爱丽丝在防卫科的会客室里静静地坐着，巴雷特中校和卡尔副官已经离开，但他们那带着愤懑与不屑的讲述，却在她脑海中反复回响。
结合奥斯执政官的说法，历史的脉络似乎已经清晰——一场因偏执和谎言引发的、持续数百年的误解与隔阂。
然而，一个细微却关键的不合逻辑之处，如同平静水面上的一丝涟漪，始终无法抚平。
爱德华，那个年轻的萨尔顿首领，或许固执，或许沉浸在祖辈的故事中，但他并非愚笨，更不像是一个完全封闭心灵、拒绝一切外界信息的人。
在自己提出质疑时，爱丽丝清晰地看到了他眼中的挣扎和思考的光芒。
这样一个会在压力下审视自身信念的青年，他所领导的、那些在破败基地中虽显落魄却并非穷凶极恶的成员，真的会顽固到对所有来自昂皮斯的通讯请求，数十年如一日地、无一例外地全部拒绝或无视吗？
这不符合她对人性观察的经验。
除非……有什么东西，在物理上或信息上，阻断了这种沟通的可能。
一个猜想逐渐在她心中成形。这猜想有些大胆，但若是成立，便能解释这持续的僵局。
她站起身，再次找到了尚未远去的巴雷特中校。
“中校先生，”爱丽丝开口道，“我有一个不情之请。可以借用一下你们通常用于对外空域广播或试图联系……‘他们’的那种通讯设备吗？最好是便携式的。”
巴雷特中校愣了一下，眉头微皱：“您想做什么？亲自尝试联系那群顽石？我劝您别白费力气了，我们试过无数次……”
“或许不是白费力气。”爱丽丝打断他，眼眸中闪过一丝锐利的光，“我只是想验证一个想法。请放心，我不会透露任何昂皮斯防卫科的内部信息，只是做一个简单的测试。”
看着她笃定的神情，巴雷特中校虽然满心怀疑，但想到执政官的介绍信，还是勉强点了点头。
“好吧，卡尔，带爱丽丝女士去三号监控站的对外通讯台，权限开到民用频段。”
“是，中校。”
---萨尔顿军团基地
爱德华·萨尔顿感觉自己的脑袋里像是有两个人在打架。
一边是自幼耳濡目染、支撑他走到今天的“背叛与荣耀”史诗，另一边则是那个神秘金发少女冷静指出的一系列无法忽视的疑点。
尤其是那句“昂皮斯方面真的想对付你们，你们还能在这里吗？”像一根冰冷的针，刺破了他一直以来赖以生存的信念。
他用力甩了甩头，仿佛这样就能把那些动摇信念的思绪甩出去。
现在不是沉迷于这些无解问题的时候，现实的压力迫在眉睫。
上次针对昂皮斯船坞的行动彻底失败，不仅一无所获，卡恩开回来的那艘昂贵飞船物归原主，连他自己驾驶的、用于佯动吸引火力的老式飞行器，也在防御炮火的“驱离”下受了不轻的损伤。
基地的物资本已见底，这次行动更是雪上加霜。
他叹了口气，走向基地那间最大的、也是唯一能勉强容纳飞行器的机库。
空气中弥漫着金属锈蚀和劣质冷却液的味道。机库中央，那艘陪伴了萨尔顿军团不知多少年的老旧飞行器正停在那里，几个技术骨干围着它，脸上写满了疲惫和沮丧。
大家的情绪都很低落。
长久以来，支撑着他们在这片废墟中坚持下去的，正是那份对“背叛者”的恨意和夺回“荣耀”的信念。
如今，这信念的基石被人撬动，哪怕只是细微的裂缝，也足以让本就艰难的生活显得更加压抑和茫然。
爱德华走到飞行器旁，伸手触摸着它冰冷而布满划痕的外壳。
这艘船真的太老了，线条笨重，引擎效率低下，装甲薄弱，与昂皮斯空港里那些流光溢彩的星舰相比，就像是博物馆里爬出来的古董。
就在这时，一阵细微但持续的“滋滋……咔……”电流杂音，从飞行器的内部通讯单元里传了出来。
这声音……爱德华觉得有些耳熟。
他努力回忆，想起在很多年前，当他还是个孩子的时候，这艘飞行器在运行时，似乎就经常伴随着这种背景噪音。
当时大人们只当是设备老化的普通故障，并未深究。
后来不知道从哪一天开始，这声音就消失了，大家还庆幸是故障自己好了。
看来，它是真的老了，连以前的“老毛病”都复发了。爱德华心中涌起一股酸楚。
这艘飞行器，几乎承载了他对“萨尔顿军团”所有的早期记忆。
他的指尖划过冰冷的金属，思绪不由自主地飘回了童年。
那时，他的父亲——上一任军团首领——还在世。
他记得父亲那双粗糙却温暖的大手，记得父亲将他抱进这艘飞行器的驾驶舱，指着舷窗外璀璨又危险的星海，用带着疲惫却依然坚定的声音说：“爱德华，看，那片星空，曾经都属于我们的先祖。终有一天，我们会夺回来的。”
他记得父亲驾驶着这艘老旧的飞船，带着他在小行星带中穿梭，寻找着可以回收利用的太空垃圾、废弃矿点里残存的稀有金属。
那些日子虽然艰苦，但坐在父亲身边，听着引擎的轰鸣，看着父亲专注的侧脸，他心中充满了对“事业”的朦胧憧憬和对父亲的崇拜。
这艘飞行器，就像是他的另一个家，一个移动的、充满父亲气息的堡垒。
父亲去世后，这艘船和“萨尔顿的荣耀”一起，成为了他必须扛起的责任。
可现在，这份“荣耀”似乎变得前所未有的沉重和……虚幻。
正当爱德华沉浸在泛黄的回忆中，指尖无意识地在冰冷的金属外壳上滑动时，一个清冷而熟悉的女声，毫无预兆地在他身后响起，打破了机库的沉闷。
“果然是这样啊……”
爱德华猛地转身，心脏几乎骤停。只见爱丽丝不知何时再次如同鬼魅般出现在机库门口，手中拿着一个巴掌大小、闪烁着信号灯的便携式通讯设备。
更让他惊骇的是，随着爱丽丝的手指在设备上轻轻一按，关闭了某个功能，那艘老旧飞行器内部持续传来的、被他认为是“老毛病复发”的电流杂音——戛然而止。
机库里瞬间陷入一种诡异的寂静，只剩下通风管道沉闷的嗡鸣。
爱丽丝抬起眼，目光平静地看向脸色煞白的爱德华，以及周围闻声看来、目瞪口呆的萨尔顿成员。
她扬了扬手中的通讯设备，声音清晰地传入每个人的耳中：
“看来，不是你们拒绝沟通。”
“而是有人，早就在你们不知情的情况下，替你们‘拒绝’了一切来自外界的声音。”