仁济堂后院的晒药场上，终年浮动着陈年草木的辛涩。孙济仁佝偻着背，将新收的艾叶铺在青石板上摊晒。他枯枝般的手指抚过叶脉，动作轻柔得像怕惊醒了叶中沉睡的药魂。阳光穿透叶片，映得他掌心经络分明，指缝里却嵌着洗不净的、常年沾染药汁的淡褐色渍痕。
徒弟赵清手脚麻利，是堂里灸疗的一把好手。艾绒在他指间搓捻、按压，瞬息便成紧实温热的艾炷。灸火点起，烟气如青蛇钻入病患穴位，常引得一片舒坦的叹息。只是夜深人静，赵清躺在通铺上，总被一种莫名的窒闷攫住，胸口似压着块湿冷的苔石。他辗转反侧，汗浸的草席上便留下烦躁的印子，如同某种隐疾在暗夜显形。
这日，一个裹着绸缎的妇人被搀进诊室，腕上金镯叮当。她蹙着描画精致的眉，指尖点着后颈：“孙大夫，快给我灸灸，这脖子僵得夜里翻不得身！” 话音未落，她身后跟着的精瘦管事已悄然上前一步，将一个沉甸甸的锦囊塞进赵清刚搓完艾绒、尚带温热的手心。
“小先生辛苦，” 管事嘴角堆笑，声音压得极低，“一点茶资，莫嫌简薄。” 锦囊入手沉得坠手，布料下硬物的棱角硌着掌心，分明是几块不小的银锭。赵清指尖一颤，像被火舌舔到，锦囊险些脱手。他下意识地抬眼望向师父。孙济仁正低头为妇人把脉，枯瘦的手指搭在妇人涂了香粉的皓腕上，眼皮都未抬一下，仿佛那锦囊只是一粒无关痛痒的尘埃。
妇人颈后的灸疗格外“精心”。赵清选了最新的艾绒，搓得格外紧实。艾火燃起，青烟袅袅，妇人满足地喟叹。赵清垂着眼，专注地调整艾柱的距离，指尖稳定，唯有他自己知道，那锦囊如一块烧红的炭，隔着衣料灼烫着他的侧腰。每一次呼吸，都带进一丝若有似无的金属腥气。
夜半，那窒闷感变本加厉地袭来。赵清陷入一片粘稠的泥沼。浑浊的泥浆裹挟着无数扭曲的金锭、银块翻滚而来，冰冷沉重，死死压住他的四肢百骸。他拼命挣扎，口鼻却被淤泥堵塞，肺叶炸裂般剧痛。更可怖的是，泥沼深处伸出无数只枯瘦污秽的手，指甲缝里嵌满黑泥，死死抓住他的脚踝向下拖拽！他猛地蹬腿，喉咙里发出嗬嗬的怪响，冷汗瞬间浸透里衣。
“清儿？” 邻铺师兄被惊动，声音带着睡意。
赵清大口喘息，黑暗中瞪大双眼，心口那湿冷的苔石感并未随梦境消散，反而更加清晰沉重。他下意识地摸向枕边——那锦囊硬硬地硌着，像一块从梦魇里带出的腐骨。指尖触到冰冷银锭的瞬间，妇人灸痕的温热、管事谄笑的脸、淤泥里枯爪的触感……种种污浊混乱地交织、翻腾。他胃里一阵剧烈的翻滚，猛地掀被冲下通铺，赤脚奔进后院。
夜风寒凉刺骨，吹得他激灵灵打了个冷颤。他扑到水缸边，舀起冰冷的井水，发狠地搓洗双手。水花四溅，指关节被搓得通红，皮肉生疼，仿佛要洗脱一层皮，才能除去那股无形的、挥之不去的浊气。可无论怎样搓洗，掌心那被银锭棱角硌过的感觉，和梦魇里淤泥的冰冷滑腻，依旧顽固地粘连在皮肤深处。
晒药场角落，孙济仁佝偻的身影在朦胧月色下如同老树盘根。他正将白日晒好的陈艾叶，一束束仔细捆扎。动作缓慢，却带着一种奇异的韵律。夜风吹动他灰白的鬓发，也送来老人低哑如自语的声音，混着艾叶干燥的窸窣：“艾草通经，燃灰化浊……可这灰，渡得了筋骨寒，渡不了心窍里的浊泥。” 他并未回头，枯枝般的手指抚过艾叶，如同抚过那些被灸火驱散的病痛。
赵清僵在水缸边，冷水顺着指尖滴落，砸在青石板上，声响清晰。师父的话像一枚细针，精准地刺破了他心口那块湿冷的苔石。原来胸中窒闷、夜半梦魇，并非无端，乃是白日那锦囊里冰冷的银锭，悄然在心窍淤积的浊泥！醒时纳垢，睡时岂得清身？艾火再烈，终究只烧皮外寒湿，烧不尽心头攀附的污秽。
他失魂落魄地回到通铺，锦囊在黑暗中像一块阴燃的炭。他摸索着掏出那几块冰凉的银锭，金属的腥气再次冲入鼻腔。这一次，他没有犹豫，抓起银锭，赤脚奔到后院角落堆积如山的陈年艾草灰堆旁。他跪在冰冷的灰堆前，用指头在蓬松的灰烬里狠狠刨出一个深坑。银锭被毫不犹豫地丢进去，如同埋葬一段不堪的梦魇。他捧起温热的艾灰，带着草木燃烧后的余温和微辛的气息，将坑洞死死填埋、压实。灰烬沾满了他的手指、膝盖，甚至脸上也蹭了几道灰痕。他不管不顾，只是机械地重复着掩埋的动作，直到那几块象征浊念的银锭，彻底消失在蓬松灰白的艾草坟冢之下。
夜色如墨，他瘫坐在灰堆旁，大口喘息。奇怪的是，心口那块压了他多日的湿冷苔石，竟随着银锭的消失而悄然崩解。一种奇异的、久违的轻松感，如同清泉从四肢百骸深处汩汩涌出，冲刷着淤塞的经络。夜风拂过沾满艾灰的皮肤，带着草木的微辛与洁净的凉意，竟比井水更清冽地沁入肺腑。
次日清晨，一场酣畅的暴雨洗刷庭院。赵清早早起身，下意识走到后院角落。昨夜埋银的灰堆被雨水冲刷得塌陷下去，形成一小片浅洼。就在那洼浑水边缘，一点极其柔嫩的、怯生生的绿意，竟顶开湿漉漉的灰烬，倔强地探出头来！那是一株不知名的细草新芽，纤细的茎秆顶着两片水洗过般鲜亮的嫩叶，在浑浊的泥水中亭亭而立，如同从灰烬与浊念的废墟里，擎起一茎微小的、指向晴空的碧色旗幡。
孙济仁不知何时也立在檐下，浑浊的目光掠过那点新绿，又落在赵清尚沾着灰痕却神色清明的脸上。老人什么也没说，只从怀中摸出一小束新晒的、散发着清烈香气的艾叶，轻轻放在赵清刚刚洗净、尚带水珠的手中。
赵清握紧那束艾叶，干燥的叶片摩擦掌心，带来微痒的暖意与洁净的芬芳。他抬眼望向雨后澄澈如洗的天空，胸中浊气涤荡一空。原来欲求睡时一身清，醒时便须种下一点清意。那清意不必是惊天动地的壮举，不过是在贪念袭来时，能刨开一捧陈年艾灰，将几块浊银深深埋葬。而天地慈悲，终会在灰烬泥泞处，还你一茎不期而遇的新碧——那是心田自洁后，无声萌发的第一缕曦光。