废弃矿洞内的痕迹被仔细清理、焚烧，浓烟混杂着皮肉焦糊的气味从隐秘的通风口散出，很快便被林间的风吹散。所有的战利品，包括那柄淬毒匕首、传讯魂导器、药剂、金魂币以及从其他“毒蛇”成员身上搜刮到的零碎，都被打包带走。
张河一行人没有返回清河镇，那地方已经不再安全。墨老凭借对地形的熟悉，带领众人深入猎魂森林外围一处更为隐蔽的山坳。这里有一处被藤蔓遮掩的天然洞穴，入口狭窄，内部却颇为宽敞干燥，且有地下水源，作为临时据点再合适不过。
洞穴内，篝火噼啪作响，映照着众人疲惫却带着劫后余生兴奋的脸庞。
铁山清点着收获，尤其是那数十枚金魂币和不记名钱票，咧开大嘴笑道：“嘿嘿，这下咱们可发了！足够兄弟们逍遥好一阵子！”
墨老则捧着那小巧的蛇纹传讯魂导器，仔细研究着上面的纹路，试图找出其运作原理，或者反向追踪的可能。
张河坐在角落，闭目调息。与影蛇一战，他虽然获胜，但内腑受创不轻，魂力也因过度催动人皇幡而有些虚浮。他需要尽快恢复，并消化此战的巨大收获。
意识沉入体内，人皇幡比之前凝实了近一倍，幽光流转，散发出的气息更加深沉。幡内空间，那道属于影蛇的、凝练而强大的灵魂本源居于中央，散发着冰冷的威压，使得周围那些风狼残魂和其他野兽残魂更加驯服。张河能感觉到，自己对它们的“微弱统御”能力确实增强了，心念一动，便能清晰地感知到每一道残魂的状态，指挥起来也更加得心应手。
他首先将注意力集中在魂力修为上。十一级的魂力，在吸收大魂师灵魂反馈后，已经达到了十一级巅峰，只差临门一脚便能突破。他没有犹豫，直接引导魂力，冲击十二级的壁垒。
水到渠成。
几乎没有任何阻碍，魂力便汹涌地冲破了关卡，达到了十二级。整个过程顺畅得让他自己都有些意外。这固然有大魂师灵魂反馈雄厚的原因，更与他《万魂归一基础观想法》打下的坚实根基以及人皇幡对灵魂本源的纯化作用密不可分。
感受着体内又壮大一圈的魂力溪流，张河将目光投向了《升魂》卷轴。
【当前升魂点：203.8】
一笔前所未有的巨款！
如何使用，需要仔细权衡。
提升魂环年限是首要选择。二百年的魂环虽然特殊，但面对更强大的敌人，威力仍显不足。
“提升第一魂环年限至500年。”
【提升第一魂环至500年，需消耗升魂点：150。是否继续？】
消耗巨大！但张河没有任何心疼。实力才是根本。
“继续！”
熟悉的、夹杂着灼热与冰寒的能量再次涌入暗灰色魂环，灵魂层面的锤炼痛苦再次袭来。但有了上次的经验，以及魂力提升、人皇幡增强带来的底气，张河这次承受得相对轻松一些。
魂环上的灰色纹路变得更加复杂、深邃，幽光内敛，散发出的灵魂威压陡增！
【提升完成。第一魂环年限：500年。】
【升魂点：53.8】
【魂技‘灵魂冲击’强度、范围、穿透力大幅提升。】
【魂技‘微弱统御’效果提升，可同时引导残魂数量+3（总计可达8道），指令执行更为精准，可进行简单战术配合。】
五百年的特殊魂环！张河能清晰地感觉到，“灵魂冲击”的威力，恐怕足以对魂尊级别的对手造成显着影响！而“微弱统御”能同时操控八道残魂，已经初具规模，足以在战斗中形成不小的骚扰和辅助。
剩余的53.8升魂点，他没有再动用。需要留作备用，无论是推演“如影随形”身法，还是应对突发状况，都需要点数支撑。
处理完自身提升，张河才开始检视其他收获。
那“微弱隐匿”的被动效果，在他调动魂力时能自然发动，确实让他的气息更加难以捕捉，行动间也多了几分诡秘，与影蛇武魂的特性一脉相承。
而“如影随形”的残缺感悟，则是一门精妙的身法，注重在阴影中穿梭，借助环境隐匿和爆发突进。虽然残缺，但结合他自身的战斗风格和“微弱隐匿”被动，足以让他的机动性和生存能力提升一个档次。
“墨老，研究得如何？”张河睁开眼，看向仍在摆弄传讯魂导器的墨老。
墨老抬起头，推了推眼镜，眼中带着一丝兴奋：“这魂导器结构精巧，其核心是一种定向共鸣符文，只能在特定频率间传递简短讯号。无法反向追踪，但……或许我们可以尝试模仿其频率，在未来必要时，发送一些……误导性的信息。”
张河点了点头，这算是个意外之喜。“收好它，或许关键时刻有用。”
他站起身，走到洞穴中央，目光扫过铁山和他招揽的几名魂师。经过矿洞一战，这几人身上都多了几分煞气，眼神也更加坚定。
“诸位，”张河开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“清河镇，我们暂时回不去了。‘毒蛇’覆灭，血刃佣兵团绝不会善罢甘休。这里，将是我们新的起点。”
铁山等人神色一凛，纷纷站直了身体。
“我们需要一个更隐蔽、更安全的永久据点。”张河继续说道，“墨老，这附近，有没有合适的地方？最好是易守难攻，有水源，且不易被发现的区域。”
墨老沉吟片刻，走到洞口，指着远处一片被浓密雾气笼罩的山峦：“那片区域，被称为‘迷雾山坳’，地形复杂，常年被瘴气笼罩，魂兽稀少且多为毒虫，寻常魂师和猎户根本不敢深入。但根据一些古籍记载，山坳深处可能存在一个废弃的古代村落遗址，或许可以利用。”
迷雾山坳，废弃村落……张河眼中精光一闪。听起来是个理想的地点。
“铁山，你带两个人，跟随墨老，先去探路，确认那村落遗址的情况和安全性。”张河下令，“注意安全，以侦查为主，遇到危险立刻撤回。”
“明白！”铁山抱拳，立刻点了阿锐和另一名身手敏捷的魂师。
“其他人，随我留守此地，抓紧时间恢复和修炼。”张河看向剩余的人，“我们的敌人很强大，不能有丝毫懈怠。”
众人齐声应诺，士气高昂。他们亲眼见证了张河以弱胜强，斩杀大魂师，又获得了实实在在的好处，对这个神秘而强大的少年首领，已然心服口服。
接下来的几天，张河一边稳固十二级的魂力，熟悉提升后的魂技和“微弱隐匿”被动，一边尝试融合那“如影随形”的残缺感悟。他让人皇幡内的几道风狼残魂相互模拟攻击，自己则在洞穴有限的阴影中穿梭、闪避、突进，身法以肉眼可见的速度变得诡秘难测。
五天后，铁山和墨老风尘仆仆地返回，脸上带着兴奋之色。
“找到了！”铁山声音洪亮，“那村子保存得比想象中好！就在山坳最深处，三面环山，只有一条隐秘的小径可以通行，易守难攻！村子里的建筑大多是石屋，虽然破旧，但主体结构完好，稍微修缮就能住人！最重要的是，村子里还有一口活泉眼，水质甘冽！”
墨老补充道：“而且那里的雾气似乎有隔绝魂力探查的效果，是个天然的隐蔽屏障。唯一的麻烦是，村子里盘踞着一小群‘毒瘴蟾蜍’，大多是十年份，有一只百年的头领，能喷吐毒雾。”
毒瘴蟾蜍？张河闻言，不仅没有担忧，反而露出一丝笑意。毒雾？对于能吞噬灵魂本源、一定程度上无视负面能量侵蚀的人皇幡而言，这种魂兽的威胁大打折扣。
“很好。”张河站起身，眼中闪烁着锐利的光芒，“准备一下，我们明天就出发，拿下那个村子！”
“那里，将是我们‘隐魂阁’真正扎根的地方！”
新的据点，意味着新的开始，也意味着更激烈的争斗即将到来。但张河无所畏惧，手握人皇幡，身负《升魂》，他必将在这片迷雾笼罩的山坳中，建立起属于自己的秩序根基。而那个被屠村落的谜团，以及“血刃”佣兵团的阴影，也如同驱不散的迷雾，等待着他去拨开。