万历三十五年的春天，在舆论的纷纷扰扰中如期而至。沈惊鸿站在新落成的格致书院讲台上，望着台下济济一堂的学子，心中感慨万千。
这座书院是他与徐光启多方奔走，利用海关税收结余创办的。不同于传统书院，这里不仅教授经史子集，更开设了算学、格物、地理、甚至初步的西洋语言课程。院中设有藏书阁，收藏了徐光启主持翻译的《几何原本》、《泰西水法》等书籍，还有沈惊鸿从月港带回的西洋海图、仪器。
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...今日我们讲《海岛算经》，此书虽古，其测量之法，于今日航海、筑城、绘图仍大有裨益。沈惊鸿手持自制的巨大圆规和量角器，在黑板上演算着，若有一船，自月港出发，欲往满剌加，当如何测定航向？
他转身，用炭笔在黑板上画出示意图：需先测定北极星高度，得知所处纬度，再配合罗盘定向，参照海图...
台下学子们听得聚精会神。这些年轻人大多出身商贾或平民之家，对实用之学抱有浓厚兴趣。沈惊鸿看着他们渴望知识的眼神，仿佛看到了未来的航海家、工程师、外交官。
课后，他特意留下几名在算学上表现优异的学生。
这是最新译出的《比例规解》，沈惊鸿将几本还散发着墨香的小册子分给他们，你们先研读，下月水师衙门需要测算新式炮舰的重心稳定性，你们可随我一同前往，实地演算。
学子们激动不已，连连道谢。这样的实践机会，在以往是不可想象的。
离开书院，沈惊鸿径直前往工部下属的精密仪器局。这是他在推行新政同时，着力推动设立的另一个机构，专门研制和改进各种测量、观测仪器。
沈大人请看，主持仪器局的是一位姓吴的老匠人，他小心翼翼地捧着一个黄铜制成的仪器，按您给的图样，这架‘六分仪’的雏形已经做出来了，只是这镜片的打磨精度还差些火候。
沈惊鸿接过仪器，仔细端详。这是他凭借记忆画出的简化版六分仪图纸，用于海上测量经纬度。
镜片的问题，可以请教邓玉函神父，他认识一些威尼斯来的玻璃匠人。沈惊鸿轻轻调整着仪器上的刻度盘，关键是这个游标刻度要精准，这关系到测量的准确性。
他又查看了正在改进的水力驱动镗床。这台机器用于加工火铳枪管，比纯手工锻造的效率高出数倍，且内壁更加光滑均匀。
新一批的雷霆铳枪管，合格率如何？他问道。
回大人，达到八成七了！吴匠人兴奋地说，比最初的三成高出太多！就是这水力不稳定，有时快有时慢...
这个问题要解决。沈惊鸿沉思道，可以在上游修建一个小型水坝蓄水，保持水压稳定。所需银两，我会向太子殿下申请。
离开仪器局，沈惊鸿的马车驶向城西的译书馆。这里更加热闹，十几个通晓中文的西洋传教士和中国士人正在紧张地工作。有的在翻译最新的航海日志，有的在校勘地图，有的在编纂汉语-葡萄牙语词典。
沈大人，负责译书馆的是一位姓王的翰林编修，这是刚从果阿传来的葡萄牙人绘制的印度洋海图，上面标注的季风洋流信息非常详细。
沈惊鸿仔细研究着这张充满异域风格的海图，如获至宝：太好了！立即组织人手复制、翻译。对了，我们自己绘制的东海、南海海图进展如何？
已经完成八成，王编修取出一卷精美的绢本地图，按照您的要求，不仅标注了航线和港口，还详细记录了水深、暗礁、淡水补给点等信息。
看着这幅凝聚了无数人心血的地图，沈惊鸿满意地点点头。知识才是真正的力量，而这些基础的积累，往往比朝堂上的争论更加重要。
傍晚回到府中，苏卿卿正在书房核对账目。她如今不仅是沈惊鸿的贤内助，更实际负责着新政中与民生改善相关的多个项目。
夫君请看，她指着账册说，这是各地上报的‘以工代赈’项目的开支。永平府修缮官道，雇佣灾民三千人，发放工钱的同时，也改善了交通。
沈惊鸿仔细查看，突然指着一处问道：这个石料采购价格，比市价高出两成，怎么回事？
苏卿卿叹了口气：妾身也发现了，已经派人去核查。恐怕又是地方官从中渔利。
严查！沈惊鸿斩钉截铁，新政的声誉，容不得这些人败坏。明日我就请都察院派御史下去，凡是虚报价格、克扣工钱的，一律严惩不贷！
他疲惫地揉着太阳穴：有时候真觉得，推行新政就像在泥潭中行走，进一步都要费尽力气。
苏卿卿为他斟上一杯热茶，柔声道：但终究是在前进，不是吗？听说这个月，仅月港一地就新增了五十艘注册海船，上千人找到了与海贸相关的活计。这些都是实实在在的改变。
正说着，管家送来一封火漆密封的信件。沈惊鸿拆开一看，是登州市舶司的急报：首批前往朝鲜的商船队即将返航，船上满载着朝鲜的人参、貂皮和日本的白银。更重要的是，他们带回了一个重要消息——日本德川幕府初步同意开放长崎港，有限度地与大明商船贸易。
太好了！沈惊鸿兴奋地站起身，这是打开日本市场的第一步！
他立即走到书案前，开始起草给太子和皇帝的奏疏，详细分析对日贸易的潜力和注意事项。同时，他也开始构思如何利用这个机会，进一步推动水师建设，确保海上航线的安全。
夜深了，沈府书房的灯火依然明亮。沈惊鸿在规划着下一步的行动：要继续扩大格致书院的规模，要加快新式战舰的建造，要完善海关的管理制度，要建立更有效的监督机制...
这个年仅十七岁的少年，肩上的担子越来越重，但他的步伐也越发坚定。因为他知道，自己推动的不仅仅是一项项具体政策，更是在为这个古老的帝国开辟一条通往强盛的新路。尽管前路依然艰难，但改革的车轮已经开始转动，再没有人能够让它停下。
窗外，一轮明月高悬。月光洒在书房的地面上，也照亮了沈惊鸿专注的面容。在这个春夜里，大明的未来，正在这盏孤灯下被细细勾勒。