冬至前的朝会总比往日早半个时辰，天还蒙着层浅灰，太和殿外的铜鹤灯已燃起暖光，映得阶前的残雪泛着淡金。文武百官按品级立在殿内，袖口的霜气还未散尽，便已低声议论起来——自半月前琉球毒唇脂之事后，朝堂便暗流涌动，传闻北狄使者仍在京中逗留，与某些大臣过从甚密，只是无人敢在陛下面前点破。
“陛下驾到——”
随着内侍的唱喏，殿内瞬间静了下来。陛下身着明黄龙袍落座，目光扫过群臣，最后落在左侧空置的位置上：“二皇子何在？”
话音刚落，殿外传来沉稳的脚步声。慕容云海身着一袭玄色朝服，缓步走入殿中。那朝服面料是极密的云锦，在灯烛下泛着暗纹，最惹眼的是衣缘与袖口绣着的十二章纹——日、月、星辰绣在肩颈，山、龙、华虫缀于胸前，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻依次排至下摆，每一道纹路都用胭脂色的绒线绣成，针脚细密，在玄色底色的衬托下，既显庄重，又藏着几分锐利的艳。
“儿臣参见父皇。”他屈膝行礼，朝服下摆扫过青砖，胭脂色的章纹随动作轻晃，竟让殿内紧绷的气氛添了丝微妙的张力。
百官皆侧目——往日慕容云海虽也着玄色朝服，却从未用这般鲜亮的胭脂色绣章纹。户部尚书忍不住低声问身旁的礼部侍郎：“殿下这朝服，是按新制做的？这胭脂色绣线……倒像是凝香斋的胭脂绒。”
侍郎刚要回话，便见站在前列的丞相——也就是前贵妃的父亲，忽然开口：“殿下今日这身朝服，倒是别致。只是朝堂之上，章纹颜色自有定制，殿下用这胭脂色，未免有失体统吧？”他语气带着几分讥讽，目光扫过慕容云海的朝服，似在暗示其心思不正。
慕容云海直起身，目光落在丞相身上，唇角勾起一抹淡笑：“丞相此言差矣。玄色为尊，象征天地；红章为正，象征礼法。《周礼》有云，十二章纹‘以辨贵贱，明等威’，儿臣用胭脂绒绣纹，一来是这绒线比寻常丝线更耐磨，二来……”他顿了顿，抬手拂过胸前的龙纹，“这胭脂绒是雪坊主用苏木与红花汁染制，色正而不妖，恰如正道直行，何谈失体统？”
陛下眼中闪过一丝赞许，抬手道：“罢了，朝服不过是表象，今日召你们来，是要议北狄使者逗留之事。近日有御史奏报，说北狄与京中某些人私通，可有此事？”
丞相脸色微变，抢先道：“陛下明察！此乃无稽之谈！北狄使者是为通好而来，臣等不过是按礼仪与其周旋，何来私通之说？怕是某些人想借此构陷忠良，扰乱朝纲！”他说着，目光直逼慕容云海，显然是将矛头指向了他。
慕容云海神色不变，从袖中取出一卷密信，递向内侍：“父皇，儿臣有证据。这是烟雨阁从北狄使者驿馆搜出的密信，上面有北狄王的印鉴，还有……丞相府的私章。”
内侍将密信呈给陛下。陛下展开一看，脸色渐渐沉了下来。密信上清晰写着，北狄愿助丞相推翻陛下，扶持其外孙（前贵妃之子）登基，条件是事成后割让边境三城，且允许北狄在中原贩卖“石绿唇脂”等含毒之物，削弱中原百姓体质。
“丞相，你还有何话可说？”陛下将密信掷在地上，声音带着震怒。
丞相脸色惨白，却仍强撑着辩解：“陛下！这密信是伪造的！定是二皇子为夺储位，串通烟雨阁假造的证据！儿臣忠心耿耿，绝无反心！”
“伪造？”慕容云海上前一步，又取出一本账簿，“这是丞相府管事的账簿，上面记载着近半年来，丞相府向琉球使团购买石绿原料的账目，每一笔都有管事的签字。前几日雪坊主改良石绿唇脂时，发现这批原料中除了孔雀石，还掺了北狄特有的‘寒水石’，长期使用会让人四肢无力——丞相这是想让后宫娘娘与朝中大臣，都渐渐染上顽疾，好趁机夺权吧？”
他话音刚落，殿外传来脚步声，两名烟雨阁的下属押着一个穿胡服的人走进来。那人正是北狄使者的贴身随从，见了陛下，立刻跪地求饶：“陛下饶命！是丞相让小人传递密信，还让小人把寒水石掺进石绿原料里，说这样能让中原人慢慢失去反抗之力！小人愿作证，求陛下开恩！”
丞相见随从招认，双腿一软，竟直直跪了下去。他盯着慕容云海的朝服，目光中满是不甘：“你……你何时开始怀疑我的？”
“从贵妃在郁金脂里下毒开始。”慕容云海的声音冷了下来，“贵妃是你的女儿，她敢在后宫动手脚，背后定有你的支持。后来琉球使团献石绿唇脂，你极力主张在后宫推广，儿臣便知你与外邦早有勾结。至于这身朝服——”他再次拂过胭脂色的章纹，“雪坊主说，胭脂色虽艳，却能醒人眼目，让世人看清谁是忠奸。今日我穿它来，就是要让你明白，无论你藏得多深，阴谋终究会被这‘正色’揭穿。”
陛下看着瘫在地上的丞相，气得手指发抖：“好一个‘忠心耿耿’！竟敢勾结外邦，谋害朕与百姓！来人，将丞相打入天牢，彻查丞相府，凡参与勾结者，一律严惩！”
侍卫上前，将丞相架了出去。丞相的惨叫声渐渐远去，殿内鸦雀无声。陛下深吸一口气，看向慕容云海，语气缓和了许多：“今日多亏了你，还有雪坊主。若不是你们识破阴谋，朕险些酿成大错。这胭脂色的章纹，倒是比寻常章纹更有意义——往后朝中议事，你便穿这身朝服来吧。”
慕容云海屈膝谢恩：“儿臣遵旨。只是这朝服能发挥作用，全靠雪坊主的胭脂绒与她的细心。若不是她发现石绿唇脂中的毒素，又改良出翡翠脂，儿臣也无法收集到关键证据。”
陛下点了点头：“雪坊主确实是个难得的人才。朕会下旨，封她为‘宫妆供奉’，赏黄金百两，让凝香斋成为御用胭脂坊，日后宫中所有妆品，皆由凝香斋供应。”
朝会结束后，百官纷纷围上慕容云海，或道贺，或请教如何识破阴谋。慕容云海应付了几句，便快步走出殿外。晨光已透过云层洒下，照在他的朝服上，玄色云锦泛着柔光，胭脂色的十二章纹在阳光下愈发鲜亮，像将刚才殿内的阴霾都驱散了。
走到宫门口，他远远便看到雪嫣红站在马车旁，穿着件浅粉色的棉裙，手中捧着个锦盒。见他出来，她快步上前：“慕容云海，你没事吧？我在这儿等了半个时辰，都快担心死了。”
慕容云海握住她的手，指尖带着朝服残留的暖意：“我没事，都解决了。”他低头看向她手中的锦盒，“这里面是什么？”
“是我给你做的‘暖香脂’。”雪嫣红打开锦盒，里面是一盒淡红色的膏体，“用生姜汁与红花熬的，涂在手上能驱寒。你穿朝服时要露着手腕，天这么冷，别冻着了。”她取出银匙，挑了点膏体，轻轻涂在他的手背上。
慕容云海看着她专注的模样，目光落在她鬓边的碎发上——那碎发上还沾着点胭脂绒的细屑，想来是今早做暖香脂时沾上的。他忽然想起昨夜她帮自己整理朝服的场景：烛火下，她用小剪刀仔细修剪多余的线头，轻声说“这胭脂色章纹，定能让你在朝堂上镇住场面”，那时她眼底的光，比殿内的灯烛还要亮。
“雪嫣红，”他轻声道，“父皇封你为‘宫妆供奉’，还让凝香斋做御用胭脂坊。往后，你不用再担心有人找凝香斋的麻烦了。”
雪嫣红抬头，眼中满是惊喜：“真的？那太好了！以后我就能安心做胭脂，还能帮你留意宫中的动静，再也不用怕有人用胭脂下毒了。”
慕容云海笑了笑，抬手替她拂去鬓边的细屑：“以后有我在，有这身朝服在，有你做的胭脂在，什么阴谋诡计都不用怕。”
晨光下，两人并肩站在宫门口，慕容云海的玄色朝服与雪嫣红的粉色棉裙相映，胭脂色的章纹与她手中的暖香脂泛着同样的暖意。远处的宫墙在阳光下泛着淡金，偶尔有几片落叶飘过，落在他们脚边，像在为这场正义的胜利，添上一抹温柔的注脚。
晨光终于挣开云层的束缚，泼洒在紫禁城的朱红宫门上，将铜钉上的霜花融成细小的水珠，折射出细碎的金芒。宫门口的两尊铜狮，昨日还覆着层薄雪，此刻雪水顺着狮身的纹路往下淌，在青石板上积成小小的水洼，映着天的淡蓝与云的轻白。慕容云海与雪嫣红并肩站在石阶下，玄色朝服的下摆垂在石阶边，衣缘绣着的十二章纹在晨光里愈发清晰——日纹的金线混着胭脂色绒线，在肩颈处泛着温润的光；龙纹的鳞爪用细密的盘金绣技法勾着，每一片鳞甲都藏着细微的胭脂色暗线，风一吹，衣料轻晃，龙纹竟似要从玄色底色里跃出来一般。
雪嫣红的浅粉色棉裙是前几日刚做的，领口和袖口滚着圈米白色的绒边，是她用凝香斋裁剪胭脂绒剩下的碎料缝的。风裹着晨光里的暖意吹过，裙摆轻轻贴在她的小腿上，带着点刚浆洗过的清甜皂角香。她手里捧着的锦盒是描金缠枝莲纹的，盒盖边缘还沾着点极细的胭脂绒——今早装暖香脂时，不小心蹭到了案上未收拾的绒线，此刻在晨光下，那点绯红倒像是特意缀上的装饰，与慕容云海朝服上的章纹遥相呼应。
慕容云海的手还握着她的，指尖带着朝服料子残留的暖意。云锦面料密实，昨夜在太和殿里沾了不少灯烛的暖意，此刻还没散透，透过指尖传到雪嫣红的手背上，让她想起昨夜在凝香斋后院熬暖香脂的场景。那时炭炉里的银丝炭烧得正旺，砂锅里的生姜汁与红花在火上咕嘟着，冒着细密的泡泡，甜辣的香气裹着蒸汽往上飘，她用银匙不停搅拌，直到汁液熬成淡红色的膏体，浓稠得能挂住匙底。青黛在一旁帮着剪棉纸，笑着说“坊主您对慕容公子也太上心了，连护手的脂膏都要亲自熬”，她当时只红了脸，没说话，心里却想着，他穿朝服时要露着手腕，冬至前的风又烈，寻常的脂膏不够润，只有加了生姜汁的暖香脂，才能护住他的手。
“你在想什么？”慕容云海的声音在耳边响起，带着点笑意。他见雪嫣红盯着锦盒出神，指尖还轻轻摩挲着盒盖的缠枝莲纹，便知道她又在回想做暖香脂的事——这几日她总这样，做什么都想着原料、火候，连说话都离不开胭脂的法子，却偏偏透着股让人安心的认真。
雪嫣红回过神，抬头看向他，眼底映着晨光，亮得像含了星子：“在想今早装暖香脂时，差点把苏木露撒进去。”她打开锦盒，露出里面淡红色的膏体，用银匙挑了点出来，放在指尖揉开，“你看，加了生姜汁的膏体更润些，就算在风里吹久了，也不会干裂。”
慕容云海低头看着她指尖的暖香脂，淡红色的膏体在晨光里泛着细腻的光泽，甜辣的香气混着红花的淡香飘进鼻腔，竟比宫里的龙涎香还让人舒心。他想起昨夜她帮自己整理朝服的模样：凝香斋的烛火跳着暖光，她坐在妆台前，手里拿着小银剪，仔细修剪朝服下摆多余的线头。十二章纹里的粉米纹绣得极细，她怕剪坏了绒线，凑得极近，鬓边的碎发垂下来，蹭到朝服的玄色料子上，留下点极淡的粉色痕迹。那时她还轻声说“这胭脂色章纹定能镇住场面”，语气里满是信任，让他心里暖得发颤——满朝文武里，只有她会把他的朝服当宝贝，会为了章纹的针脚是否整齐而费心，会相信他能护住朝堂，也能护住她。
风又吹过，卷起几片落在脚边的梧桐叶。叶子已经枯透了，呈深褐色，边缘卷着边，被风一吹，在青石板上打了个旋，停在两人的脚边。雪嫣红弯腰去捡，指尖刚碰到叶子，就被慕容云海拉住了手：“别碰，叶尖有点扎。”他替她捡起那片叶子，放在掌心看了看，叶子上还沾着点宫墙上的金粉——想来是昨夜风大，从宫墙上吹下来的。“你看，这叶子倒像是沾了宫墙的光，也带了点金。”他笑着把叶子递到雪嫣红面前，“留着吧，夹在你的《妆台秘录》里，也算今日的纪念。”
雪嫣红接过叶子，小心地放进锦盒的夹层里。她忽然想起半月前琉球使团来的时候，也是在这宫门口，她拿着石绿唇脂，紧张地跟慕容云海说“这里面有砷毒”，那时的风比现在还烈，她的手都在抖，是他握住她的手，说“有我在，别怕”。短短半月，从石绿唇脂到郁金妆的毒，再到今日朝堂上揭穿丞相的阴谋，他们一起破了这么多事，此刻站在晨光里，握着彼此的手，竟有种恍如隔世的安稳。
远处传来宫墙内的脚步声，是内侍们在打扫庭院，扫帚划过青砖的声音轻轻传来，混着远处西市的叫卖声——“糖炒栗子嘞——”的吆喝声被风吹得有些散，却透着股烟火气。雪嫣红侧耳听着，忽然笑了：“等会儿回去，咱们去买些糖炒栗子吧？凝香斋的炭炉正好能热着，配着蔷薇露喝，肯定暖和。”
“好啊。”慕容云海点头，目光落在她鬓边的碎发上。那碎发上还沾着点胭脂绒的细屑，是今早做暖香脂时沾上的，淡红色的绒屑在晨光里泛着点微光，像落在发间的桃花瓣。他抬手替她拂去，指尖不小心蹭到她的耳垂，见她耳尖红了，忍不住笑了：“你呀，做胭脂时总不小心沾一身绒屑，青黛不说你，我都要替你收拾了。”
雪嫣红的脸更红了，轻轻挣了挣他的手，却被他握得更紧。她抬头看向远处的宫墙，阳光下的宫墙泛着淡金，砖缝里还留着点残雪，像给金色的墙镶了道白边。忽然觉得，所谓安稳，从来不是没有风雨，而是风雨过后，有人能陪你站在晨光里，看宫墙的金、朝服的玄、胭脂的红，听远处的叫卖声，想着回去吃糖炒栗子的暖。
“慕容云海，”她轻声开口，声音比风还软，“以后凝香斋做了新的胭脂，我都先给你留一盒，好不好？”不管是春日的桃花娇，夏日的石榴红，还是秋日的郁金脂，冬日的暖香脂，她都想给他留着，让他不管在朝堂上面对多少阴谋，回到她身边时，都能闻到胭脂的香，摸到脂膏的暖。
慕容云海低头，看着她眼底的自己，心里软得像被暖香脂裹住了。他用力点头，声音坚定：“好。以后我不管在宫里待多久，都先回凝香斋，陪你看胭脂熬好，陪你尝新做的脂膏，陪你在院里晒原料。”他顿了顿，又补充道，“等朝堂安稳了，我就奏请父皇，让他准咱们在凝香斋的后院种些苏木、红花，再架个葡萄架，夏天的时候，咱们就在架下熬胭脂，看青黛逗猫。”
雪嫣红听着，眼底的笑意更浓了。她低头看着两人交握的手，他的手大而温暖，能把她的手完全裹住；她的手因为常年碾磨胭脂原料，指腹有些薄茧，却能准确地调出最合他心意的胭脂色。锦盒里的暖香脂还泛着淡红的光，朝服上的章纹在晨光里亮得耀眼，脚边的梧桐叶静静躺着，远处的宫墙泛着淡金——所有的一切，都像一幅被晨光染暖的画，没有阴谋，没有争斗，只有她和他，和这满世界的安稳。
风又吹过，带着点宫墙内的梅香——想来是御花园里的梅花开了，淡香混着暖香脂的甜辣，飘在两人身边。雪嫣红深吸一口气，觉得心里满得要溢出来。她知道，以后或许还会有新的阴谋，新的风雨，但只要身边有他，有凝香斋的胭脂，有这盒暖香脂的暖，就什么都不怕了。
晨光渐渐升高，把两人的影子拉得更长，交叠在青石板上，像被时光轻轻锁住的模样。玄色的朝服与粉色的棉裙，胭脂色的章纹与淡红的暖香脂，在晨光里融成一片温柔的色，成了冬至前最暖的风景。