秋雨敲打着水粉斋的青瓦时，雪嫣红正在地窖里翻找陈年徽墨。地窖深处堆着十几个樟木箱，最底层那只刻着“松烟”二字的，里面藏着她三年前从徽州老墨家收来的极品“玄玉膏”——用黄山松烟混合桐油烟精制而成，磨出的墨汁黑中泛紫，凝而不滞，最适合调制她新香的“墨晕妆”。
“坊主，慕容阁主派人送了封信来。”刘嬷嬷踩着木梯下来，手里举着个油纸包，“说是刚从宫里递出来的，还带着桂花香呢。”
雪嫣红擦了擦手上的墨灰，拆开信笺时，一股熟悉的沉水香扑面而来——这是慕容云海惯用的熏香。信上只有寥寥数语：“皇后党余孽借‘太子手谕’调动京畿卫，笔迹仿得极像，三日后宫宴恐生变。”
信纸边缘沾着一点极淡的朱砂，是慕容云海遇急情时的暗号。雪嫣红指尖捻着信纸，忽然想起端午前那半块烧焦的“沉檀”粉饼——孙大人虽死，皇后党却像藤蔓般盘根错节，这次竟动到了太子头上。
“嬷嬷，取我新做的‘玄霜’脂粉来。”雪嫣红转身往地窖外走，玄玉膏在她袖中微微发烫，“再备些上好的胭脂虫，要岭南产的，带露采摘的那种。”
三日后的宫宴是太后寿辰，按例后宫妃嫔需以淡妆赴宴。雪嫣红要做的“墨晕妆”，正是以徽墨调胭脂，敷于眼尾如淡墨晕染，看似清雅，实则藏着辨伪存真的玄机。
“坊主，这墨里真要加珍珠粉？”刘嬷嬷看着雪嫣红往墨锭上洒碾碎的南海珠粉，忍不住发问，“老身只听说珍珠能美白，没见过用来调墨的。”
“寻常墨汁遇水即化，加了珍珠粉便会凝结成粒。”雪嫣红一边用玉泉山的泉水磨墨，一边解释，“皇后党仿造太子手谕，定会用寻常松烟墨，可太子殿下惯用加了珍珠粉的‘凝露墨’——这是他幼年时太傅特意为他调制的，说是能护目。”
她将磨好的墨汁倒入胭脂膏中，原本嫣红的膏体瞬间晕开墨色，像砚台里滴入了胭脂泪：“你瞧这‘墨晕’，初看是灰紫色，在烛光下会泛银光，正是珍珠粉的缘故。我要让这妆粉，成为揭穿伪谕的证物。”
正说着，窗外飞来一只信鸽，脚爪上绑着个极小的纸卷。雪嫣红展开一看，是慕容云海的暗卫传来的消息：皇后党核心成员、掌管京畿卫文书的李主事，近日频繁出入城西的“墨韵斋”，且每次都带着一方砚台。
“墨韵斋？”雪嫣红指尖在桌上轻点，“那不是皇后的远房表亲开的铺子吗？看来伪造手谕的墨锭，就是从那里来的。”
她取过一张桑皮纸，用新调的墨晕胭脂在纸上轻轻一抹，随即用火烤干。原本清晰的墨痕竟渐渐隐去，只留下淡淡的胭脂香。刘嬷嬷看得目瞪口呆：“这……这是怎么回事？”
“这墨晕妆里加了‘遇火消’的草汁。”雪嫣红将纸折成蝴蝶状，“我要让这只‘蝴蝶’，飞到李主事的砚台边去。”
宫宴前一日，墨韵斋的伙计正往库房搬新到的徽墨，忽听后院传来争执声。李主事捏着一方端砚，脸色铁青地盯着掌柜：“这墨怎么回事？磨出来的汁里竟有沙粒！若污了太子手谕的仿品，仔洗你的皮！”
掌柜的陪着笑脸，递上一杯热茶：“李大人息怒，这批是新出的‘松烟墨’，许是匠人粗心了。要不……您试试小店刚到的‘玄玉膏’？据说和太子殿下用的‘凝露墨’最像。”
李主事接过墨锭，在砚台上磨了两圈，墨汁果然细腻如脂。他没注意到，掌柜递茶时，袖口滑落的半片胭脂纸——那正是雪嫣红用墨晕妆粉写的“蝴蝶信”，被暗卫趁乱塞进了墨韵斋的窗缝。
宫宴当日，雪嫣红以“为太后献新妆”的名义入宫。她穿着件月白绣墨竹的宫装，袖口藏着个小巧的银盒，里面盛着两色墨晕妆粉：左半边是加了珍珠粉的“真晕”，右半边是寻常松烟调的“伪晕”。
寿宴设在御花园的澄瑞亭，亭内点着百盏琉璃灯，将众人的妆容照得一清二楚。雪嫣红给太后上妆时，故意将“真晕”扫在太后眼尾，笑道：“这墨晕妆最显福寿相，您瞧在灯下泛着银光，正是‘玉露凝辉’的吉兆。”
太后乐得合不拢嘴，转头问太子：“哀家记得你幼年时用的墨，也会泛银光？”
太子刚要答话，站在一旁的李主事忽然出列，捧着个锦盒跪下：“启禀太后，臣近日查获一封太子与废太子余党往来的密信，恐有不妥，斗胆呈上！”
满座哗然。慕容云海站在武将之列，手按腰间佩剑，目光不动声色地扫过雪嫣红。雪嫣红给太后补妆的手微微一顿，随即笑道：“李大人好大的胆子，竟敢在太后寿宴上污蔑太子？”
李主事举着锦盒高呼：“臣有证据！这信上的笔迹，与太子平日手谕分毫不差！”
皇帝接过密信，眉头越皱越紧：“确实极像……”
“陛下且慢。”雪嫣红放下胭脂刷，“臣妾倒有个法子能辨真伪。太子殿下惯用的‘凝露墨’加了珍珠粉，遇火烤会泛银光；寻常墨汁只会变黑。不如将这信笺烤一烤，便知真假。”
李主事的脸色瞬间发白，强作镇定道：“女子家懂什么？墨汁遇火哪有不变黑的？”
“是不是女子之见，一试便知。”雪嫣红取过信笺，用银簪挑着在烛火上轻烤。众人屏息凝视间，只见信上的字迹渐渐发黑，却始终没有银光——反倒是雪嫣红刚才不小心蹭在信笺边缘的“真晕”妆粉，泛出了点点银辉。
“这……这不可能！”李主事瘫坐在地。
“没什么不可能的。”慕容云海上前一步，朗声道，“臣已查明，李主事近日从墨韵斋购得大量仿冒‘凝露墨’的松烟墨，正是用来伪造太子手谕！”
暗卫适时押上墨韵斋掌柜，掌柜哆哆嗦嗦地掏出那半片“蝴蝶信”：“是李主事逼小的做的！他说事成之后，让小的当内务府采办总管……”
真相大白。皇后党余孽妄图借伪信废黜太子，却没料到雪嫣红竟从墨的细微差别里找到了破绽。太后看着眼尾泛着银光的墨晕妆，又看看瘫在地上的李主事，叹道：“真是应了那句老话，画虎画皮难画骨，知人知面不知心啊。”
宫宴风波平息后，水粉斋的门槛差点被踏破。京中贵女都想求一盒“墨晕妆”，说既能显气质，又能辨忠奸。雪嫣红却闭门谢客，在作坊里捣鼓新的胭脂——这次用的是西域传来的“乌斯玛草”，能让眉黛染成墨色，且遇水不褪。
“坊主，您这又是想做什么？”刘嬷嬷看着她将乌斯玛草汁混入蜂蜡，“难不成又有什么新计谋？”
雪嫣红笑着将蜡块切成细条：“这次不是计谋，是给边关的姐妹准备的。慕容阁主说，北境风沙大，女子描眉的黛粉总被吹掉，我想着用乌斯玛草做些眉膏，既能护眉，又能让她们在军中的亲人远远看见——就像当年雪岭关的烽火台，见眉如见人。”
她正说着，慕容云海推门进来，身上还带着边关的风尘：“刚收到北境急报，赫连将军在雪岭关击退了蛮族，却中了对方的‘迷魂香’，醒来后忘了前事，连自己的副将都不认得了。”
雪嫣红捏着眉膏的手一顿：“迷魂香？可是西域的‘忘忧散’？”
“正是。”慕容云海从袖中取出个小瓷瓶，“蛮族巫师说，要解此毒，需用至亲之人的‘心头血’做药引。可赫连将军的亲人早在三年前的战乱中亡故了……”
“未必。”雪嫣红忽然想起什么，转身从樟木箱里翻出一本泛黄的账册，“您看这个——三年前，有位姓赫连的妇人在水粉斋买过‘乌斯玛眉膏’，说要去北境寻亲，账册上记着她的籍贯是雪岭关。”
她指尖点着账册上的墨迹：“这妇人的字迹里带着赫连家特有的‘悬针竖’，定是赫连将军的亲眷。而且她买的眉膏里，我加了南疆的‘忆魂花’粉末，说是能让远行人记得故乡的模样。”
慕容云海眼睛一亮：“你的意思是……”
“赫连将军虽忘了人，却未必忘了熟悉的气味。”雪嫣红将新做的乌斯玛眉膏装入玉盒，“您派人将这眉膏送去雪岭关，让副将在赫连将军面前点燃忆魂花——两种香气相混，或许能唤醒他的记忆。”
三日后，北境传来捷报：赫连将军闻到忆魂花与乌斯玛草的混合香气，忽然想起三年前与母亲分别的场景，毒性随之化解，不仅认出了副将，还率军乘胜追击，将蛮族赶回了草原。
消息传到水粉斋时，雪嫣红正在调制新的“落霞妆”。夕阳透过窗棂照在胭脂钵里，将膏体染成金红色，像极了雪岭关的晚霞。
“坊主，您这胭脂里又藏了什么玄机？”刘嬷嬷笑着问。
雪嫣红用银簪挑起膏体，在阳光下轻轻晃了晃：“这次没什么玄机，就是加了些赫连将军送来的雪岭关红花。你瞧这颜色，多像边关的落日——我想让京里的人知道，胭脂不只是闺阁里的玩意儿，也能跟着将士们的血，染出万里河山的颜色。”
慕容云海站在门口，听着她的话，忽然想起宫宴上那泛着银光的墨晕妆。他走上前，从背后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶：“都说你用胭脂杀人于无形，可我觉得，你是用胭脂在这乱世里，种出了一片春天。”
雪嫣红笑着将沾了胭脂的指尖点在他手背上：“那这片春天里，可有慕容阁主的一席之地？”
窗外的秋雨不知何时停了，月光漫进作坊，将两人的影子拉得很长。案上的乌斯玛眉膏在月光下泛着墨色的光，与胭脂钵里的落霞红交相辉映，像一幅刚完成的水墨画——画里有江湖，有朝堂，有烽火，有炊烟，更有藏在墨色与嫣红里的，生生不息的人间。
冬雪覆盖京城时，水粉斋推出了新的“岁寒三友”系列胭脂：松烟墨调的“苍松”，朱砂染的“红梅”，孔雀石磨的“翠竹”。其中最受欢迎的是“苍松”，说是能让人想起雪夜围炉、挚友长谈的暖意。
慕容云海来取胭脂时，正见雪嫣红在给一个小姑娘包装“红梅”。小姑娘约莫七八岁，梳着双丫髻，手里攥着半块墨锭，说是父亲临终前留给她的，要她交给“懂胭脂的雪坊主”。
雪嫣红接过墨锭，发现上面刻着个极小的“云”字——是当年云毅的心腹、后来弃暗投明的墨匠老云的标记。她将墨锭在砚台上磨了磨，墨汁里竟浮出一行小字：“皇后党余孽藏于西山石窟，正月十五将举事。”
“这墨锭是我爹从西山石窟捡来的。”小姑娘仰着小脸，“他说那里有好多穿黑衣的人，天天在石头上刻字。”
慕容云海与雪嫣红对视一眼，心中已然明了。皇后党败落后，残余势力躲进了西山石窟，想借着元宵灯会的混乱举事，而老云显然是发现了他们的阴谋，才用这种方式传递消息。
“嬷嬷，取‘苍松’胭脂来。”雪嫣红将墨锭收好，“再备些‘遇水显’的草汁。”
她用草汁在胭脂盒的夹层里写了密信，又将“苍松”胭脂在盒面画出松针图案——这是烟雨阁暗卫的集结信号。慕容云海接过胭脂盒时，指尖触到盒底的微凸，知道里面藏着老云留下的石窟地图。
元宵灯会那晚，京城张灯结彩，游人如织。西山石窟里，皇后党余孽正借着月色磨刀霍霍，却不知烟雨阁的暗卫已借着“赏灯”的名义包围了石窟。
当第一盏孔明灯升起时，慕容云海率人冲入石窟。混乱中，为首的叛党举着刀扑向他，却被身后突然出现的老云抱住腿——原来老云一直潜伏在石窟里，就等时机成熟。
“我儿说，雪坊主的胭脂能辨善恶。”老云死死抱住叛党的腿，声音嘶哑，“我信她！”
激战过后，叛党悉数被擒。老云看着慕容云海手里的胭脂盒，忽然老泪纵横：“我儿若还在，定也像雪坊主这般，用笔墨守护这京城的灯火。”
雪嫣红站在石窟外，看着孔明灯一盏盏升上夜空，像无数颗跳动的星辰。她从袖中取出块新做的“苍松”胭脂，在指尖轻轻揉开，墨香混着松脂香漫开来，竟与老云磨的墨锭气息一般无二。
“坊主，您看这石窟的石壁。”刘嬷嬷指着岩壁上的刻痕，“都是用松烟墨写的反诗，却被人用朱砂涂改过。”
雪嫣红凑近一看，那些被朱砂涂改的地方，隐隐透着胭脂的香气——是她去年送给西山猎户的“红梅”胭脂。想来是猎户们发现了叛党的阴谋，悄悄用胭脂涂改了反诗，希望能有人发现端倪。
“你看，”雪嫣红笑着对慕容云海说，“这世间的善恶，从来都藏在最细微的地方。就像这墨与胭脂，看似黑白分明，却能在有心人手里，写出一样的赤诚。”
慕容云海握住她的手，两人掌心的温度将胭脂膏融成了淡淡的红。远处传来元宵灯会的锣鼓声，与石窟里暗卫收拾残局的动静交织在一起，像一首跨越明暗的歌谣。
回到水粉斋时，天已微亮。雪嫣红将老云的墨锭收入樟木箱最底层，与那半块烧焦的“沉檀”粉饼放在一起。箱底的“松烟”二字在晨光中泛着温润的光，像在诉说着那些藏在墨色与嫣红里的故事。
“接下来做什么胭脂？”慕容云海帮她整理着散落的胭脂谱。
雪嫣红望着窗外初升的朝阳，忽然笑道：“做‘朝阳妆’吧，用晨露调胭脂，加些金箔粉末——我想让这胭脂，像初升的太阳一样，照亮所有藏在暗处的角落。”
樟木箱的盖子缓缓合上，将百年的墨香与胭脂气锁在其中。而那些关于智慧与勇气的故事，却像水粉斋门前的石板路，被往来的脚步磨得愈发温润，在时光里，静静等待着下一次被翻开的时刻。