“净化之钥”静静地躺在操作台上，在无影灯下泛着冰冷的金属光泽。它内部蕴含的，是足以扭转战局的力量，也是一个稍有不慎便会引爆的炸弹。部署前的最后二十四小时，每一秒都如同在刀尖上舞蹈。
苏晚晴、叶深和影梭进行了最后一次全流程推演。行动的成功依赖于三个环节的完美衔接：叶深必须再次利用系统压力测试的窗口，神不知鬼不觉地将装置替换掉通风管道内原有的那个伪装的“传感器”；“净化之钥”自身必须稳定工作，在复杂的电磁和流体噪音中精准捕捉到目标信号；最后，也是最重要的，是时机的选择——必须在敌人进行那种“强制性神经通路覆盖”测试时激活，才能确保“约束”精准命中目标，而不至于打草惊蛇。
“根据之前的监控数据，他们的高强度‘攻击性’测试，通常安排在系统压力测试后的36至48小时之间，持续时间不定。”影梭指着波形图分析，“‘净化之钥’的激活窗口，必须覆盖这个时间段。”
“也就是说，”苏晚晴接口，目光锐利，“从装置部署成功那一刻起，我们至少有两天两夜的不确定期。在这期间，我们无法主动干预，只能等待，祈祷我们的判断没有错，祈祷敌人会按照他们的‘习惯’行事。”
这种将主动权部分交还给敌人的感觉，并不好受。但这是唯一能深入到系统核心，执行“净化”的方法。
就在最终行动方案即将敲定时，一个意外插曲打破了紧张的准备节奏。周慕深再次通过那个隐秘的暗网渠道，发来了一条简短得近乎 cryptic （隐晦）的信息：
“小心舞台下的老鼠。灯光越亮，影子越深。——Z”
信息依旧在读取后自动焚毁。
“舞台下的老鼠？”苏晚晴蹙眉，“他在暗示什么？研究所内部有我们不知道的第三方势力？还是指……文先生另有后手？”
叶深沉默片刻，道：“也可能是指，当我们专注于核心目标时，容易被来自其他方向的攻击所趁。林薇薇那边，最近有什么动静？”
负责监控林薇薇的人员回报，林薇薇依旧龟缩在公寓，看似平静，但近两日有几个未经登记的陌生信号短暂出现在其公寓楼附近，又迅速消失。
“不能排除文先生利用林薇薇作为明面上的幌子，暗中调动其他人手的可能性。”苏晚晴感到一丝不安在蔓延。周慕深的警告从不空穴来风。“调整外围警戒等级。叶深，你按原计划执行渗透任务。我会加派人手，盯死所有可能靠近研究所，以及我们这几个安全屋的可疑目标。”
第二次潜入，比第一次更加凶险。研究所经历了上次的“盗窃未遂”事件后，明显加强了安保，尤其是地下区域的巡逻密度和监控扫描频率。
叶深如同融入岩石的暗影，凭借周慕深提供的更新后的安全路径（这本身也让人心生警惕）和自身超凡的潜行能力，再次逼近了地下二层c区的备用冷却泵房。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛能感觉到监控探头无形的视线扫过皮肤。
通风管道的格栅被无声地打开。内部空间依旧狭窄、冰冷。他必须用比上次更短的时间，完成替换——取下之前放置的、已停止工作的震动贴片和信号采集器，将伪装成一模一样的“净化之钥”精准地安装在原位置，并确保其能源接口与管道内预设的、用于模拟信号的微型线路完美对接。
他的动作稳定得如同精密机械，呼吸控制在最微弱的程度。黑暗中，只有工具与金属接触时几不可闻的细微声响。安装，检测连接状态……绿色指示灯在装置内部微弱地闪烁了一下，旋即熄灭，表示它已进入待机状态。
六十秒。比预定时间快了十二秒。
叶深迅速还原现场，身影如同被墙壁吞噬般消失。在他离开后不到二十秒，一队牵着巡逻犬的保安从通道另一端走过。
“装置已就位，信号确认。”叶深的声音通过加密频道传来，平稳依旧，但苏晚晴能听出那背后一丝不易察觉的紧绷。
“收到。按计划撤离。”苏晚晴回复，目光紧紧锁定在主控屏幕上。那里，一个新的、代表“净化之钥”的绿色光点正在规律地闪烁，如同一个被上紧了发条的定时钟摆，悄无声息地开始了倒计时。
它静静地潜伏在敌人的心脏地带，等待着那个特定的“能量签名”出现，等待着执行来自创造者女儿的最终裁决。
与此同时，周慕深警告中提到的“舞台下的老鼠”依旧隐匿在黑暗中，不知所踪。林薇薇公寓外的陌生信号也再未出现，仿佛只是错觉。
风暴前的宁静，往往最为压抑。现在，他们能做的，只有等待。等待敌人自己踏上命运的审判台，等待那枚深埋的种子，在最适合的时机，破土而出。
倒计时，已经开始。