钟楼入口在身后 “轰隆” 合拢，失心者的嘶吼被厚重的铁门隔绝，只剩余震在走廊里嗡嗡回荡。沈彻攥着星晓的兔子发卡，金属还残留着温知夏女儿记忆密码的余温 —— 正是这密码打开了钟楼，可代价已清晰写在每个人脸上：赵烈的土黄色护盾裂得像晒干的蛛网，光粒顺着指缝往下掉；顾野刚才提议 “用执棋者能力硬闯” 时，眼底闪过的挣扎像根刺，把本就岌岌可危的团队信任度扎到了冰点。灰尘在空气中浮沉，唯一的光源来自地面延伸的荧光阶梯，淡绿色的光顺着台阶往上爬，顶层传来齿轮转动的沉重声响，像沉睡的巨兽正在苏醒。
“阶梯有七层，每层台阶上都刻着日期…… 是我们进入墟都的时间倒序。” 苏砚蹲下身，指尖淡紫色的尸语光纹贴向最底层台阶，刚触到就猛地缩回手，脸色骤变，“这台阶会吞记忆！我就碰了一下第一层，居然忘了昨天医生开的药放在哪儿了！”
沈彻也蹲下来查看，台阶上的日期果然对应着每个人首次卷入现实渗漏的日子 —— 赵烈的台阶刻着 “他打假赛被曝光那天”，苏砚的是 “母亲坠楼次日”，温知夏的是 “女儿失踪日”，而最底层的台阶，赫然刻着 “星晓失踪那一天”。温知夏咬着牙展开淡粉色幻境，勉强把四人罩在里面，可阶梯两侧的墙壁突然 “咔哒” 作响，凸出无数面小镜子，每面镜子里都映着不同的记忆碎片：赵烈的镜子里，教练摇着轮椅骂他 “没骨气的废物”；苏砚的镜子里，母亲的葬礼下着大雨，她连悼词都念不完整；沈彻的镜子最刺眼，里面是星晓被黑衣人拽进灰雾的瞬间，妹妹伸着手喊 “哥”，他却被灰雾缠住，半步都挪不动。
一行血字突然出现在所有镜子上，组成冰冷的规则：【回声阶梯规则】“每上行一步，随机遗忘一段个人记忆（含技能、羁绊、执念）；七步之内若未登顶，所有参与者将永久困于‘愧疚回响’，意识沦为阶梯养料。” 顾野突然指向阶梯顶层，声音带着惊喜：“你们看！顶层有光在闪，是星晓的发卡反光！她肯定在上面！”
“管他什么破规则，先救星晓再说！” 赵烈怒吼着冲向阶梯，抬脚就踏在最底层刻着星晓失踪日的台阶上。刚踩实，他就踉跄了一下，拳头捏了又捏，茫然地看着自己的手：“不对…… 我怎么忘了拳击的基础步法？刚才还会的……” 他咬着牙踏上第二步，这一次，他回头看向沈彻，眼神里满是困惑：“老沈，教练当年…… 是不是左腿有伤？我怎么记不清了？”
记忆剥离的恐慌像病毒一样蔓延，温知夏赶紧把幻境往阶梯上铺，想凝固台阶的吞噬能力，可幻境刚碰到台阶，就被反弹回来，她 “啊” 地惨叫一声，捂着胸口跪倒在地 —— 幻境的能量源自她的记忆，台阶竟在反向抽取她女儿的笑声，镜子里，温晓的虚影正一点点淡化，连笑脸都变得模糊。
“别硬闯！” 苏砚冲过去拦住正要踏第三步的赵烈，“台阶上的日期不是随便刻的，是咱们的‘记忆锚点’！沈彻，快用你的‘溯因’找规律，肯定有破解的办法！” 沈彻的溯因光纹刚触碰到台阶，脑子里就炸开星晓的尖叫声，清晰得像在耳边：“哥！别上台阶！这是李博士的‘记忆筛’！他在筛选能承载墟都核心的意识容器，登顶的人会被他改造成傀儡！”
真相像惊雷炸在众人耳边 —— 这阶梯根本不是通道，是李博士的意识改造装置！可还没等他们反应，镜子里突然映出更可怕的画面：最底层的台阶开始渗出灰雾，雾中慢慢凝聚出一只泛着寒光的利爪，是北斗执棋者的爪子！执棋者的身影正顺着阶梯外壁攀爬，利爪刮过墙壁，发出刺耳的 “滋滋” 声。顾野咬牙掏出炎峰的军牌，用力插进阶梯的缝隙里，军牌卡住了台阶的活动机关：“执棋者追上来了！最多五分钟，咱们必须登顶，否则阶梯会被执棋者的能量引爆，咱们全得死在这儿！”
军牌刚卡进去，阶梯侧面突然弹出一个巴掌大的暗格，里面放着一台老式录音机。沈彻按下播放键，磁带里传来星晓断断续续的声音，带着电流杂音：“哥…… 回声阶梯有漏洞…… 如果有人自愿献祭‘全部墟都记忆’，就能暂时冻结阶梯的记忆吞噬功能，能撑十分钟…… 但献祭后，会忘了在墟都发生的一切……”
所有人都僵住了。献祭全部墟都记忆，意味着会忘了星晓的求救、忘了炎峰的牺牲、忘了队友的羁绊，变成一个 “空白人”。可阶梯底层的灰雾越来越浓，北斗执棋者的利爪已经摸到了第三步台阶，指甲缝里还挂着失心者的残骸。温知夏突然站起来，走向暗格，眼神里满是决绝：“我来献祭。我女儿的记忆已经快没了，墟都的记忆…… 忘了也没什么。” 她的手刚要按上暗格的献祭按钮，沈彻突然冲过去拽住她的手腕 —— 暗格底部贴着一张泛黄的纸条，是李博士的手写笔记，上面写着：“献祭者的意识不会消失，将转化为‘星晓意识容器’的备用电池，为墟都核心供能。”
又是陷阱！众人还在争执，赵烈却已经咬着牙冲上了第四步、第五步。第五步踏实的瞬间，他突然停下脚步，看着顾野，眼神里全是陌生：“你…… 你是谁？为什么跟我们一起？” 他忘了顾野的名字，只凭着模糊的记忆，嘶吼着对苏砚说：“医生，快掩护沈彻，别让他受伤！”
阶梯顶层的光源突然变了颜色，原本柔和的淡黄色，变成了李博士实验室特有的诡异绿色。绿光中，一扇金属门慢慢显现，门缝里滴落着黏糊糊的黑色液体，液体在地面组成新的规则文字：【登顶检定】“需回答核心问题：你人生中最大的愧疚是什么？回答为谎言，阶梯即刻崩塌；回答为真话，门扉开启。”
“我来答。” 沈彻深吸一口气，踏上第六步台阶。他的溯因光纹突然自主触发，脑子里闪过一段陌生的记忆 —— 是李博士的童年记忆：年幼的李博士因为嫉妒同班同学的成绩，偷偷篡改了对方的考试答卷，导致同学被老师误解，不堪压力自杀了。这份深埋的愧疚，竟是李博士制造墟都的根源！
可沈彻开口时，说的却是自己的愧疚：“我最大的愧疚，是七年前星晓失踪那天，她在钟表店门口跟我说‘哥，我觉得有人跟着我’，我却因为要去查另一个案子，没送她回家，还跟她说‘别胡思乱想’。如果我当时多留一会儿，她就不会被带走了。”
“真话验证通过。” 金属门 “轰隆” 一声洞开，里面是摆满意识容器的控制室，每个容器里都浮着一缕意识虚影，而最中央的容器里，星晓的身影蜷缩着，脖颈上的发卡渗出的血，已经染红了她的衣襟。
可胜利的喜悦只持续了一秒 —— 众人刚踏入控制室，身后的阶梯就 “咔嚓” 一声彻底崩塌，碎石掉进黑暗里，连一点回音都没有，退路全毁了。
控制室中央的屏幕突然亮起，李博士的合成音从四面八方涌来，带着掌控一切的笑意：“恭喜你们通过回声阶梯的考验，成为我最完美的容器养料。对了，顺便告诉你们一个好消息，现实世界的渗漏已经达到 75% 了，你们的邻居、朋友，正在慢慢忘记自己子女的容貌，很快，整个世界都会变成墟都的一部分。”
沈彻冲到控制台前，想找启动容器的开关，手指却碰到了键盘下的一张皱巴巴的儿童画。画纸上，是年幼的沈彻、星晓和阿晓手牵手看星星，星星旁边画着一座小钟楼。画纸的背面，是星晓稚嫩的笔迹，歪歪扭扭地写着：“哥哥，如果忘了我能救大家，那就忘了吧，我不怪你。”
话音刚落，画纸突然自燃起来，灰烬在空中慢慢聚成一行金字：【记忆献祭终极倒计时】“02:59”。
窗外，一道巨大的阴影贴了上来 —— 北斗执棋者的巨眼正死死盯着控制室，瞳孔里，映着所有人绝望的脸。