陈无涯的手指还在微微发颤，木剑斜垂在身侧，刃口朝下，沾着尘土与血迹。他站在原地，呼吸粗重得像是拉风箱，每吸一口气，肋骨就传来一阵闷痛，像有钝刀在里面慢慢刮。右臂的布条早已被血浸透，湿黏地贴在皮肤上，热一阵冷一阵。
张虎站在三步外，铁尺归入背后皮鞘，却没有离开的意思。他盯着陈无涯，眼神像钉子一样扎在他脸上，一字一句道：“你记住，这不是结束。”
没人应声。围观的弟子们渐渐散开，脚步窸窣，低声议论不断。“真让他进了外门？”“考官是不是老眼昏花了？”也有人小声道：“刚才那几招……确实没看懂。”
陈无涯没抬头，也没动。他知道只要自己一松劲，整个人就会倒下去。可他不能倒。哪怕只是站着，哪怕只是喘气，他也得让所有人看见——他还在这儿。
远处高台上传来木门开启的吱呀声。几名考官从议事厅走出，衣袍齐整，神情肃然。为首的那位手持名册，脚步沉稳地踏上高台，目光扫过全场，最终落在演武场中央。
喧哗声立刻低了下去。
“本届外门考核，共计三十七人参与。”考官声音不高，却清晰传遍每个角落，“最终录二十八人。”
名单开始念起。一个接一个名字被点出，有人应答，有人欢呼，也有人低头退场。陈无涯听着，心跳越来越快，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清后面的名字。
名单快到末尾了。
他的指尖掐进掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。汗水顺着额角滑下，混着血水，在下巴处滴落，砸在青砖上，绽开一朵暗红的小花。
考官顿了一下，抬眼望来。
“陈无涯。”
全场寂静。
“虽剑法错乱，招式乖张，然临阵多变，破局有道，尤以非常之法化解体修强攻，实属罕见。”他顿了顿，声音略沉，“经诸位商议，准予惊险通过。”
风卷起一点尘土，在空中打了旋。
陈无涯愣住了。他眨了眨眼，又眨了一下，仿佛怕自己听错。阳光刺在脸上，有些发晕。他下意识握了握剑柄，却发现手指僵硬，几乎使不上力。
过了？
他真的……过了？
不是梦？不是幻觉？不是某个考官一时心软的施舍？
他缓缓松开木剑，任它斜插进地面，支撑住摇晃的身体。膝盖发软，胸口憋闷，可一股热流却从心底冲上来，直撞喉头。他想笑，又想喊，最后只是低下头，看着自己那双破旧的布鞋。
鞋尖沾着泥，边缘已经脱线，是他离家时娘亲手纳的。那天她一边缝一边说：“走得再远，脚底下的路也不能歪。”
现在，这双走在歪路上的脚，终于踏进了一扇门。
他抬起头，望向山门深处。主殿藏在云雾之后，檐角若隐若现。那里有无数规矩，有无数高手，有他看不懂的剑意，也有他必须走完的路。
他站直了些。
张虎突然上前一步，声音嘶哑：“别以为过了考核就干净了！这地方不是你这种歪门邪道能待的！”
周围人纷纷后退，留出一片空地。气氛再度紧绷。
陈无涯看着他，没有拔剑，也没有摆架势。他的右臂还在流血，脸色苍白，可眼神却比刚才更稳。
“你说的规矩，”他开口，声音不大，却字字清晰，“是靠力气压人，还是靠剑意服人？”
张虎一怔，显然没料到他会问这个。
不等回答，陈无涯转身，朝着高台方向深深一揖。动作缓慢，却一丝不苟。
“谢考官容留，陈某必不负所托。”
说完，他拔出插在地上的木剑，扛在肩上，迈步向前。
脚步有些踉跄，左腿旧伤使不上力，每走一步都像踩在棉花上。但他没停，也没回头。
身后传来怒吼：“等着瞧吧！外门不会是你翻身的地方！”
他充耳不闻。
穿过演武场，踏上通往外门居所的青石道。两旁松柏静立，风吹树叶沙沙作响。有弟子探头观望，也有执事皱眉打量，他全都无视。
走到半途，他忽然停下。
从怀里摸出一块褪色的蓝布带，解开缠在腰间的旧结，重新系了一遍。动作笨拙，手指不听使唤，试了三次才打好。
这是他在流民营时，老吴头塞给他的。那天老头拍着他肩膀说：“带根自己的绳子，才算真正系住了命。”
他系好布带，继续前行。
前方是一排低矮的屋舍，灰瓦土墙，正是外门弟子暂居之所。门口挂着竹牌，写着姓名与编号。他走近最边上的那间，见门框上刻着“陈无涯”三个字，墨迹未干，显然是刚写上去的。
他伸手摸了摸那三个字，指尖划过刻痕。
屋里只有一床、一桌、一凳，墙角堆着几捆柴火。桌上放着一套粗布外门服，叠得整整齐齐，还有一枚铜牌，正面刻着“青锋外门·壬字七号”。
他拿起铜牌，翻过来一看，背面有一行小字：
“入门不易，守门更难。”
他笑了笑，把铜牌攥进手心。
刚要坐下歇息，门外忽有脚步声逼近。一名执事弟子站在门口，面无表情道：“新弟子须于明日辰时赴演武场报到，领取基础功法与任务令。不得延误。”
陈无涯点头：“明白。”
执事转身欲走，又停下：“还有，张虎已向你发起‘同门切磋’申请，时限三日内。你若不应，视为怯战，将影响后续资源分配。”
话落，人已离去。
屋内重归安静。
他坐在床沿，低头看着右手。五指张开又握紧，动作迟缓，掌心全是汗。伤口还在渗血，布条边缘已经发黑。他知道自己该去药堂，可身体像被抽空了力气，动一下都难。
他仰头靠在墙上，闭上眼。
片刻后，他又睁开。
从行囊里翻出那半卷残破的心法册子，封面早已磨得起毛，边角焦黄，像是被火烧过。他轻轻翻开第一页，上面歪歪扭扭写着一行字，是他初学时自己补的注解：“反着练，反而通。”
那时他还不知道什么叫“错练通神”，只知道别人说不对的，他偏觉得顺。
现在，他终于进来了。
可他知道，真正的考验，才刚刚开始。
他把心法收好，起身走到门边，将木剑挂在墙上钉子上。剑身微晃，映着窗外斜照进来的光，刃口闪过一道细碎的亮。
他正要关门，忽然听见隔壁屋有动静。
门开了条缝，一个脑袋探出来，是个年轻弟子，脸上带着好奇：“你就是陈无涯？那个用怪招打赢张虎的？”
陈无涯点头。
那人咧嘴一笑：“厉害啊！我叫李四，住你隔壁。听说你还没领饭牌？要不要一起去灶房？趁现在还能抢到热的。”
陈无涯犹豫了一下。
他确实饿得前胸贴后背，可身上这身血污衣服实在不像样。
“先换件衣裳。”他说。
李四摆手：“没事，灶房又不管仪容。再说了，你这模样，一看就是刚拼过一场，谁敢笑话你？”
陈无涯看了他一眼，终于点头。
他回屋换上那套外门服，粗布贴身，略显宽大，袖口还带着浆洗过的 stiffness。他把染血的旧衣叠好，放在床头。
出门时，顺手摘下了墙上的木剑。
李四见状一愣：“还带着剑？”
“习惯了。”陈无涯说。
两人并肩走向灶房，夕阳把影子拉得很长。
快到门口时，陈无涯忽然停下。
他感觉到右臂伤口又裂开了，血正顺着肘部往下流，滴在袖口，洇出一片深色。
他低头看了一眼，没说话，只是把木剑换到左手，继续往前走。
剑尖轻点地面，发出细微的嗒声。