皇宫厚重的朱红大门在身后缓缓闭合，将方才殿内那场关乎帝国未来的沉重对话暂时隔绝。
狄仁杰驻足阶前，望着巍峨的宫墙，花白的须发在微风中轻拂。
他沉吟片刻，对身旁的李元芳道：“元芳，随我去一趟东宫。”
终究是君臣一场，他内心深处仍存着一丝侥幸，希望那个他曾寄予厚望的皇子，并未彻底沉沦，或许尚存挽回的余地。
李元芳抱拳应诺，他向来唯狄公马首是瞻。
狄明则对老父亲的“执拗”不以为然，打了个哈欠，摆摆手道：“父亲您去便是，孩儿离家日久，府中娇妻幼女怕是望眼欲穿了。再说，令月身子越发重了，我这做夫君的，总得多陪陪才是。” 他此刻满心都是归家的轻松与期待，那些阴谋诡计，暂且放一放也无妨。
父子二人便在宫门外分道扬镳。
……
东宫，这座曾经象征着帝国储君地位的宏伟府邸，如今虽门庭冷落，却依旧保持着表面的庄严。
殿内，已被废黜的太子李显，正满头大汗地指导着一个与他容貌有七八分相似的替身，模仿着他走路的姿态、说话的语气，乃至一些不经意间的小动作。
武则天在处置完“宫中闹鬼案”与梁王武三思后，或许是念及最后一丝母子情分，并未将李显驱离东宫，只是派千牛卫严加看管。后来，在一些仍心向李唐的老臣求情下，连看守也撤去了。因此，名义上被废的李显，实际上仍居住在东宫，只是失去了太子的名分与权柄。
听闻狄仁杰与李元芳来访，李显心中猛地一紧。
他与狄仁杰相识多年，深知这位老臣洞察入微，智计超群。在狄明尚未崭露头角时，他与狄仁杰这位公认忠于李唐的柱石还有过不少合作，狄仁杰也曾多次在危难中相助。
可今时不同往日，狄仁杰如今明确站在了狄明和太平公主一边，双方已是政治上的对手。
以李显懦弱的性格，本不愿与强势的母亲和妹妹彻底撕破脸。但当看到母亲愈发属意太平，而太平又几乎掌握了朝廷全部军政大权后，他与他那一派的势力，如他的妻子韦氏、子侄李隆基等人，深感上位无望，这才决心铤而走险，暗中联络各方势力，做最后一搏。
此时，正在朝野掀起风浪的蛇灵，便成了他们眼中可利用的刀。
双方一拍即合，决定联手推翻武则天。袁天罡的人马能如此顺利、隐秘地潜入神都核心区域，李显一系在背后的运作功不可没。
然而，李显终究不是能破釜沉舟之人。他早已为自己留好了退路——让这替身在前台活动，若事成，自然皆大欢喜；若事败，便将所有罪责推给蛇灵和这个“假李显”，自己则可辩称是被胁迫、被替换，以求保全性命。
此刻，这替身尚未完全模仿到位，若让他去应付狄仁杰，必定露馅。李显无奈，只得硬着头皮亲自出马。他只盼能瞒过一时，却不知狄仁杰早已通过小梅小凤，对其府中情形了如指掌。
东宫正殿，狄仁杰与李元芳等候片刻，便见李显快步迎出，脸上堆起热情却又带着几分刻意讨好的笑容：“阁老！阁老！真是好久不见了，您可是许久未曾来看望显了，叫显好生想念……” 他上前拉住狄仁杰的手臂，语气动情，眼眶甚至微微泛红，演技堪称一流。
……
与此同时，郡公府内却是另一番景象。
狄明归来，如同投入平静湖面的一颗石子，激起层层欢快的涟漪。府中妻妾、儿女、丫鬟仆役齐聚前厅，欢声笑语不绝于耳。
二女儿狄明慧张开粉嫩的手臂，奶声奶气地喊着“爹爹抱抱”，大女儿狄清月更是像只小树袋熊，直接挂在狄明腿上，引得众人开怀大笑。上官婉儿温婉地站在一旁，李青霞则眉眼带笑地看着儿女嬉闹，苏显儿、小梅、小凤等女亦是笑靥如花，一派家庭和睦、其乐融融的景象。
所谓小别胜新婚，是夜，狄大都督自是身体力行，好好慰藉了上官婉儿与李青霞一番。
“嘭！”
次日清晨，狄大都督衣衫略显凌乱地被“请”出了房门。
“去祸害其他妹妹去吧！我们要歇息了！”门内传来上官婉儿带着倦意却不容置疑的声音，“对了，今日让紫玉和青鸾带着两个孩子，莫要让她们来扰我们清梦！”
门外，早已候着的女管家紫玉，带着一众亲信婢女，见状连忙上前。看到自家主公这副略显狼狈的模样，紫玉清丽的脸上忍不住泛起一丝红晕和笑意。
“笑什么？”狄明故意板起脸，伸手轻捏了一下紫玉的脸颊，“早晚也把你这丫头收拾得服服帖帖！来，伺候爷更衣！”
紫玉羞涩地躲开，一边指挥婢女们上前伺候狄明洗漱，一边轻声回道：“青鸾那丫头，一大早就去练武场操练玄甲卫女兵了，说是不能松懈。”
“嘿，这野丫头，倒是比我这主公还勤勉。”狄明摇头失笑，“赶明儿让太平封她个女将军，让她天天上阵杀敌去！”
紫玉抿嘴轻笑，细心地将狄明袍服上最后一处褶皱抚平。
狄明想起方才婉儿的话，又道：“方才婉儿的话你也听到了，今日两个孩子就交给你和青鸾了。要我说，这两个小丫头片子如此粘你们，以后干脆就让她们叫你俩‘小娘’得了！反正迟早也是一家人，孩子小时候叫顺了口，长大也方便。”
紫玉闻言，俏脸瞬间红透，连耳根都染上了绯色，扭捏道：“主公……这，这如何使得……”
“有什么使不得？我说使得就使得！”狄明大手一挥，颇为霸道，“婉儿和青霞那边，我去说！”
“不用您去说了，我们没意见！”房门忽地又开了一条缝，李青霞带着戏谑的声音传出，“您老人家说话能不能小点声？我们还怎么安歇？”说完，不等狄明反应，房门又“啪”地关上了。
狄明对着房门做了个鬼脸，压低声音对紫玉道：“瞧见没？她们都同意了！这事就这么定了！”
紫玉羞得几乎要将头埋进胸口，声如蚊蚋地应了一声：“全凭主公做主……”
狄明心情大好，正琢磨着是去苏显儿那儿补个回笼觉，还是去陪着身怀六甲的太平公主说说话，享受一下这腐败奢靡的安逸时光时，一名玄甲女卫前来禀报：“主公，狄阁老过府来访。”
狄明顿时垮下脸，哀叹一声：“唉，这老爷子，还让不让人消停片刻了！” 虽嘴上抱怨，行动却丝毫不慢，吩咐道，“去请公主、显儿夫人，还有梅夫人、凤夫人她们，都到正堂叙话。”
……
郡公府正堂。
狄明小心搀扶着腹部已明显隆起的太平公主，与苏显儿、小梅、小凤等女一同步入堂内。狄仁杰正与李元芳低声商议着什么，见他们进来，便停下了话头。
众人相互见礼后，狄仁杰目光扫过，笑呵呵地问道：“怎不见我那两位小孙女？”
苏显儿笑着回道：“父亲，两个孩子昨日玩闹得晚了，此刻还在榻上酣睡呢。昨夜是儿媳与流朱、小月她们照看的。”
狄仁杰抚须点头，慈爱道：“孩童贪睡，无妨，让她们睡足才好。”
寒暄过后，狄仁杰神色转为严肃，沉声道：“昨日，我与元芳去了一趟东宫。”
他目光扫过众人，最终落在太平公主脸上，缓缓道：“通过与……李显的当面交谈，老夫可以确信，昨日我见到的，确是李显本人无疑。”
太平公主闻言，娇躯微颤，眼中流露出震惊与深深的惋惜。
狄明等人则似乎早有预料，保持着沉默。
李元芳疑惑道：“大人，若真是太子本人，岂非好事？这说明他并未被逆党挟持啊！”
“元芳啊，你与李显，或许都陷入了一个误区。”狄仁杰微微摇头，“你们认为，李显本人安然出现，关于他被胁迫的谣言便不攻自破，太子府自然也无问题了。然而，你们可曾想过，若他本人能自由活动并掌控太子府，那他岂会不知府中潜入大量江湖人士？岂会不知后花园挖掘池塘、堆放大量机关构件所为何用？他若知晓，为何不向陛下，或不向老夫告发？”
“这……大人的意思是？”李元芳似乎想到了什么，却不敢置信。
“你可还记得？”狄仁杰继续分析，“昨日，为确认其身份，我曾问及两年前的湖州案细节。湖州案对李显而言，乃是奇耻大辱，险些因此被废。按常理，此等耻辱之事的具体细节，他绝不会向冒充者详述，甚至会下意识回避。若那是假李显，定然答不周全。然而，李显却对答如流，细节分毫不错。”
他叹息一声，目光再次转向太平公主：“从那时起，老夫便知，他不仅是真李显，而且神志清醒，条理分明，绝非受人胁迫或惊扰之状。”
太平公主眼中闪过一丝痛楚，低声道：“早在夫君与公公未归时，锦衣卫青龙便已向我禀报太子府有异，且宗室活动频繁。那时我便有所猜测，只是不愿相信。昨日在母亲宫中，内卫凤凰想必也禀告了同样的事情。以母亲历经风雨的眼力，怕是当时就已断定，我那四哥……参与其中了。只是不知，这次牵扯进去的，又有多少宗室与朝臣……所以母亲才会赋予夫君先斩后奏之权。”
“嗯，我们昨日在殿中，便已猜到了陛下的深意。”狄明接口道，语气平静，“只是父亲仍想亲自去确认一番罢了。”
他转向小梅，问道：“小梅，袁天罡那边，‘洛河神异’之期定在何时？他近日可有异动？”
小梅立刻回禀：“相公，据袁天罡推算，三日之后，便是洛河汛期潮涌之时，他已定于那日动手。如今归义坊恒斌处与东宫太子府两边的准备皆已就绪。他命我今晚秘密前去见他，传达最终指令，联络恒斌、东宫的小慧以及虺文忠，告知具体起事的时辰与步骤。”
“好！”狄明眼中精光一闪，已然成竹在胸，“我已密令苏定方、权善才统领左右千牛卫，武攸之、刘仁轨统领左右龙武卫，大军集结，随时待命。同时，命李多祚率右羽林卫，严密监视并防备恒斌的左羽林卫可能发生的叛乱。具体行动方案，待今晚袁天罡吐出全部计划后，再行部署。务必遵照陛下旨意，将此伙逆贼，一网打尽，不留后患！”
“嗯。”狄仁杰抚须点头，眼中闪烁着智谋的光芒，“老夫今日，看来也得再去会会那袁天罡与虺文忠了。自陀罗地一别，还未曾‘关心’过这两位‘投诚义士’。这场戏，我们需做得更逼真些，再给他们添上几把火，让他们自以为得计，方能引蛇出洞，毕其功于一役！”