越野车停在长江边时，暮色正往江面沉，原本浑浊的江水竟泛着层淡黑的雾，雾里裹着细碎的银光，像撒了把碎玻璃，却又比玻璃软，飘在水面上慢慢聚散，细看竟像是小孩的指甲盖。
风从江面吹过来，带着股腥甜的湿冷，不是江水的腥，是像泡久了的布料味，混着细弱的 “哗啦” 声，像有人在水里摇着什么东西。
“不对劲。” 沈青梧刚摸出镇水文印，青铜印就猛地发烫，她指尖一颤，印身竟映出江面的影子 —— 不是我们三个的轮廓，是个穿红衣的小孩，背对着印面，手里攥着只红鞋，鞋尖沾着黑泥，正往水里沉。“是水煞裹着的童魂残影，玄阴会在江底布了‘水缠煞阵’，把童魂困在水里当阵眼。”
赵莽抱着‘平安’往江边走了两步，刚靠近护栏，‘平安’突然炸毛，红毛竖得像针，对着江面狂吠，爪子在地上刨出浅坑，喉咙里发出像哭又像警告的呜咽。
我顺着它的视线看过去，江面的黑雾里，竟慢慢浮起一只红鞋，鞋型和阿秀当年失踪时留下的一模一样，鞋尖朝上，随着水波轻轻晃，像有人在水下托着它，要递到我们面前。
“别碰！” 我一把拉住想伸手去够的赵莽，文心尺在掌心亮起来，尺尖指向红鞋，淡金色的光刚碰到黑雾，红鞋就 “哗啦” 一声沉下去，水面却浮起更多细碎的影子 —— 十几个半透明的小孩轮廓，泡在水里，有的仰着头，有的抓着江底的石头，嘴里冒着泡，像是在喊 “救我”，声音却被水裹着，只能传到耳边，细弱得像蚊子叫。
“暗洞入口在下游三百米的礁石下。” 沈青梧打开平板，卫星图上标着个红点，红点周围的江水颜色比别处深，“之前外勤组探测到这里有煞气波动，现在看来，洞口被水缠煞阵封了，得先破阵才能进去。”
我们绕到礁石边，江水拍打着礁石，溅起的水花落在手上，竟像冰碴子，冻得指尖发麻。礁石下的洞口藏在水位线以下，黑得像个无底洞，洞口周围的石壁上刻着符纹，符纹里渗着黑液，像刚流出来的血，顺着石壁往下滴，滴进水里就化开来，变成细细的黑丝，缠向靠近的鱼虾 —— 一只小鱼刚游到洞口，黑丝就缠了上去，瞬间把鱼裹成个黑球，几秒后黑球散了，鱼却没了踪影，只剩一缕银白的残影飘进洞里。
“是‘食魂符’。” 沈青梧掏出黄符，指尖沾了点玉瓶里的童魂气息 —— 自从收了老君观的三缕童魂，玉瓶就一直暖着，此刻瓶身微微震动，像是里面的童魂在呼应，“得用童魂的纯阳气息破阵，不然咱们一靠近，煞气就会缠上来。”
她将黄符贴在石壁上，刚把玉瓶凑过去，符纸就 “滋啦” 一声燃起来，淡蓝色的火苗裹着银白的光，顺着符纹爬，石壁上的黑液立马嘶嘶作响，像被烧着的塑料。
洞口的黑雾慢慢散了些，露出半米宽的入口，里面传来 “咚、咚” 的声音，像是有人在里面敲煞罐，节奏慢得让人心里发紧。
赵莽先把‘平安’放进防水袋，拉上拉链时，‘平安’还在对着洞口低吠，鼻子贴在袋壁上，对着里面嗅个不停。
“我先下去探路。” 他攥着镇魂鞭，腰上系着安全绳，慢慢往洞口爬，刚进洞口，就喊了声 “小心！”—— 洞里的水竟不是流动的，像凝固的墨，伸手进去，能摸到水里飘着的细发丝，绕在手指上，像有生命似的往手腕缠。
我和沈青梧跟着下去，防水灯的光在洞里散开，照出满墙的手印 —— 都是小孩的手印，大小不一，有的沾着黑泥，有的泛着银白，像刚按上去，指尖的纹路还清晰。
地面的水洼里，映出的不是我们的影子，是十几个小孩的轮廓，围着我们的影子转，有的伸手想碰我们的脚踝，有的蹲在水洼边，对着影子里的自己发呆。
“文心尺在发烫。” 我举起尺，尺身的金光往洞深处照，能看到前面的岔路口飘着淡黑的雾，雾里传来小孩的笑声，不是欢快的，是带着邪气的，“炼煞长老可能在里面设了陷阱。”
刚走到岔路口，左边的洞里突然飘出只红鞋，和江面上看到的一模一样，鞋尖朝着我们，慢慢飘过来，后面跟着个穿红衣的小孩影子，背对着我们，走得很慢，像脚被水裹着。
“是幻象。” 沈青梧掏出镇水文印，往地上一按，青铜印的光炸开，红鞋和小孩影子瞬间散了，却有更多的黑影从洞里涌出来，都是半透明的小孩形状，张着嘴，像是要咬过来。
‘平安’突然从防水袋里挣出来，对着黑影狂吠，嘴里喷出淡白的醒神雾，雾碰到黑影，黑影就发出 “疼” 的叫声，缩成一团，慢慢散了。玉瓶在我怀里震动得更厉害，瓶身的暖光透出来，飘向那些黑影 —— 有几缕银白的光从黑影里分离出来，往玉瓶飘，像是被同类的气息吸引，进了瓶里，玉瓶的暖光就更亮了些。
“是被煞气裹住的童魂。” 沈青梧眼睛亮了亮，“玉瓶里的童魂在帮咱们净化它们！继续往前走，前面肯定有炼煞长老留下的煞罐。”
洞深处的 “咚咚” 声越来越响，防水灯的光里，能看到前面有个宽敞的石室，石室中央摆着个巨大的铜鼎，鼎里飘着黑煞气，煞气里裹着十几个煞罐，每个罐口都露着一缕银白的童魂，像被困在里面的小鸟，对着我们拍打着无形的翅膀。鼎的周围刻着符阵，符纹里的黑液正慢慢往鼎里流，每流进去一点，鼎里的煞气就浓一分。
“小心！” 我突然拉住沈青梧，文心尺猛地指向铜鼎后面 —— 那里站着个黑影，黑袍上的青铜纹在暗处发亮，不是炼煞长老，是个小孩的影子，手里攥着半张红衣厌胜符，符纸在黑影手里慢慢燃，“是炼煞长老的‘童煞傀儡’，用被炼化的童魂做的，专门引咱们靠近鼎边。”
黑影突然动了，往铜鼎跑，像是要把符纸扔进鼎里。赵莽甩出镇魂鞭，鞭梢的厌胜木正好缠上黑影的胳膊，“滋啦” 一声，黑影冒出黑烟，发出凄厉的哭声，像无数个小孩在同时喊疼。
黑影慢慢散了，只留下半张符纸飘在地上，符纸上的 “阴” 字已经发黑，边缘卷翘得像被火燎过。
玉瓶在我怀里剧烈震动，瓶身的暖光突然炸开，十几缕银白的光从瓶里飘出来，围着铜鼎转，鼎里的童魂感应到，也从煞罐里飘出淡光，和银白光缠在一起，对着鼎里的煞气发起 “进攻”—— 淡光碰到煞气，煞气就像被融化的冰，慢慢散了，露出鼎底的一个黑盒子，盒子上刻着个倒 “阴” 字，正是玄阴会的标记。
“是煞母的碎片！” 沈青梧眼睛一凝，镇水文印举在身前，“玄阴会把煞母碎片藏在鼎底，用童魂的煞气养着，等凑够碎片，就能复活煞母了！”
就在这时，洞顶突然落下黑丝，像下雨似的往我们身上缠，洞口传来炼煞长老的声音，沙哑里裹着童声：“你们以为破了阵就能赢？这江底暗洞，就是你们的葬身之地！”
防水灯的光晃了晃，能看到炼煞长老站在洞口，黑袍上的青铜纹发着暗红的光，手里举着个更大的煞罐，罐口飘着的煞气已经凝成了小孩的形状，正对着我们咧嘴笑。
‘平安’对着他狂吠，文心尺在我手里亮到极致，尺尖的金光直指炼煞长老，而鼎里的童魂淡光，正慢慢往黑盒子围过去 —— 一场更凶险的较量，才刚刚开始。