锦绣阁的伏击，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散。蛇灵的报复行动果然如期而至，而狄明等人，早已张网以待。
坐落于邙山脚下的寒光寺，依山傍水，殿宇巍峨，平日里佛音袅袅，香火鼎盛。然而这几日，整个寺庙却笼罩在一片肃杀与诡异的气氛之中。
女皇武则天即将择吉日前来进香祈福，禁军大都督狄明“依例”对禁军布防进行调整，右羽林卫“恰巧”被委以护卫重任，大将军恒斌“顺理成章”地率大批人马进驻寺内，名曰“清查隐患”。
有这位内应“尽心竭力”地安排，想不出点“意外”都难。
狄明与狄仁杰、苏显儿一行人踏入寒光寺时，感受到的便是这种外紧内松、暗流涌动的氛围。羽林卫士兵们盔甲鲜明，巡逻严密，但眼神深处似乎藏着一丝不易察觉的异样。
恒斌一脸“凝重”地迎了上来，抱拳行礼：“大都督，阁老！您们可来了！”
“恒将军，寺内情况如何？为何一副如临大敌的模样？”狄明故作不知，沉声问道。
恒斌立刻苦着脸，将早已编排好的“变故”一一道来：昨夜有不明身份之人潜入，今晨又在后院发现一具无头男尸，疑似被灭口……他演得情真意切，额角甚至逼出了几滴冷汗。
狄仁杰捻须听着，眼中闪过一丝了然的笑意，与狄明交换了一个心照不宣的眼神。
这出戏，开场倒是热闹。
随后，狄仁杰凭借其神探的敏锐，“分析”出凶手很可能混迹于寺内僧众之中。他提议让所有僧人齐聚大殿，诵念一段特定的佛经。果然，一个身形矫健的“僧人”在念经时露了马脚，眼神飘忽，气息不稳。
那假僧人见身份暴露，眼中凶光一闪，猛地纵身而起，如同一只大鸟般向殿外扑去，企图凭借轻功逃脱。
“想跑？”苏显儿冷哼一声，她身旁的流朱早已按捺不住，身形一晃，便已拦在对方去路。
流朱剑法得狄明与苏显儿指点，早已非吴下阿蒙，手中长剑化作数点寒星，招招攻向对方要害。
那杀手武功本也不弱，但在流朱迅疾凌厉的攻势下，竟只有招架之功，毫无还手之力。不过三五招，流朱一剑精准地刺中其右肩，再反手一挑，“嗤啦”一声，对方脸上的人皮面具被划开，露出一张惊恐而陌生的脸。
狄仁杰踏步上前，目光如炬，逼视着被制住的杀手，声音威严：“说！你是蛇灵哪一堂的手下？潜入寒光寺意欲何为？”
那杀手咬紧牙关，正欲硬扛，异变再生！
“小心暗器！”狄明与苏显儿几乎同时出声示警。只见后方偏殿屋顶之上，一道紫色身影如鬼魅般闪现，手一扬，一道细微的乌光闪电般射向被擒的杀手！
“噗！”
乌光没入杀手咽喉，那杀手身体一软，当即毙命，脸上还残留着难以置信的表情。
“无影针！”苏显儿蹲下查验，立刻认出了这蛇灵特有的歹毒暗器。
那紫衣人一击得手，毫不迟疑，身形一晃，便如一缕青烟向寺后掠去，速度奇快无比。
“哪里走！”李元芳早已蓄势待发，见状爆喝一声，身形拔地而起，如同离弦之箭，迅猛地追了上去。两人一前一后，瞬间消失在殿宇重重之中。
恒斌此时才“如梦初醒”，一脸“忧虑”地凑到狄明面前：“大都督，这……这寒光寺也太危险了！逆党竟如此猖獗！明日陛下就要驾临，是否……是否奏请陛下更改行程？”他这话看似关心，实则是想试探狄明等人的反应，甚至期望能借此搅乱布局。
狄明心中冷笑，面上却勃然作色，厉声斥责道：“恒斌！你这差事是怎么办的？！右羽林卫数千人马，提前数日清查布防，竟能让如此多的刺客混入，还当着本督与狄阁老的面杀人灭口！你是干什么吃的？一群废物！”
恒斌被骂得脸色一阵青一阵白，只能低头认罪：“末将失职，请大都督责罚！”
“责罚？现在不是论罪的时候！”狄明一挥手，语气不容置疑，“陛下金口玉言，行程已定，岂是我等臣子可以随意更改的？那是乾纲独断！立刻传令下去，将寒光寺里里外外，给本督再彻底清查一遍！不放过一草一木，挖地三尺，也要把这些藏头露尾的鼠辈给我揪出来！”
“是！末将领命！”恒斌暗暗松了口气，只要女皇按计划前来，他们的图谋就能继续。他立刻转身，对周围兵将大声吼道：“都听见大都督的命令了吗？给我搜！仔细地搜！哪怕把寺庙翻过来，也要找到逆党！”
士兵们轰然应诺，再次行动起来。
狄明不动声色地瞥了一眼混在队伍中的中郎将张环，张环微不可察地点了下头，他的任务就是紧紧盯住恒斌及其亲信的动向。
.......
却说李元芳追击那紫衣人至后殿，终于将其拦下。两人也不多言，当即动起手来。
紫衣人身形飘忽，使用的是一把奇特的竹筒短刀，刀法诡异迅捷，如同鬼魅穿梭。而李元芳的幽兰剑则大开大合，气势磅礴，剑光霍霍，将周身护得密不透风。
两人都是以快打快，身形化作两道模糊的影子，在殿柱、香案间急速闪动，刀剑相交之声如同爆豆般密集响起，火星四溅。看得随后赶来的千牛备身杨方、仁阔等人眼花缭乱，心惊不已，根本插不上手。
狄仁杰、狄明等人赶到后殿时，见到的便是这激烈缠斗的一幕。
“父亲，此人应该就是蛇灵六大蛇首中最为神秘的‘闪灵’虺文忠了。”苏显儿低声道，“其身手诡秘，轻功卓绝，在蛇灵中仅次于大姐肖清芳，而且惯用竹筒短刀。”
狄仁杰仔细观察着场中那道如同鬼魅般的紫色身影，微微颔首。
若是原剧中的李元芳，此刻或许只能与闪灵战个平手。但如今的李元芳，时常得到狄明的“点拨”，武功早已更上一层楼。
他此刻并未全力施为，而是刻意压制了部分实力，招式间留有几分余地，生怕一个不小心把虺文忠给打怕了，吓得他不敢按原计划进行，那这出戏就唱不下去了。
两人翻翻滚滚斗了近百招，看似都已倾尽全力，招招凶险，看得旁人心惊肉跳。
终于，在李元芳“力竭”露出的一个微小破绽被虺文忠抓住，短刀疾刺而来时，李元芳“勉强”侧身躲过，随即“拼尽全力”一脚踢出！
“嘭！”
虺文忠被这“势大力沉”的一脚踢得倒飞出去，重重撞在一根殿柱上，哇地喷出一口鲜血。他挣扎着看了李元芳一眼，身形一晃，竟如同青烟般融入殿柱的阴影中，瞬间消失不见——正是其独步天下的遁术。
李元芳作势凝神感知，随即向殿外一指：“他往那边跑了！追！” 说罢，带领一队卫士“急匆匆”地追了出去。
“闪灵已经现身，看来肖清芳是铁了心要在陛下进香时动手了。”后殿门前，见左右再无闲杂人等，狄仁杰捻须微笑道，“若非小梅小凤告知内情，我们恐怕真要被他这疑兵之计迷惑，将注意力全都放在追查闪灵之上。”
狄明接口道，嘴角带着戏谑：“是啊，他们越是卖力表演，暴露得就越多。等所有角色都到齐，这戏台也该拆了。父亲，您看恒斌那家伙，演得还挺投入。”他目光意有所指地瞥向远处正在“忙碌”指挥的恒斌。
苏显儿关切地对狄仁杰道：“父亲，天快亮了，您还是先去歇息一下吧。这里有我们和元芳，一切都在掌控之中，绝不会出岔子。”
狄仁杰欣慰地笑了笑，拍了拍苏显儿的手背：“呵呵，还是显儿你们知道心疼我这老头子。不像某个臭小子，都当爹的人了，还是这副看热闹不嫌事大的模样。”说着，还不忘揶揄地看了狄明一眼。
狄明没好气地翻了个白眼，对旁边的杨方、仁阔喊道：“你们两个，还愣着干什么？没听见阁老要休息吗？赶紧带路，找间最安静的上房！”
“是！大都督！”杨方、仁阔笑嘻嘻地应道，上前搀扶狄仁杰。
“你们呀……”狄仁杰无奈地笑着摇了摇头，任由他们扶着离开。
走出几步，他忽然回头，对苏显儿和流朱、小月正色道：“显儿，流朱，小月，明日御驾来临，现场护卫的重任，可就落在你们身上了。尤其是逆党行刺的关键时刻，你们便是护驾的主角，务必谨慎！”
苏显儿与流朱、小月对视一眼，皆看到彼此眼中的坚定与跃跃欲试，齐声应道：“父亲（阁老）放心！定不辱命！”