红星轧钢厂大礼堂被临时改造成了技能竞赛的场地，人声鼎沸，各个工种的比赛区域划分明确。钳工区叮当作响，车工区铁屑飞舞，而炊事员比武区则弥漫着诱人的食物香气，吸引了不少工友围观。
理论笔试在一个小会议室进行，题目果然如我所料，多是食品安全、卫生条例和基础营养搭配。我凭借着远超这个时代的常识和原主零散的记忆，答得飞快，提前交了卷。监考的后勤处干事诧异地看了我一眼。
下午是重头戏——实操考核。基本功考核在食堂后厨进行，不对外开放。指定食材是土豆和猪肉。土豆切丝，要求细如发丝，均匀一致；猪肉切丁，要求大小均匀，利于成熟入味。这对刀工是极大的考验。
我沉心静气，手握菜刀，当当当……富有节奏的切菜声响起，土豆在我手下迅速变成一堆粗细均匀的细丝，放入清水盆中，根根分明，如同银线。接着是切肉丁，下刀精准，肉丁大小如一，引得旁边监督的刘班长微微点头。
杨师傅在我旁边，动作不疾不徐，但每一刀都沉稳老练，切出的土豆丝和肉丁同样无可挑剔。姜还是老的辣。
基本功考核结束，紧接着就是最受关注的创新菜制作，移到了礼堂临时搭建的灶台区，允许工友们围观。气氛更加热烈了。
参赛的七八个食堂老师傅各显神通。有的做的是改良版的红烧肉，加了炸鸡蛋一起炖；有的做了精致的萝卜雕花围边；杨师傅做的是一道“醋椒鱼”，用常见的草鱼，通过精准的火候和醋椒调味，做得酸辣开胃，香气扑鼻，展现了他扎实的鲁菜功底。
轮到我了。我的操作台前摆放着最简单的食材：猪肉末，北豆腐，鸡蛋，以及一些常见的葱姜调料。
我要做的菜，叫“灯笼豆腐”。这道菜在后世算是家常菜，但在这个烹饪手法相对单一的五十年代食堂，其制作工艺和成品形态，绝对算得上“创新”。
我先将北豆腐上笼屉蒸熟，取出晾凉，然后用小勺小心翼翼地将中间部分挖空，形成一个带盖的“豆腐盒子”，动作必须轻柔，否则豆腐极易破损。这一步就吸引了评委和围观工友的目光，纷纷好奇我要做什么。
接着，将猪肉末用葱姜末、料酒、酱油、盐调味，搅拌上劲，成为馅料。然后将馅料仔细地填满一个个“豆腐盒子”，盖上“盖子”。
最关键的一步来了。起锅烧油，油温六成热时，将填好馅的豆腐盒子小心地滑入油中，用小火慢炸。火候必须恰到好处，既要将豆腐外表炸至金黄定型，形成一层薄脆的“灯笼壳”，又不能将里面的豆腐和肉馅炸老。
一时间，油锅里滋滋作响，金色的豆腐盒子在热油中轻轻滚动，逐渐变得饱满金黄，如同一盏盏小巧玲珑的灯笼，煞是好看。浓郁的豆香和肉香混合着热油的香气弥漫开来，让不少围观者直咽口水。
炸好后捞出沥油，整齐地码放在盘中。另起一锅，用少量底油爆香葱姜，烹入料酒、酱油、少许糖和清水，烧开后勾入薄芡，做成咸鲜适口的琉璃芡汁，均匀地淋在炸好的“灯笼”上。
芡汁明亮，包裹着金黄的豆腐，红褐色的肉馅若隐若现。最后撒上一点翠绿的葱花点缀。
“创新菜，‘灯笼豆腐’，请评委品鉴。”我将菜品端到评审席前，朗声说道。
李副处长、王主任，还有几位厂领导和工会干部组成的评审团，目光都集中在这盘造型别致、香气扑鼻的菜上。
“哦？豆腐还能这么做？”李副处长饶有兴致地用筷子夹起一个“灯笼”，入手微沉，外表酥脆。他轻轻咬开，里面白嫩的豆腐和鲜美的肉馅暴露出来，热气混合着更浓郁的香气散发出来。他细细品尝，点了点头：“外酥里嫩，豆腐的清香和肉馅的咸鲜结合得很好，口感层次丰富。造型也新颖，像个小灯笼，寓意不错。”
王主任也尝了一个，评价道：“用料普通，就是豆腐和肉末，但做法巧妙，确实动了脑筋。味道也很好，不下饭可惜了。”他难得地开了个玩笑。
其他评委也纷纷品尝，交头接耳，显然对这盘“灯笼豆腐”评价颇高。
杨师傅的“醋椒鱼”也受到了好评，酸辣鲜香，极为地道。其他老师的菜品各有特色，但相比之下，我的“灯笼豆腐”在创意和视觉呈现上，确实更胜一筹。
最终评分需要结合理论、基本功和创新菜三项。等待结果的时候，我心里也有些忐忑。虽然自我感觉不错，但杨师傅实力雄厚，其他老师傅也不是省油的灯。
许大茂不知什么时候挤到了围观人群前面，看着评审席，又看看我，撇了撇嘴，但没敢再说什么怪话。
易中海也站在人群外围，背着手，脸色平静，看不出喜怒。
经过紧张的统计，李副处长拿着最终结果站了起来，礼堂里瞬间安静下来。
“现在我宣布，红星轧钢厂首届职工技能竞赛，炊事员项目获奖名单！”李副处长声音洪亮，“第三名，二食堂，赵永强师傅！”
台下响起掌声。一位老师傅上台领奖。
“第二名，”李副处长顿了顿，目光扫过台下，“三食堂，杨宝田师傅！”
杨师傅神色如常，上前领奖。他看了我一眼，眼神平静。
我的心提了起来。就剩第一名了！
“第一名，”李副处长脸上露出笑容，声音提高了几分，“三食堂，何雨柱同志！”
轰！掌声和议论声同时响起。许多工友好奇地打量着我这个年轻的冠军。
我深吸一口气，压下心中的激动，快步走上台。
李副处长将一张奖状和一个红色的信封（看样子是奖金）递到我手里，用力拍了拍我的肩膀：“何雨柱同志，不错！理论扎实，基本功过硬，创新意识强！好好干，前途无量！”
“谢谢领导鼓励！我一定继续努力！”我大声回答。
王主任也冲我赞许地点了点头。
拿着奖状和奖金走下台，我感觉脚步都有些轻飘飘的。这不是结束，而是一个全新的起点！
目光扫过人群，易中海的脸色似乎更阴沉了些。阎埠贵则冲我竖了个大拇指。贾东旭面无表情，而许大茂，则是一脸的羡慕嫉妒恨。
我知道，这次竞赛夺冠，必将让我在厂里的地位和处境发生显着变化。一些以前不敢想的事情，或许现在可以提上日程了。
比如，那台能打破信息壁垒的收音机。