，什么选秀新制带来的隐忧，什么朝堂派系的龃龉，都被这巨大的幸福感暂时冲淡了。所有官员心中只有一个念头：快！快散朝！我要回家！我要把消费券交给夫人！我要准备过大年！
看着阶下激动得难以自持的群臣，扶苏嘴角含笑，心中却是一片澄澈。胡萝卜加大棒，松弛有度。用消费券和超长年假这前所未有的“福利”组合，最大限度地消弭选秀新制带来的震荡，凝聚人心，为来年更宏大的变革积蓄力量。
“退朝——！”胥坤适时地拉长了音调。
“臣等恭送陛下！万岁！万岁！万万岁！”百官再次齐刷刷拜倒，声音里的感激和兴奋几乎要满溢出来。
扶苏微微颔首，在群臣炽热的目光注视下，转身，玄衣身影沉稳地消失在丹墀之后那重重的帷幔之中。
麒麟殿厚重的殿门缓缓开启，凛冽的寒风裹挟着细碎的雪沫卷入殿内，却丝毫吹不散百官脸上的热切和心中的暖流。官员们按捺着几乎要奔跑起来的冲动，努力维持着朝堂威仪，按品级鱼贯而出。然而，那比平时轻快许多的步伐，那彼此交汇时眼中掩饰不住的兴奋光芒，还有那紧紧攥在袖中或怀里的、轻飘飘却又重若千钧的绢帛消费券，无不昭示着他们此刻激荡的心情。
“冯公！冯公留步！”蒙毅的大嗓门在殿外广场上响起，他几步追上正要登车的门下侍中冯去疾，黝黑的脸上笑容灿烂得晃眼，手里还下意识地拍着揣着烟花凭证和消费券的胸口，“您老见多识广，您给评评理，我那烟花换火锅的决定，是不是英明神武？您看陛下都准了！哈哈！”
冯去疾看着眼前这个因一口吃食而得意忘形的黑冰台指挥使，又是好气又是好笑，无奈地捋了捋花白的胡须：“蒙将军……你……唉！”他终究是没说出什么重话，只是摇头苦笑，“陛下天恩浩荡，体恤臣下至此，蒙将军……还是莫要太过……嗯，率性为好。”他实在找不到更委婉的词了。
“率性？这怎么能叫率性呢！”蒙毅眼睛瞪得溜圆，理直气壮，“这叫实在！冯公您想想，那烟花，点完就没了，听个响儿，看个亮儿，然后就剩下一地灰！有啥用？那火锅可不一样！吃进肚子里是实在的！那肉，那汤，那滋味儿……啧！浑身舒坦！精神百倍！来年给陛下办差才更有力气不是？”
他越说越来劲，唾沫星子都快喷到冯去疾脸上了：“您老要是觉得那烟花占地方，或者府上夫人不爱看，您那十箱‘火树银花’，干脆也跟末将一样，拿去皇家商号换了！换点啥不好？给老夫人换几匹顶好的苏杭软烟罗？给您那刚添的小孙孙换几罐南越进贡的蜜糖？或者……嘿嘿，也换点火锅券？咱们两家凑一起，热热闹闹涮一锅？我让商号给您留最好的上脑肉！”
冯去疾被蒙毅这连珠炮似的“推销”弄得哭笑不得，连连摆手：“罢了罢了！老夫可没蒙将军这般……豪情！这烟花乃陛下所赐，寓意吉祥璀璨，除夕之夜燃放，亦是应景。蒙将军自便，自便！”他生怕再被这莽夫缠住，赶紧在仆从搀扶下登上马车，催促车夫快走。
蒙毅看着冯去疾马车匆匆离去的背影，也不以为意，嘿嘿一笑，转身又瞄上了刚从殿内出来的户部尚书郑国。
“郑大人！郑大人留步！跟您打听个事儿……”
看着蒙毅如同闻到肉味的饿狼般扑向下一个目标，周围还没散尽的官员们无不忍俊不禁，摇头失笑。这蒙毅，今日算是彻底把“吃货”本性暴露在光天化日之下了。不过，经他这么一闹腾，众人心中对那消费券的最后一丝疑虑也彻底烟消云散，只剩下对即将到来的“购物自由”和悠长假期的无限憧憬。
“李兄，打算如何处置这宝贝？”一位年轻的郎官扬了扬手中印制精美的绢帛券，低声问旁边的同僚，眼中闪着光。
“那还用说？”同僚同样兴奋地压低声音，“自然是回去就交给拙荆！你是不知道，上次陪她去皇家商号，她盯着那套孔雀蓝的琉璃茶具看了多久！眼神那叫一个喜欢！可那价格……啧啧，顶我小半年俸禄！一直没舍得。如今有了这券……嘿嘿，总算能让她得偿所愿了！也省得她总念叨我俸禄都贴补了衙门里的炭火钱！”
“哈哈，彼此彼此！我家那位，上月就念叨着商号新到了一种叫‘珍珠霜’的面脂，说是抹了能白嫩如二八少女……这次定要给她买上几盒！女人嘛，哄开心了，咱们日子也好过不是？”
“说得对！这券啊，在夫人手里，比在咱们手里用处大！”
“哎，你们说，蒙将军那火锅……真有那么好吃？说得我都有点馋了……”
“废话！不好吃能让他连陛下的烟花都不要了？走走走，明日……不，今日下午就去‘老灶’尝尝！反正有券！”
官员们三三两两结伴而行，议论的话题无一例外都围绕着手中的消费券和即将到来的假期，脸上洋溢着轻松愉悦的笑容。朱雀大街上，一辆辆装饰华贵的官员车驾，比往日更迅速地驶离皇城，奔向各自府邸，迫不及待地要将这天大的好消息和那神奇的“购物权”带回家中。
麒麟殿后殿暖阁。
扶苏已褪去了沉重的朝服冠冕，换上了一身舒适的玄色常服。他斜倚在铺着厚厚白虎皮的软榻上，手里端着一杯热气腾腾的参茶，听着胥坤低声汇报着散朝后百官的反应，尤其是蒙毅缠着冯去疾和郑国等人的“壮举”。
“噗……咳咳……”扶苏听到蒙毅极力推销冯去疾也把烟花换成火锅时，差点被参茶呛到，忍俊不禁地摇头，“这个蒙毅……真是……率性得可爱！朕看他不该执掌黑冰台，该去皇家商号当个推销管事！定能日进斗金！”
胥坤也是满脸笑意：“陛下圣明。蒙将军虽性直，但一片赤诚，今日殿上直言，倒是歪打正着，让百官彻底明白了陛下岁赐新规的妙处。如今宫外，怕是已传开了。”
“嗯，由他去吧，这两年执掌黑冰台，确实也很辛苦，他能放松下来，朕心甚慰。”扶苏心情极好，抿了口参茶，“况且，朕要的就是这个效果。堵不如疏，与其让那些老家伙们心里憋着对选秀新制的不痛快，不如给他们点实实在在、看得见摸得着的好处，转移一下注意力。这消费券和年假，就是最好的润滑剂。”
他放下茶盏，目光投向窗外依旧纷扬的雪花，眼神深邃：“人心收拢了，年过好了，来年开春，朕那汇聚天下秀色的终选大典，还有更多新政，才好顺顺当当地铺开。胥坤。”
“老奴在。”
“传旨户部郑国和皇家商号桑弘羊，做好准备。未来几日，商号怕是要人满为患了。告诉商号各管事，服务要周到，货物要充足，价格嘛……按正常市价即可，不必因是岁赐消费券而刻意抬价或降价，公平交易。若有官员家眷持券前来，务必礼遇。”
“老奴遵旨！这就去办！”
胥坤躬身退下。
暖阁内恢复了宁静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪轻响。扶苏靠在软榻上，闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出礼部送来的那些秀女名册图卷。巴蜀的清丽，江南的温婉，燕赵的飒爽，还有那令他格外心动的西域明珠……迪丽冷巴、谷丽娜札……肤白貌美大长腿……
他嘴角不自觉地勾起一抹带着无限遐想的弧度。
“始平三年，春三月……”
快了。待这寒冬过去，待这年节喧嚣散尽，便是万紫千红入咸阳之时。
只是……想到那名册上那个特殊的名字——沐阳县，虞姬。扶苏的眉头又几不可察地微微蹙起，随即又舒展开，化作一丝玩味的探究。
雪花无声地落在窗棂上，覆盖着这座象征着无上权力的宫城，也覆盖着帝国在变革与期待中涌动的暗流。属于始平二年的最后时光，在消费券带来的全城购物狂欢和蒙毅心满意足地涮着第一顿“岁赐火锅”的热气蒸腾中，缓缓流淌。而一个更加波澜壮阔的春天，已在冰封的河面下，悄然孕育。