西山王恭厂爆炸的余波，在沈惊鸿的妥善处置和朝廷的有意淡化下，并未在京城掀起太大波澜。偶有茶楼酒肆议论那声“闷雷”，也很快被辽东最新的军情邸报、江南新到的丝绸花色，或者皇帝陛下又造出了什么新奇机械的传闻所取代。帝国的中枢，依旧在它固有的轨道上运行，似乎并未意识到，远在千里之外的辽东和更东方的半岛，正酝酿着一场足以影响国运的暗流。
文华殿的偏殿内，蒸汽机模型的研讨暂告一段落。朱由校心满意足地拿着沈惊鸿绘制的几张改进草图，准备去他的“木工房”亲自尝试。殿内只剩下沈惊鸿与几位当值的阁臣、兵部官员，气氛从方才的技术探讨，转向了沉肃的军政议事。
兵部尚书王在晋捋着胡须，将一份来自辽东的紧急文书推到沈惊鸿面前，眉头紧锁：“惊鸿，你看看吧。东江镇毛文龙那边，近来有些异常的奏报。”
沈惊鸿接过，快速浏览。文书是东江总兵毛文龙发出的，内容主要是控诉朝鲜方面近来态度暧昧，对东江镇所需粮秣补给多有推诿，甚至限制明军斥候在朝鲜境内的活动。毛文龙在奏报中言辞激烈，指责朝鲜“首鼠两端”，“暗通建虏”，请求朝廷下旨申饬，甚至暗示必要时需以武力震慑。
“朝鲜……”沈惊鸿放下文书，指尖轻轻敲打着桌面，这两个字在他心中激起了涟漪。是了，历史上，皇太极在正面突破辽东防线受挫后，确实将目光投向了相对薄弱的侧翼——朝鲜。天启七年（1627年），皇太极便发动了“丁卯之役”，迫使朝鲜签订城下之盟，断绝与明朝的宗藩关系，转而向后金称臣。这一招釜底抽薪，不仅解决了后金部分粮食危机，更斩断了明朝牵制后金的重要臂膀——东江镇毛文龙部，使得后金可以全力西向。
如今，由于自己的干预，后金面临的困境远胜历史同期。缺粮、缺铁、缺人，内部因分化政策而离心离德，外部有明军新式火器和严密封锁。皇太极比历史上任何时候都更需要打破这个包围圈。那么，提前将战略重心转向朝鲜，几乎是必然的选择。
“王部堂，各位大人，”沈惊鸿抬起头，目光扫过在场诸人，“毛帅所报，恐非空穴来风。建州女真如今困兽犹斗，正面强攻我辽西、蓟镇防线，无异以卵击石。其若想破局，唯有向东西两翼寻求突破。西面蒙古，我朝以互市、军威加以笼络威慑，其大部尚在观望。而这东面……”
他顿了顿，指向舆图上那个向半岛延伸的角落：“便是朝鲜。”
一位阁臣疑惑道：“朝鲜乃我大明藩属二百余年，素来恭顺，岂会轻易背弃宗主，与那建州蛮夷勾结？”
沈惊鸿微微摇头：“大人，国与国之间，利益为先。朝鲜李朝内部并非铁板一块，亦有亲金（后金）势力。如今我朝虽强，但毕竟山海关外，建州兵锋犹在。朝鲜僻处一隅，见我朝与建州长期对峙，难免心生畏惧，或存骑墙之念。更何况，皇太极若以大军压境，利诱威逼，朝鲜那些墙头草，难保不会动摇。”
他指着舆图上鸭绿江一线：“更重要的是，朝鲜若倒向建州，则我东江镇毛文龙部，便成孤悬海外之绝地。粮道断绝，腹背受敌，毛帅纵有万夫不当之勇，亦难持久。东江镇一失，建州便可无后顾之忧，尽收朝鲜粮秣物资以资军用，届时再整合力量西犯，我辽东压力必将倍增！”
一番分析，条理清晰，切中要害，让在座诸人面色都凝重起来。王在晋沉吟道：“惊鸿所言极是。只是，如今我朝重心在于稳固辽西，消化新政，若贸然对朝鲜大动干戈，或派重兵驻防，恐力有未逮，亦可能逼反朝鲜。”
“部堂老成谋国。”沈惊鸿表示赞同，“直接兴师问罪或大军压境，确非上策。当前之要务，在于‘慑’与‘抚’并举，稳住朝鲜，挫败皇太极之图谋。”
他整理了一下思绪，提出自己的方略：
“其一，遣使申饬，重申宗藩。朝廷应即刻选派能言善辩、熟悉朝鲜事务之重臣，持节前往汉城，面见朝鲜国王李倧。一方面，严词质问其近来怠慢天朝、疏远东江之行为，重申大明宗主之权威；另一方面，宣示我朝近年来军威之盛、格物之利，特别是辽东战线之稳固，使其明白，背明投金绝非明智之举，大明方是值得依靠之强援。可携带新式‘惊鸿二式’步枪及部分精巧格物产物作为展示，以壮声威。”
“其二，加强东江，以战促和。密令毛文龙，遴选精锐，不必与后金主力硬碰，但可针对与后金勾结密切的朝鲜边境州县，或小股后金侦骑，进行几次精准、快速的打击。目的不在攻城略地，而在展示肌肉，震慑朝鲜内部的亲金派，同时切断后金可能通过朝鲜获取资源的隐秘渠道。让朝鲜君臣亲眼看到，即便在其国境之内，明军亦有能力保护自身利益，惩戒叛逆。”
“其三，经济利诱，分化拉拢。可适当放宽对朝鲜的贸易限制，允许其商人更多参与辽东互市，购买些急需的布匹、药材、书籍等。同时，暗示若朝鲜能坚定立场，协助大明遏制建州，未来可在盐铁、乃至部分非核心的格物技术上进行有限度的合作。利之所趋，人心所向。”
“其四，情报先行，未雨绸缪。加派精干细作，潜入朝鲜及建州，重点探查皇太极使者与朝鲜哪些大臣往来密切，后金在朝鲜边境有何异动。同时，严密监视鸭绿江、图们江各渡口，防其暗通款曲。”
沈惊鸿的策略，既有外交上的强势与怀柔，也有军事上的威慑与精准打击，更辅以经济手段和情报支持，形成了一个多管齐下的组合拳。他深知，对付朝鲜这种夹缝中的小国，既要让其感受到背叛的代价，也要让其看到忠诚的益处。
王在晋等人听完，纷纷点头。这套方案考虑周详，且不需要朝廷立刻投入巨额军费和大量兵力，符合当前“稳中求进”的国策。
“惊鸿之策，老成持重，可操作性极强。”王在晋最终拍板，“老夫即刻禀明陛下，并会同内阁、礼部、兵部详议，尽快施行。”
议事完毕，沈惊鸿走出文华殿，初夏的阳光有些刺眼。他远眺东方，目光似乎穿越了千山万水，落在了那片三千里江山上。
皇太极，你果然将目光投向了朝鲜。这一手釜底抽薪，确实狠辣。但既然我已先知，便绝不会让你如愿。东江镇不能丢，朝鲜这个藩属，也必须牢牢绑在大明的战车上。这场围绕朝鲜的暗战，将是你我之间，继辽东正面战场之后的第二处博弈场。
他深吸一口气，心中已有决断。在推动使者前往朝鲜的同时，他也必须给毛文龙去一封密信，既要稳住这位桀骜不驯的东江帅，也要指导他如何在这场复杂的三角博弈中，既展示力量，又不至于过度刺激朝鲜，反而将其推向敌人怀抱。
历史的车轮，在他这只“蝴蝶”的持续扇动下，正朝着未知而微妙的方向偏转。朝鲜的归属，将成为影响大明与后金命运走向的关键砝码之一。