京城的风暴暂时平息，宗室谋逆案的血腥味尚未完全散去，客氏被逐出宫的余波仍在宫廷内外荡漾。天启皇帝朱由校身处这权力漩涡的中心，虽然以铁腕暂时压制住了反对声浪，清除了身边最明显的威胁，但一种前所未有的孤独感与不安全感却如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心。皇宫，这座他从小长大的金碧辉煌的牢笼，此刻在他眼中却充满了无形的陷阱与恶意。父皇的暴毙、皇后的流产、针对皇子的潜在阴谋……这些阴影让他寝食难安。
尤其是皇后张嫣，自流产之后，身体一直未能完全康复，面色时常苍白，月事不调，御医们开的方子吃了不少，却总不见根本好转。联想到客氏可能在她饮食中做的手脚，朱由校更是忧心如焚。他需要一个绝对信得过、且医术高超的人来为皇后诊治。自然而然地，他想起了沈惊鸿的妻子，那位创办慈幼医馆、与名医吴有性合着医书、在民间享有“女菩萨”之称的苏卿卿。
一个大胆的念头在他心中升起。
数日后的一个黄昏，两辆看似普通的青幔马车，在少量便装大内高手的严密护卫下，悄无声息地驶出了紫禁城的侧门，绕过繁华街市，径直来到了位于京城相对僻静区域的沈府。没有仪仗，没有通告，天启皇帝朱由校携皇后张嫣，微服私访，驾临帝师沈惊鸿的府邸。
沈府门房见到这突如其来的、气度不凡的访客，以及那些虽着便装却眼神锐利、身形矫健的随从，心知非同小可，连忙飞报内宅。此时沈惊鸿尚在边关，府中由苏卿卿主持。闻听皇帝皇后亲至，苏卿卿虽感意外，却并未慌乱，立刻命人敞开中门，亲自出迎，将帝后二人恭敬地引入内堂静室。
室内烛火温暖，香气宁神。朱由校褪去了皇帝的威仪，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与焦虑，对苏卿卿道：“苏夫人（改用此更显尊重且符合礼制的称呼），不必多礼。朕与皇后此次微服而来，实是有事相求。皇后自……自前些时日小产后，身子一直不利索，宫中太医诊治良久，总不见根除。朕知夫人医术精深，尤擅妇科调养，恳请夫人为皇后仔细诊视一番。”
苏卿卿敛衽深施一礼，声音温婉而镇定：“陛下、娘娘驾临，寒舍蓬荜生辉。能为娘娘分忧，是臣妇的福分，万不敢当‘恳请’二字。”她言辞谦恭，举止得体，既表达了恭敬，也保持了适当的距离。
她请皇后张嫣坐下，先是细致地问询了病史、症状、日常饮食起居，尤其是流产前后的细节。随后，她为皇后诊脉，神情专注，指尖感受着那细微的脉象跳动。
良久，苏卿卿松开手，眉头微蹙，沉吟片刻方道：“陛下，皇后娘娘凤体，确如陛下所言，乃小产后调理不当，胞宫受损，冲任失调，更兼……长期接触某种阴寒滞涩之物，导致气血运行不畅，宫寒凝瘀，故而难以受孕，且月事紊乱，伴有腹痛、畏寒之症。”
“阴寒滞涩之物？”朱由校心中一凛，立刻联想到了客氏，“可能确定是何物？”
苏卿卿谨慎答道：“回陛下，此类药物种类繁多，有些甚至无色无味，混入饮食或熏香中，极难察觉。从脉象看，此物药性阴柔，非剧烈之毒，而是潜移默化，损伤根本。幸得发现尚不算太晚，若再拖延数年，恐……恐更难调理。”她没有再说下去，但意思已然明了。
朱由校脸色铁青，拳头不由自主地握紧。皇宫大内，皇后寝宫，竟然被人长期下此毒手！这渗透到了何等地步？！
苏卿卿宽慰道：“陛下且宽心。娘娘凤体根基尚在，待臣妇开一温经散寒、活血化瘀、调和冲任的方子，辅以艾灸之法，并严格遵照臣妇制定的饮食起居禁忌，细心调养，假以时日，凤体必能逐渐康复，再延皇嗣，亦非不可能。”
她当即写下药方，并详细讲解了艾灸的穴位与方法，以及需要忌口的食物和需要注意的生活细节，事无巨细，条理清晰。张皇后听着，苍白的脸上终于泛起一丝希望的红晕，看向苏卿卿的目光充满了感激。
朱由校亦是长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他郑重地对苏卿卿道：“苏夫人，皇后之疾，便托付与你了。只是宫中人多眼杂，太医……朕亦难尽信。可否请夫人定期入宫，为皇后调理诊治？朕会安排妥当，确保夫人往来方便、安全。”
苏卿卿心中微震，深知此事关系重大，且涉足宫闱深处，风险不小。但看着皇帝殷切的目光和皇后憔悴的面容，她终究无法拒绝，恭敬应道：“陛下信重，臣妇敢不竭尽绵力？只是臣妇才疏学浅，恐有负圣望，且入宫礼仪……”
“无妨！”朱由校打断道，“朕会赐你通行令牌，一切礼仪从简，只需以医术为重。” 此事便就此定下。
回宫之后，朱由校心中的波澜并未平息。沈府中感受到的那份短暂安宁与苏卿卿的可靠，反而更衬托出宫廷的险恶。那种如芒在背的不安感驱使着他，做出了一个以往绝不会做的举动——他命人取来了秘藏于深宫的 《武宗实录》及起居注。
在乾清宫温暖的灯火下，他独自翻开了记录他那位曾叔祖——明武宗朱厚照生平与执政的卷册。官方史书与士大夫笔下的武宗，形象固定：荒淫嬉游，宠信宦官，建豹房，自封将军，巡边无度，乃昏君典范。
然而，此刻带着亲身经历宫闱阴谋后的怀疑目光重读，朱由校却看出了别样的意味。武宗虽行为跳脱，但应州之战亲临指挥，击退蒙古，可见并非毫无胆略才干；他不住紫禁城而居豹房，自封将军试图直接掌控军队，这何尝不是一种对文官体系的挣脱与反抗？他种种“荒唐”行径的背后，是否隐藏着不甘被束缚、试图另辟蹊径的帝王心术？
他的目光，最终死死定格在了关于武宗死因的那几行字上：“正德十六年三月，帝崩于豹房。先是，帝于积水池泛舟，覆舟，溺，虽获救，然自此染疾，遂不起。”
“积水池……覆舟……溺……”朱由校反复咀嚼着这几个字。一个正值壮年、精力充沛、甚至能亲临战阵的皇帝，在一次宫苑内的泛舟中，竟如此轻易地落水，并且一病不起，迅速驾崩？
这真的只是一场意外吗？
联想到父皇泰昌帝登基一月便暴毙的“红丸案”，再想到自己皇后被长期下药暗害，一个冰冷彻骨、足以让任何帝王为之胆寒的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：这位思维跳脱、行为不受控、试图摆脱某些既定框架的武宗皇帝，是否正因为其“不好拿捏”，才成了某些潜藏势力的眼中钉，最终被精心策划了一场看似完美的“意外”身亡？
这念头一起，便再也无法遏制。他仿佛看到，在帝国光鲜的表象之下，一直潜藏着一股强大的、无形的力量，它维系着某种平衡与秩序。任何试图挑战这一秩序、脱离掌控的皇帝，无论是试图改革的正德，还是登基便欲有所作为却暴毙的泰昌，都可能遭遇不测！
冷汗，瞬间浸湿了朱由校的里衣。他握着书卷的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种近乎绝望的愤怒与明悟。他终于有些明白了，沈师傅为何时常告诫他“为君不易”，为何要他格外注意自身与家人的安全。这皇位，看似至高无上，实则步步杀机，不仅要面对外部的边患民困，更要时刻警惕来自内部、甚至可能是维系着帝国运转的某些根基力量的“纠正”与“清理”。
他缓缓合上《武宗实录》，烛光映照着他年轻却已刻上深沉阴影的脸庞。那双曾经更多沉浸于精巧机械的眼睛，此刻锐利如鹰，充满了冰冷的警惕与决绝。他知道，从苏卿卿诊断出皇后隐疾的那一刻，从他在宫中亲自翻开这本实录的那一刻起，他再也无法回到从前。他必须比父皇、比武宗更聪明，更谨慎，也更懂得如何隐藏自己的锋芒，如何在权力的钢丝上行走，直到……他拥有足够的力量，去改变这一切，或者，至少保护好自己在意的人。宫阙深深，夜色正浓，一场无声的战争，已在年轻的皇帝心中全面打响。