北征先遣队化作的数十道流光，如同逆飞的星火，毅然决然地撞入了那片被九寰修士视为生命禁区的万载冰原。
甫一跨越那道无形的边界，仿佛整个世界都被瞬间置换。身后尚存的、属于寂灭山脉的焦土与稀薄生机被彻底斩断，取而代之的，是一种充斥于每一寸空间、每一缕空气中的、绝对的“寒”。
那不是寻常意义上的低温，而是一种仿佛能冻结时间、凝固思维、湮灭生机的法则力量。狂风不再是流动的气流，而是化作了无数细碎冰晶组成的、足以切割金石灵光的“冰罡”。天空是永恒不变的铅灰色，压抑得让人喘不过气，唯有极远处偶尔划过的、扭曲如同垂死蠕虫的极光，带来一丝诡异的光亮。
即便是早有准备，身着赤阳法袍，周身灵力全力运转以对抗严寒，那股无孔不入的极致寒意依旧如同亿万根冰冷的针，刺透护体灵光，钻入骨髓，试图冻结血液，凝固金丹，甚至侵蚀神魂。几名修为稍逊、或是功法属性偏向阴寒的队员，脸色瞬间变得青白，眉毛鬓角瞬间挂上了白霜，不得不立刻加大灵力输出，或是吞服下墨辰特制的“烈阳丹”，才勉强稳住状态。
“稳住灵力流转，勿与寒气硬抗，以柔化刚，引导疏离！” 青岚的声音通过小队特有的神识链接传来，冷静地指导着。她周身环绕着数面不断旋转的阵盘，散发出柔和的暖黄色光晕，在她周围形成一小片相对稳定的区域，削弱着冰罡的切割与寒意的侵蚀。
墨辰则不断打出各种探测法诀，分析着周围环境的能量构成。“此地的寒气非同小可，蕴含着一丝‘寂灭’真意，与织噩者的虚无之力有异曲同工之妙，但更加…纯粹，更加贴近天地法则本身。大家小心，尽量不要长时间暴露在冰罡风中，寻找冰崖或背风处行进。”
队伍的速度不可避免地慢了下来，如同在粘稠的冰浆中跋涉。
叶懿愫立于队首，星源核心悬浮于顶，垂落的星辉不仅护住自身，更如同一盏指引方向的明灯，为后方队伍照亮前路，一定程度上驱散了铅灰色天空带来的压抑感。她的目光锐利如鹰，扫视着前方无边无际的惨白世界，寻找着玄夜溯源记忆中那片巨大的冰湖和黑色玄冰宫殿可能存在的方位。
玄夜行走在叶懿愫身侧，他并未刻意运转永夜之力抵御严寒，那极致的寒冷在靠近他身体尺许范围时，便仿佛被一层无形的、更加深邃的“静寂”所吞噬、同化，未能对他造成丝毫影响。他甚至能感觉到，这片冰原绝域中弥漫的“寂灭”寒意，与他新炼化的、源自冰魄锁魂印的那一丝冰冷本源，隐隐产生着某种共鸣。这让他对那远方的寒寂尊者，有了更深的忌惮，也多了几分探究之意。
苏沐紧跟在玄夜身后，她闭着双眼，完全依靠灵语之力感知着周围。在她的“心象”中，这片冰原并非死寂，而是充满了无数尖锐、混乱、充满了痛苦与麻木的“声音”。冰层的挤压断裂声，如同骨骼在呻吟；风掠过冰柱的呼啸，像是亡魂的哀嚎；更深的地底，似乎还流淌着某种沉重、缓慢、如同冻结血液般粘稠的脉动……那是被冰封了万古的地脉，以及……某种更加庞大、更加冰冷的意志的余波。
“盟主，左前方百里外，有一片巨大的冰蚀峡谷，那里的‘声音’相对‘平静’一些，或许可以暂时避开最强的冰罡风，也能稍微缓解寒意。” 苏沐睁开眼，指了一个方向。她的声音在呼啸的风声中显得微弱，却清晰地传入每个人耳中。
“好，转向左前方冰蚀峡谷，暂行休整，适应环境！” 叶懿愫立刻采纳了苏沐的建议。
队伍艰难地转向，在能将普通金丹修士瞬间冻毙、将元婴修士护体灵光持续削弱的冰罡风中，又前行了近一个时辰，终于抵达了苏沐所说的那片冰蚀峡谷。
峡谷两侧是高达千丈、光滑如镜、闪烁着幽蓝寒光的冰壁，有效地阻挡了大部分直灌而入的冰罡风。谷底相对平坦，布满了被风蚀雕刻成各种奇形怪状的冰棱和雪堆，虽然依旧寒冷刺骨，但比起外界，已可称得上是“避风港”。
众人纷纷落下，各自寻了背风处，立刻盘膝坐下，全力调息，恢复着穿越冰罡风带时巨大的消耗。几名霜狼族的修士主动承担起警戒任务，他们天生对冰雪环境有着极强的适应性，幽绿的眼眸在昏暗的峡谷中扫视，鼻翼翕动，感知着任何可能潜藏的危险。
叶懿愫、玄夜、苏沐、青岚、墨辰几人则聚在一处。
“以此地的环境恶劣程度，寻常元婴修士恐怕难以深入千里。” 青岚看着手中一块正在快速消耗灵力的测温阵盘，眉头紧锁，“我们必须找到更有效率的行进方式，或者……找到利用此地环境的方法。”
墨辰检查着几名队员略有损伤的法袍和法器，沉声道：“赤阳护符和烈阳丹的效果比预想的要差一些，此地的寒气品质太高。我需要时间就地取材，看看能否炼制出更强的御寒之物。”
叶懿愫点了点头，看向玄夜和苏沐：“你们感觉如何？那寒寂尊者，可有察觉？”
玄夜微微闭目感应，肩胛下那已化为己用的黑暗星点微微发热，传递来一丝极其微弱、却无比清晰的被“注视”感。“他知道了。从我们踏入冰原那一刻起，他应该就有所感应。不过，他似乎并不急于动手，更像是在……观察，或者说，戏耍。”
苏沐也轻声道：“我感觉到，这片冰原的‘声音’中，多了一些……不和谐的‘杂音’，像是冰冷的嘲笑，又像是某种狩猎前的耐心等待。”
情况比预想的更严峻。他们不仅要在极端环境下艰难前行，还要时刻提防一位实力未知、占据地利、并且已经察觉他们存在的可怕敌人的窥伺与随时可能发动的袭击。
叶懿愫深吸一口冰冷的空气，那寒意直透肺腑，却让她更加清醒。她望向峡谷幽深的另一端，那里通往更加酷寒、更加危险的冰原深处。
“休息半个时辰。”
“半个时辰后，继续前进。”
“既然主人已经‘看到’了我们，那我们……就更要好好‘拜访’一下了！”
她的声音在峡谷寒风中回荡，带着不容置疑的坚定与一丝凛然的战意。
冰原的考验，才刚刚开始。
第239章 完