1月29日
秦家别墅内外早已装饰一新。大红的灯笼高高挂起，精巧的彩灯缠绕在光秃的枝桠上，在冬日苍白的阳光下闪烁着喜庆却略显疏离的光。空气中弥漫着一种“年”的味道，但这热闹似乎是别人的，与陆寒星无关。自从寒假开始，他已被困在这座华丽的牢笼里近二十天，活动范围仅限于别墅和花园，且时刻处在保镖的监视之下。唯一的慰藉和逃避，便是沉浸在书本的世界里。甚至连饮食都不得自由——上回他因心情郁结吃得太少，被保镖一丝不苟地汇报给了大哥秦承璋，随后便得到了必须吃够规定份量，否则便会“动粗”的严令。他叹了口气，将烦闷压在心底。
他站在三楼的落地窗前，望着远处偶尔升空、炸开的零星烟花出神。大二的课程书籍他早已啃完，正琢磨着是不是该买大三的书来看。他拿出手机，给章淮瑾老师发了条拜年的消息，并小心翼翼地提出自己想提前学习大三内容的想法。章老师很快回复，表示支持，并提到他正好要去学校与物理组的老师开会，可以顺便出一套难度较高的卷子让他试试水。
陆寒星拿着手机去找秦承璋，谨慎地说明了情况，甚至主动出示了与章老师的聊天记录，生怕大哥不信。秦承璋浏览完毕，放下手机，语气平稳却不容置疑：“我跟你一起去。”
“你也要去？”陆寒星心里咯噔一下，掩饰不住的郁闷浮现在脸上。
“怎么了？”秦承璋锐利的目光扫过他，“我去，让你这么紧张？”
“我是去答卷子，不是去玩……”陆寒星试图辩解。
“我知道。”秦承璋打断他，声音里听不出情绪，“但我得亲自去谢谢你的章老师。若不是他专程去海城一趟，提供了你的情况，我未必能那么顺利找到你，更谈不上‘了解’你。”
陆寒星心头一涩，暗自腹诽：真得“谢谢他”！若不是章老师，自己或许还能在底层挣扎却自由地喘息，而不是像现在这样，被秦家这座沉重的大山彻底压住，动弹不得。
早餐后，陆寒星只得和秦承璋一同出发。在门厅，正好遇见打扮得光鲜亮丽准备外出游玩的秦耀辰和秦冠屿。陆寒星看着他们轻松惬意的背影，眼中流露出难以掩饰的羡慕。秦冠屿注意到他的目光，顺手揉了揉他细软的黑发，语气带着几分施舍般的宽厚：“别眼馋了，你四哥有的，你也会有。今天早点回来，晚上五点裁缝准时到，给你量身，做一套中式冬装。”
“穿这个干嘛？”陆寒星不解，心里升起不好的预感。
“过两天去老宅给爷爷拜年，总不能穿你这卫衣牛仔裤去。”秦冠屿理所当然地说。
一听到“爷爷”秦世襄，陆寒星脸色瞬间白了，那些被捆绑、被罚跪祠堂的冰冷记忆汹涌而来。他几乎是脱口而出，声音带着抗拒的颤抖：“我！不！去！”
“不行！”秦承璋的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“你必须去。”
“……我见到他就害怕！可不可以不去？”陆寒星试图做最后的挣扎，声音弱了下去。
“那你更应该去，克服它。”秦承璋的语气冷酷得像冰，“耀辰，给他准备好拜年时要说的贺词，背熟。”他转而看向陆寒星，“另外，你不是会缝缝补补吗？给爷爷准备点有心意的礼物，会不会绣个‘寿’字？”
陆寒星感到一阵屈辱，抗议道：“我只是为了省钱才自己缝衣服打补丁！我不是女人，我哪里会这个！”
“那就去学！”秦承璋的命令简单直接。
“啊？！”陆寒星垮下脸，试图讨价还价，“那……我织条围脖行不行？”
秦承璋审视着他，勉强同意：“围脖也行。不过毛线和款式我来定，省得你织出来的东西丢人现眼。”
陆寒星小声嘟囔：“那……你们准备什么？”
“我们当然有准备。”秦承璋瞥了他一眼，“你四哥会在爷爷面前弹奏古琴，你呢？你会什么？”
“啊？”陆寒星语塞，求助般地看向秦耀辰。
“赶紧走，去学校！”秦承璋不再给他说话的机会，推着他走向门口。
黑色的豪车驶向京都联合大学。正值春节假期，校园里异常冷清，昔日的喧嚣被一种空旷的寂静取代，只有寒风刮过光秃树梢的呜咽声。
物理教研组的窗户透出明亮的灯光，在这片冷清中犹如一座孤岛。陆寒星在秦承璋和保镖的“簇拥”下走了进去。
办公室里除了章淮瑾，还有大二的刘老师和三位老师，其中三位陆寒星不认识，想来是物理组的同仁。
“陆寒星，你到了啊！”章淮瑾热情地招呼他进来，随后看到了气质卓绝、不怒自威的秦承璋，微微一怔，“秦先生？您怎么亲自来了？”
“章老师，我来谢谢你对我弟弟的关照。”秦承璋上前一步，语气客气而疏离。
“您太客气了，分内之事，请坐。”章淮瑾连忙让座，然后指了指旁边一位戴着眼镜、气质文雅的女老师，“我们正在讨论一个实验数据，一会儿我和刘老师带陆寒星去考试。”
“我可以一起去考试的地方等他吗？”秦承璋问。
“这个……”章淮瑾犹豫了一下，看向空旷的教室，“当然可以。反正就他一个人考试。”
“考试？老师你……”陆寒星有些意外。
章淮瑾神秘地笑了笑，问道：“大二的课程，看了几本了？”
陆寒星有些丧气：“在家也出不去，没什么事做，都看完了，配套的练习册也做完了。”
章淮瑾眼中露出赞许，转头对秦承璋笑道：“秦先生，你们家家风是不是太严了些？他还是个孩子，偶尔出去玩玩，放松一下，也没什么不好的。”
秦承璋脸上挂着得体的微笑，回应道：“当然，过几天就准备带他出去走走，见见长辈。”他的话滴水不漏，却也将陆寒星的行程牢牢掌控在自己手中。
一行人走进一间温暖却空旷的教室。章老师拿出一套明显刚打印出来的卷子，递给陆寒星：“老规矩，一个半小时。”
“好。”陆寒星接过卷子，在课桌前坐下，深吸一口气，仿佛要将外界的纷扰都隔绝开来。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，在寂静的教室里格外清晰。秦承璋坐在教室后排，目光落在前方那个瘦削却挺直的背影上，眼神深邃，若有所思。
一个小时零五分钟后，陆寒星停下了笔。他没有立刻交卷，而是拿起草稿纸，开始一遍又一遍地验算检查，神情专注。
一个半小时时限到，章老师准时收走了试卷。“两天后，成绩出来我发消息给你。”
秦承璋起身，再次叫住章淮瑾：“章老师，不知你这两天是否有空？我想正式请你吃个饭，好好聊聊关于我弟弟学业和未来的事情。”
章淮瑾抱歉地笑了笑：“今天恐怕不行了，后续安排挺满的。要不就两天后？他的成绩出来了，我再来学校一趟，顺便见面聊聊？”
“好，一言为定。”秦承璋点头。
离开学校，坐回车上，陆寒星忍不住好奇地问：“你为什么要请他吃饭？就为了……谢谢他？”
秦承璋目视前方，声音平淡却带着一种居高临下的教导：“这是基本的礼貌和处世之道。陆寒星，你要学的规矩，还多得很。”他顿了顿，命令道，“赶紧回家，裁缝五点就到。”
“哦。”陆寒星低低应了一声，转头望向窗外飞速倒退的、依旧冷清的街景，心中对那场即将到来的、充满未知与压力的老宅之行，充满了抗拒与不安。