月泉之畔，生机渐复。清澈的泉水虽然尚未完全恢复往昔的磅礴，但那潺潺流淌的水声，以及盆地边缘不断扩大的点点绿意，已足够让阿穆尔长老和沙鹰热泪盈眶，看到了部族未来的希望。他们决定留下部分族人守护初生的月泉，并跟随叶懿愫等人，誓要见证潮汐之心完整归来的那一刻。
墨辰在潮汐之心本源力量和自身器魂涅盘的双重作用下，伤势稳定下来，虽然依旧虚弱，需要调养，但已无性命之忧，甚至因祸得福，器魂脉的潜力被进一步激发。凌昊的手臂在青岚的丹药和叶懿愫蕴含生机的灵力滋养下，枯萎之势被止住，开始缓慢恢复，但短时间内无法动用大力。
休整数日后，一行人告别了重焕生机的月泉盆地，再次启程。这一次，目标明确——西域三大派之一，雄踞烈阳山脉的烈阳宗！
根据沙鹰和阿穆尔长老提供的西域地图，以及从炎锋口中得到的信息，烈阳宗位于流沙古漠西北方向的烈阳山脉，其山门所在“烈阳山”终年笼罩在炽热的火云之中，易守难攻。而他们此刻所在的位置，要前往烈阳山，需要先穿越古漠西北边缘，抵达一座名为“赤岩城”的大型修真者聚集地，那里是前往烈阳宗腹地的必经之路，也是西域消息流通的重要枢纽。
有了明确的目标和相对清晰的路线，归心似箭的众人不再耽搁。青岚重新祭出渡虚灵舟，这一次，她不惜耗费灵石，将速度提升到极致，灵舟化作一道流光，紧贴着沙海表面，向着西北方向疾驰。
或许是月泉净化带来的影响，死亡之海核心区域的狂暴能量平息了许多，沿途虽然依旧荒凉，但噬灵流沙和幻沙魔音出现的频率大大降低，使得他们的行程顺利了不少。
数日后，前方地平线上终于不再是望不到头的黄沙，而是出现了连绵起伏的、呈现赤红色的岩石山脉。空气中的灼热感更甚，但不再是沙漠的死寂干燥，而是带上了一种活跃的火属性灵气。
赤岩城，到了。
这座城池并非建立在平原，而是依着一座巨大的赤红色岩石山体开凿、扩建而成。城墙高大，由巨大的赤岩垒砌，在烈日下反射着暗红色的光芒，仿佛一座燃烧的堡垒。城门口车水马龙，各式各样的修士进进出出，有的骑着驯服的沙驼妖兽，有的驾驭着闪烁着各色光芒的飞行法器，人声鼎沸，与死亡之海的死寂形成了鲜明对比。
叶懿愫等人为了避免引人注目，在离城数里外便降下灵舟，步行入城。
一踏入城门，一股混杂着香料、汗味、妖兽气息和浓郁火灵气的热浪便扑面而来。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种西域特产的材料、丹药、法器。随处可见身着赤红色服饰、气息彪悍的修士，胸口大多绣着火焰纹章，显然是烈阳宗弟子。他们行走间顾盼自雄，带着大宗门弟子特有的傲气。
“不愧是烈阳宗的地盘，果然到处都是他们的人。”凌昊压低声音，目光扫过那些烈阳宗弟子，带着一丝警惕。他的右臂依旧缠着绷带，藏在宽大的袖袍内。
“我们先找个地方落脚，打听一下消息。”叶懿愫神色平静，但神识却悄然铺开，收集着周围的信息流。
他们找了一家看起来不算起眼，但客人三教九流、消息灵通的客栈住下，名为“驼铃客栈”。客栈大堂里，几桌修士正在高谈阔论。
“……听说了吗？前几天炎锋师兄他们在风蚀石林那边吃了大亏，被一伙来历不明的人给打回来了！”
“真的假的？炎锋师兄可是金丹中期，烈阳焚空阵威力不凡，什么人这么厉害？”
“不清楚，据说对方也有金丹修士，手段诡异得很，连阵法都被破了……”
“哼，肯定是其他两宗搞的鬼！不是玄水宫就是金罡门！”
“未必，听说那伙人还带着月泉部落的老家伙和星泪石……”
“星泪石？难道传言是真的？月泉真的……”
议论声虽然压得很低，但如何能逃过叶懿愫等人的耳朵。显然，炎锋败退的消息已经传开，并且将他们与月泉部落联系在了一起。这并不意外，甚至可以说是叶懿愫故意放炎锋回去想要达到的部分效果——打草惊蛇，看看烈阳宗的反应。
“看来我们已经成为焦点了。”青岚布下一个隔音结界，轻声道。
“无妨，这正是我们想要的。”叶懿愫冷静分析，“烈阳宗现在应该已经知道我们的存在和目的，但他们摸不清我们的具体实力和背景，必然不敢轻举妄动，反而会加紧对潮汐之心主体的掌控。我们要利用这个信息差和时间差。”
她看向玄夜：“玄夜，麻烦你出去打探一下，烈阳宗山门最近的动向，尤其是关于那位需要潮汐之心的老祖，以及潮汐之心主体是否已经被带回宗门的相关消息。”
玄夜无声地点点头，身形一晃，便如同融入阴影般消失在房间内。
“那我们呢？”凌昊问道。
“我们分头行动，青岚，你去坊市采购一些必需品，特别是疗伤和恢复灵力的丹药，顺便看看能否买到关于烈阳宗内部更详细的信息。黄瑶，你和苏沐、瞳心一起，在客栈附近活动，注意收集市井流言，但要小心，不要暴露身份。凌昊，墨辰，你们伤势未愈，留在客栈休息，由阿穆尔长老和沙鹰照应。”
众人领命，各自行动。
叶懿愫自己则留在房间，一边调息，一边梳理着目前的状况。手背上的潮汐印记微微发热，与遥远西方那股澎湃的水灵之力感应越发清晰，但其中似乎夹杂着一丝不稳定的躁动，仿佛潮汐之心主体正在被某种力量强行炼化，这让她心中升起一股紧迫感。
傍晚时分，众人陆续返回。
青岚带回了一些丹药，并打听到烈阳宗最近确实戒备森严，山门大阵似乎一直处于半开启状态，禁止外人靠近。
黄瑶她们则听到一些零碎的消息，有传言说烈阳宗那位闭关的老祖近期气息不稳，烈阳山上空时常有异象显现，似乎印证了炎锋关于老祖需要潮汐之心平衡功法的说法。
最后回来的是玄夜，他的身影从阴影中浮现，带来了最关键的信息：
“烈阳宗山门近期确实封闭，只许出不许进。我潜入到外围，抓了一个舌头。据那名弟子交代，大约半月前，宗门一位元婴期的‘炎煞长老’确实带回了一件强大的水属性宝物，据说封印在一个特制的‘玄冰玉匣’中，直接送入了老祖闭关的‘焚天谷’。自那以后，焚天谷上空就时有水火能量冲突的异象产生，但具体炼化情况，普通弟子无从得知。”
“不过，”玄夜语气微沉，“我还听到一个消息，烈阳宗似乎正在暗中联系‘沙暴佣兵团’，许以重利，像是在谋划着什么，可能与……追捕我们有关。”
沙暴佣兵团，是西域一带着名的散修组织，成员鱼龙混杂，擅长在沙漠环境中作战，消息灵通，手段狠辣。
叶懿愫目光一凛。烈阳宗果然没有坐以待毙，一边加紧炼化潮汐之心，一边准备动用外部势力来对付他们。
“看来，我们必须尽快行动了。”叶懿愫站起身，目光扫过众人，“硬闯烈阳宗山门不现实，我们需要一个计划，一个能让我们悄无声息潜入焚天谷，接近潮汐之心主体的计划。”
她的目光落在窗外那座巍峨的、仿佛在燃烧的赤红色山峦上。
烈阳宗，这片西域的霸主，他们即将直面其锋芒。而第一步，就是要在这龙潭虎穴之中，找到一条通往核心的隐秘路径。
（第117章 完）