碎石裂开的瞬间，陈无涯指尖一颤，那股游走于体内的无形锋芒悄然退去。他掌心贴地，指节因用力而泛白，脊背却挺得笔直。右腿深处仍像被铁钉楔入，左肩每一次呼吸都牵扯着钝痛，但他没有倒下。
风掠过比武场边缘的旗杆，吹动一角残破的布幡。众人屏息，目光死死锁在中央那道跪坐的身影上。
就在此时，空气忽然凝滞。
一道青影自山门方向踏来，未见疾行，却已在转瞬之间立于场中。众人只觉心头一沉，仿佛有千斤压在胸口，连呼吸都变得艰难。
凌虚子到了。
他站在陈无涯与张虎之间，白披风垂落如雪，手中长剑未出鞘，仅凭一身气息便将两人隔开三尺。张虎尚在发抖，眼神涣散，喉间咯咯作响，似被什么无形之物扼住。凌虚子眉梢微动，右手轻抬，掌心向外缓缓推出。
一股柔和却不容抗拒的力量荡开，如同春冰乍裂，无声却势不可挡。
张虎整个人被震飞出去，后背撞上围栏才停下，头一歪，昏死过去。几名弟子慌忙上前搀扶，却不敢靠近中央。
陈无涯也被这股掌力逼得向后滑了半尺，喉头一甜，一口血沫涌出，顺着嘴角淌下。他没擦，也没低头，只是抬起眼，迎上凌虚子的目光。
那一双眼睛温和如水，却又深不见底，像是能照透皮肉，直视五脏六腑。
“外门弟子私斗，竟引动剑意雏形？”凌虚子声音不高，却清晰传遍全场，“你可知这等异象，百年未现？”
台下鸦雀无声。
陈无涯咬牙，喉咙干涩，声音沙哑：“弟子……未曾练成正统剑意。方才所发，不过是被逼至绝境，歪打正着……误触门槛。”
他说“误”字时，舌尖微微一顿。
凌虚子盯着他，片刻后伸出手，三指搭上其腕脉。
陈无涯体内真气驳杂紊乱，经络走向完全违背常理——本该升阳的路径逆行下沉，该走任脉的劲力却绕奇穴而行，甚至有数股气流在不该交汇之处强行贯通。按常理，这般错乱早已走火入魔，可偏偏根基未损，反而隐隐打通了几处闭塞已久的隐窍。
“你这真气……走的是逆脉？”凌虚子终于开口，语气里多了几分探究。
陈无涯点头：“弟子学不会口诀，只好……反过来试。”
此言一出，四周弟子脸色皆变。有人低声嗤笑，有人面露惊疑，更多人则是皱眉摇头——荒唐！武学岂能反着来？
可凌虚子没有笑。
他松开手，目光落在陈无涯脸上，许久未语。比武场上静得可怕，连风吹落叶的声音都清晰可闻。
“你说‘反过来试’？”凌虚子终于再问。
“是。”陈无涯撑着地面，试图站起。双腿一软，膝盖刚离地又重重磕回石板，剧痛让他额角渗出冷汗。但他没停，一手按地，一手扶膝，硬是一寸一寸撑了起来。
站稳那一刻，他晃了晃，却没有再倒下。
凌虚子看着他，忽然道：“你今日之举，已超考核范畴。”
人群骚动起来。
胜负不论，意味着不罚也不赏。既非胜利者，也非败类。他的身份悬于一线。
执事弟子上前一步，欲将陈无涯押下。凌虚子抬手制止。
“随我来。”他说完，转身朝山门深处走去。
陈无涯站着没动，目光扫过插在石缝间的断木剑。风拂过，那截残剑轻轻摇晃，剑身映着日光，一闪。
他嘴角微动，随即敛去。
踉跄两步，他跟了上去。
每走一步，右腿就像被刀剜一下，左肩的伤也在不断渗血，湿透了半边衣衫。但他始终没有伸手去扶墙，也没有放缓脚步。他知道，这一路不能停。
身后议论声渐远，前方是层层石阶，通往内门禁地。两侧古松森然，枝叶交错，遮住了大半天空。阳光碎成斑点洒在石阶上，忽明忽暗。
走到第三重门时，凌虚子忽然停下。
“你刚才那一招，不是模仿，也不是抄袭。”他背对着陈无涯，声音低了几分，“是你自己创的？”
“不是创。”陈无涯喘了口气，“是错出来的。”
“错？”
“弟子看不懂剑谱，就把招式拆开，从反方向练。别人说不对，我就想，万一对呢？结果……有时候真成了。”
凌虚子沉默片刻，忽而轻叹：“正道难行者，或可另辟蹊径。但这条路，极险。”
“我知道。”陈无涯抬头，“可我不怕险。我怕的是连试都不敢试。”
凌虚子回头看了他一眼，眼神复杂。那目光里有审视，有疑惑，也有一丝难以察觉的震动。
“你可知为何我要中止这场约战？”
陈无涯摇头。
“因为你刚才那一剑，虽未成形，却已有‘裁决’之意。”凌虚子缓缓道，“剑意初生，本应温养三年，方可控驭。你却在生死关头强行催发，伤及经络不说，更可能留下心障。若再迟一步，你不是废掉对手，就是毁了自己。”
陈无涯默然。
他知道对方说得对。那一瞬的爆发，几乎抽空了所有力气，若非意志撑住，早就倒下了。
“那你现在打算怎么处置我？”他问。
凌虚子没答，只继续前行。
石阶尽头是一扇铁门，厚重黝黑，门环为铜铸龙首，口中衔着一枚锈迹斑斑的锁扣。凌虚子取出钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声，门开了。
里面是一间密室，四壁皆石，中央摆着一张石案，案上放着一面铜镜、一卷竹简、一只空碗。
“进去。”凌虚子说。
陈无涯站在门口，没动。
“这是考验？”
“是。”凌虚子点头，“你能以非常之道触及剑意门槛，说明你有资格接受它。但能不能通过，取决于你自己。”
“要是通不过呢？”
“那就永远留在这里。”
陈无涯笑了下，左颊酒窝浮现，带着血痕。
他迈步跨过门槛。
铁门在他身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。
凌虚子站在门外，手指轻抚剑柄，望着那扇紧闭的门，良久未语。
密室内，光线昏暗。陈无涯走到石案前，目光落在铜镜上。镜面蒙尘，映不出人脸，只有一片模糊的灰影。
他伸手抹去灰尘。
镜中突然闪过一道光，像是有什么东西在深处闪了一下。
他眨了眨眼。
再看时，镜面依旧黯淡，仿佛刚才只是错觉。
他低头看向竹简，上面写着三个字：
**问初心**
他皱眉。
这时，那只空碗里，忽然滴落一滴水。
紧接着，第二滴。
第三滴。
水珠接连落下，在寂静的密室中发出清脆的声响。
他抬头望向屋顶，那里干燥无痕，根本没有水源。
水还在滴。
越来越快。