华清宫。
氤氲的白雾缭绕升腾，将金丝楠木的梁柱与琉璃玉瓦的穹顶笼罩在一片朦胧之中。地龙烧得滚烫，暖气透过汉白玉地砖，蒸腾起甜腻的龙涎香，让空气都带上了一丝燥热的奢靡。
宫门外，一众宫女太监垂手而立，屏息凝神，连大气都不敢喘。
“都退下吧，不许任何人靠近。”
一道清冷威严的声音自殿内传出，带着不容置疑的帝王气度。
“喏。”众人躬身领命，脚步轻微得如同猫儿般悄然退散。很快，偌大的华清宫便陷入了一种绝对的死寂，只剩下池水中热气蒸腾时，发出的细微“嘶嘶”声。
凰曦缓步走向那座由整块暖玉雕琢而成的巨大浴池。
她褪下繁复沉重的龙袍，明黄色的丝绸如一捧流动的金云，悄然滑落在地，露出了里面素白的中衣。随着最后一件衣物的剥离，一具羊脂白玉般完美无瑕的玉体，终于呈现在这片只属于帝王的私密空间里。
唯有左手手腕处，那道栩栩如生的凤凰图腾，此刻色泽黯淡无光，仿佛一只被无形枷锁死死困住的神鸟，透着一股与这具鲜活肉体格格不入的衰败与枯萎之气。
她赤着玉足，踩在温润的玉石上，一步步走下台阶，任由那能涤荡一切凡尘的温热池水，一寸寸漫过脚踝，膝盖，腰肢……直到将整个身体都包裹其中。
温热的水流，似乎也无法驱散她眉宇间那一抹化不开的凝重与疲惫。
她的目光，始终落在宫殿入口的方向，那里空无一人，却仿佛潜藏着一头择人而噬的洪荒凶兽。
“陛下，这水温可还合意？”
一道带着几分慵懒笑意的女声，忽然从池边的玉石屏风后响起。
凰曦的身体瞬间绷紧如弓，但随即又放松下来。
只见焰灵姬不知何时已斜倚在池边的一张玉榻上，单手支着下巴，一身火红的劲装与周围的暖玉白雾形成了冰与火般的鲜明对比。她手中把玩着一柄弯如弦月的短刀，刀锋上流转着森然的寒光，眼神却促狭地看着水中的女帝。
“你倒是清闲。”凰曦的声音听不出喜怒。
“我家主子说了，今夜是请君入瓮，请的是‘君’，入的是‘瓮’。”焰灵姬换了个更舒服的姿势，笑意盈盈地补充道：“当鱼饵的，自然得表现得美味一点，才能让那些饿疯了的大鱼，毫不犹豫地一口吞下来啊。”
“你就不怕，鱼太大，把瓮撑破了？”凰曦轻声问，声音里藏着一丝自己都未察觉的担忧。
“陛下担心的，是瓮嘛？”焰灵姬的眼波流转，带着一丝洞悉人心的狡黠。
凰曦没有回答。
她闭上眼，将头靠在玉石池壁上，任由温热的水汽拂过脸颊。
她担心的，自然不是“瓮”。
沈天君既然设下了这个局，就必然有万全的把握。她相信他，就像这三年中的每一次一样。
可她还是担心他。因为她知道，太傅庞巍老谋深算，而她的二哥凰煜，更是被逼到了绝路的疯狗，他们今夜的反扑，必然是雷霆万钧，赌上了一切身家性命。
那将是何等凶险的场面？
她不敢去想。
“其实，陛下心里真正担心的，是我家主子吧？”焰灵姬的声音幽幽传来，一语道破了她所有的伪装。
凰曦的睫毛轻轻颤动了一下，依旧没有睁眼，也没有承认或否认。
沉默，有时候本身就是一种回答。
见她如此，焰灵姬也不再追问，只是轻声叹了口气：“其实我挺不懂你们这些皇室中人的。明明是血脉相连的亲人，怎么就非得走到你死我活这一步？”
这番话，似乎触动了凰曦心中最柔软的地方。
她缓缓睁开眼，眸光里多了一丝罕见的迷茫与追忆。
“你不知道，小时候，二哥是最疼我的。”
她的声音很轻，仿佛怕惊扰了那段早已泛黄的记忆。
“那时候父皇严厉，母后早逝，是二哥偷偷从御膳房给我拿刚出炉的桂花糕，带我爬上宫墙去看元宵的花灯，在我被父皇责罚时，第一个站出来替我顶罪。”
“我至今都记得，有一年冬天，我贪玩掉进了太液池，那冰冷刺骨的感觉，我一辈子都忘不了。也是二哥，想也不想就跳下去把我救了上来，他自己为此大病了一场，差点没挺过来。”
“还有三哥，他最是温润，会手把手教我写字，会给我讲前朝的趣闻……我们曾经，也是这世上最亲密的兄妹。”
说到这里，凰曦的声音里带上了一丝难以察觉的苦涩与自嘲。
“真可笑，我真的不明白，为什么所有人都想要不惜一切坐上这张椅子？它就那么重要吗？重要到可以让他们忘记所有，变得面目全非，甚至不惜……引颈就戮。”
她实在不愿意见到手足相残的血腥场面。
哪怕他们罪该万死，可午夜梦回，她又该如何面对那些曾经温暖过整个童年的，滚烫的记忆？
焰灵姬静静地听着，脸上的戏谑早已消失不见。
她看着眼前这个女人，褪去了女帝的威严与孤高，剩下的，只是一个为亲情所困，在权力的旋涡中挣扎的普通妹妹。
“陛下，”焰灵姬坐直了身体，神情前所未有的认真，“有些路，一旦踏上去，就再也回不了头了。他们选择的不是那张椅子，而是被那张椅子背后的欲望，吞噬了灵魂。”
“今夜，就是给他们一个为自己的选择，画上句号的机会。”
凰曦沉默了。
或许，这已经是她能给他们的，最后的体面了。
就在这片刻的静默中，一丝极不和谐的气息，突兀地渗透进来。
原本甜腻的龙涎香里，忽然混入了一缕若有若无的血腥恶臭，仿佛屠宰场隔了数条街飘来的余味。紧接着，池水中蒸腾的“嘶嘶”声戛然而止，整个华清宫陷入了一种令人心悸的、绝对的死寂！
两道极不和谐的声音，毫无征兆地，仿佛贴在耳边一般，响彻整个宫殿。
一个声音粗犷如砂石摩擦，带着一股令人作呕的血腥味，每一个字都像是从尸山血海中爬出来的恶鬼在嘶吼。
“桀桀桀……好一派人间富贵！这女帝的洗澡水，闻起来都比我们北境的烈酒更醉人！老子已经等不及要拧下她的脑袋，看看这至尊的龙血，究竟是何等滋味！”
另一个声音，则阴柔尖利，像是毒蛇吐信，每一个字都带着刺骨的寒意，让人头皮发麻。
“屠夫，收起你那蛮夷的粗鄙。如此极品的猎物，要像我们吐蕃的剥皮匠一样，一层层地，慢慢地，欣赏她从高贵到惊恐，再到绝望的所有表情，那才是最极致的乐趣。你听……本座已经能听到，她因恐惧而加速的心跳声了……真是……这世间最美妙的乐章啊！”
北境屠夫！西凉妖人！
两个名字，如同两柄淬毒的重锤，狠狠砸在凰曦的心头！
她知道今夜会有刺客，却没想到，来的竟是这两尊凶名昭着的外族煞神！
自己的二哥居然为了那张龙椅勾结外族，引狼入室！
他疯了！
他们真的疯了！
凰曦的脸色瞬间变得煞白，指甲深深嵌入掌心，一抹殷红在水中悄然散开。
然而，就在她心神巨震之时，身旁的焰灵姬，脸上却露出了一个与这紧张气氛格格不入的，灿烂至极的笑容。
那笑容里，没有半分恐惧，反而充满了……猎人看到猎物终于踏入陷阱的兴奋与残忍。
她缓缓从玉榻上站起身，伸了一个极尽妖娆的懒腰，每一寸曲线都仿佛蕴含着致命的诱惑与力量。火红的身影在朦胧的雾气中，宛如一团即将焚尽八荒的烈焰，又像一尊从地狱中走出的妖神。
她侧过头，对上凰曦惊愕的目光，红唇轻启，声音不大，却带着一种掌控一切的自信与狂傲。
“陛下，您看，瓮已经备好。”
“鳖，也自己钻进来了。”