赵高翔站在一处高坡上，望着脚下蜿蜒前行、规模已颇为庞大的队伍，眉头紧锁。自老鸦峡伏击战后，他这支“抗虏营”已膨胀至近两千战兵，如今又添了刘叔带来的近五百流民，男女老幼，拖家带口，行动变得异常迟缓。
话说刘叔带领流民前往附近山洞躲避，方便赵高翔他们行军打仗。结果流民越来越多，多是妇女儿童，聚集了将近500多流民。赶又赶不走，养又养不活，赵高翔派人找到刘叔，带领他们一起向东南走去。
向东南转移的路途，远比他预想的更为艰辛。
缴获自卢彪部的粮草虽解了燃眉之急，但近两千五百张嘴的消耗是一个无底洞。沿途村落大多十室九空，即便偶有存粮，也难以满足如此庞大的需求。派出去征粮的小队往往无功而返，甚至有时还需分出宝贵的兵力去镇压小股趁火打劫的土匪溃兵，或是与同样在寻找粮食的其他零星武装发生冲突。
队伍内部亦是问题重重。新降的卢彪旧部虽被打散编入各哨，但兵痞习气难改，如今又加入大量毫无纪律可言的流民，偷窃、争抢食物、哭闹抱怨之声不绝于耳。王秀楚忙得脚不沾地，登记造册，分配口粮，调解纠纷，试图用他那套文官的规矩来维持秩序，却常常感到力不从心。
赵高翔处理起来到是简单粗暴：抢粮的杀、调戏妇女的砍头。有谁不从命令的也是砍头。不想走的女人孩子可以留下，不想走的男子把右手剁去四指可以留下。乱世用重典。 这个时候没有在含情脉脉的劝导。赶紧逃命要紧！
赵高翔深知，若非自己顶着那个千总的名头，若非队伍核心骨干（王柱、李狗儿、李猛、林锐、韩虎）还算得力，这支拼凑起来的队伍早已散架。
裹挟也好，帮助也好，都要紧紧的拉上这个队伍，等到安全地方，再说其他。现在逃命要紧。
他一遍遍地给各级军官开会，强调纪律，描绘未来（尽管那个未来他自己也看不太清），同时加快了向东南方向行进的步伐。江北已是清军肆虐之地，多铎的主力虽在消化南京、芜湖的战果，但扫荡的小股骑兵随时可能出现。只有尽快渡过长江，才能获得一丝喘息之机。
一路上，他们遇到了更多从南京方向逃出来的溃兵、官吏乃至士绅。从他们口中，确认了南京陷落、弘光帝被俘的噩耗，也听尽了马士英、阮大铖等权贵如何抢先逃窜，以及部分官员如何屈膝迎降的丑态。这些消息让队伍中的原明军官兵士气愈发低落，也让赵高翔更加坚定了避开主流战场、另寻生路的想法。
“ 还是和北京投降李自成的那一群斯文败类一样，都是排着队去投降，抵抗那时不存在的，万一打伤了黄军，可是大大的不妙。于是乎，一群孔孟之道出身的家伙，排着队去甜鞑子的腚沟子。怕水凉学士钱谦益、状元杨廷鉴等等，献图的献图（王铎次辅）， 献粮的献粮 （何应瑞南京户部右侍郎，负责财政）。还有总督京营戎政少保兼太子太保忻城伯赵之龙。
搞得鞑子军都不好意了。这。。。。那么多投降过来的废物，以后要慢慢收拾他们。
反而被人讨厌诟病的阮大铖，却是一溜烟的跑掉了。“老子不投降，就不跟东林党为伍！！“”
这一日，队伍艰难行至嘉定县境附近。时间已是六月底（农历五月下旬），天气渐热。所幸清军主力尚未顾及此地，地方上虽人心惶惶，但尚未经历战火。赵高翔选择了一处靠近河道、地势稍高的地方扎营，一方面派人四处搜寻船只粮秣，一方面让疲惫不堪的队伍稍作休整。
也正是在这里，他们遇到了意想不到的“故人”。
先是王柱！这位历经艰险的信使。他衣衫褴褛，面有菜色，身上带着多处伤痕，但那双眼睛却亮得惊人。当他被外围哨兵发现，搀扶着来到赵高翔面前时，他从怀中掏出那份被鲜血和汗水浸透、却依旧保存完好的“游击将军任命札付”时，所有核心成员都围了上来。
王柱哽咽着，用最快的语速汇报了一路上的见闻，听说黄得功的殉国、弘光帝被俘以及田雄、马得功的确切叛变。帐内一片死寂，尽管早有预料，但被证实的那一刻，依然让人感到彻骨的寒意和悲愤。
话音刚落，仿佛是天意安排，营外忽然传来一阵骚动！河道便传来了动静。
让我们将时间稍稍回溯，看向翁之琪、张应祥等人是如何杀出重围的。
芜湖兵败之夜，翁之琪、张应祥等人护着黄得功幼子，聚集了剩余誓死相随的老弟兄，趁乱抢得十数条小船，拼死冲入黑暗的江面。身后是芜湖冲天的火光和震天的喊杀声，前方是茫茫未知的生路。
长江防线，因南京的轻易陷落和守将赵之龙、钱谦益等人的望风归降，已变得千疮百孔，号令不一。各处的明军水寨或降或逃，或仍在观望，人心惶惶，戒备远非平日可比。这给了翁之琪等人一线生机。
他们的逃亡之路堪称步步惊心。时而扯起破烂的明军旗帜，冒充仍在执行军务的溃散水师，骗过沿途关隘；时而又在遇到清军巡查船队时，迅速降下旗帜，冒充刚刚降清、正在奉命追剿“残寇”的部队，利用对明军内部制度和暗语的熟悉，蒙混过关。
有一次，他们甚至被迫与一股试图拦路抢劫的原明军降兵水匪发生激战，张应祥亲冒矢石，带头跳帮，以惨烈的代价才将对方击退。
“妈的，这长江，如今竟成了贼窝和鞑子的后院！”看着江面上不时出现的打着清旗的船只，恨恨地骂道。
翁之琪则始终沉默着，紧紧抱着沉睡的幼主，眼神坚定地望着东南方向。他牢记着侯爷最后的遗命：“去找赵高翔！” 这是支撑他们活下去的唯一信念。他们不知道赵高翔具体在哪，只知道大致是向东南方向去了。他们只能顺着江流，一路打听，一路寻找，如同大海捞针。
冥冥之中，自有天意。或许是王柱带回去的命令让赵高翔部加快了向东南转移的速度，或许是翁之琪他们绝望中的寻找恰好撞上了正确的路线。就在他们粮尽水绝，几乎快要支撑不住的时候，前方岸上一支规模庞大、秩序却略显混杂的队伍吸引了他们的注意。那队伍中既有军人，又有大量流民，打的旗帜却并非清军，而是一面陌生的“赵”字旗和一面“明”字旗。
“靠过去！小心戒备！”翁之琪下令，心中怀着一丝渺茫的希望。
当他们的船只小心翼翼靠岸，派出哨探接触后，对方军营中响起的竟然是熟悉的江北口音，并且迅速通报了上去。
然后，他们就看到一个年轻却气度沉凝的将领，在一众剽悍军官的簇拥下快步迎来，手中赫然捧着一份他们无比熟悉的札付——那是靖南侯黄得功的印信格式！
翁之琪、张应祥再无疑虑，急步上前，推金山倒玉柱般拜倒在地！
“末将翁之琪（张应祥），携靖南侯麾下残部，奉侯爷遗命，特来投奔赵将军！”
张应祥更是上前，将怀中幼子小心呈上，虎目含泪，哽咽道：“赵将军！侯爷与夫人均已殉国！此乃侯爷骨血，夫人临终托付于我辈，言道唯有交予赵将军，方能…方能存续黄氏一门忠烈之后！侯爷临终前，更有遗命于我等！”他深吸一口气，声音提高了八度，让周围所有人都能听见：
“侯爷言道：‘赵高翔忠勇谋略，皆乃上上之选，非常之时，当行非常之赏！吾今擢升其为参将之职，望其能承吾志，收拢旧部，整军经武，护佑江淮百姓，继续抗虏大业！’”
“参将！”
此言一出，赵高翔身后众人，包括王秀楚、林锐、王柱等人，都是心中一震！参将，位在游击之上，已是镇守一方的重要将领职衔！这绝非空头许诺，而是黄得功在生命最后时刻，对赵高翔能力的高度认可和一份沉甸甸的正式托付！
其分量，远比之前那份未写明具体品级的“将军”札付要重得多！
赵高翔也是心潮澎湃，他郑重无比地双手接过那仍在熟睡的孩子，仿佛接过的是一座山岳般的责任。他对着翁之琪等人，也对着所有在场的将士，肃然道：“黄帅知遇之恩，托付之重，高翔纵粉身碎骨，亦难报万一！从此，此子便是我‘抗虏营’之少主！黄帅之志，便是我等之志！抗清复明，不死不休！”
赵高翔心里想到，自己的这两个官职都是别人给封的 一个是自己合计合计为了方便封的，几乎就算是自封为千总。一个是别人的口传达的，是真是假都不好说。这....这政府都不承认的呀。
有人马就能自封将军，现在也是处处都是将军的时代了。这个朝廷不认的将军要是能拥有自己的一片地皮，是不是就能实现自己的军工理想了！
众人轰然应诺，声震四野，许多原黄得功部的老兵更是热泪盈眶，终于找到了主心骨。
整合安置的工作立刻展开。有了翁之琪、张应祥这些原黄部高级军官的协助，整编和安抚工作顺畅了许多。
在交接过程中，翁之琪面色凝重地补充了一个重要情报：“赵将军，我等顺江而下时，沿途听闻，建虏贝勒博洛已率一部精骑，迫近苏州、松江一带，其兵锋…恐直指这嘉定、太仓等富庶之地。听闻嘉定绅民拒剃发，情绪激昂，恐生大变故。我等需万分小心。”
赵高翔闻言，心头勐地一紧。他深知“嘉定”二字在历史上意味着什么。他立刻下令：“加派斥候，严密监视嘉定、苏州方向清军动向！全军做好随时开拔准备，此地不可久留！”
历史的阴影，仿佛已经提前笼罩了过来。