京营演武场的旌旗在秋风中猎猎作响，比上次沈惊鸿与张懋比试时热闹了十倍。
各路勋贵子弟穿着簇新的铠甲，骑着高头大马，在场地边缘炫耀着自家的兵器。沈惊鸿一身素色劲装，背着一把普通的角弓，站在人群里毫不起眼。
“那不是蓟镇来的神童吗？”
“听说他靠歪门邪道赢了英国公的孙子，今天倒要看看真本事。”
窃窃私语像潮水般涌来，沈惊鸿却充耳不闻。他的目光落在场边的兵器架上，那里摆着各式弩箭——三弓床弩太过笨重，手弩射程又短，唯有腰弩还算合用，却因瞄准不便，在军中使用率不高。
“三郎，别紧张。”沈惟敬不知何时挤到他身边，递来一个油纸包，“你娘让人捎来的核桃酥，垫垫肚子。”
沈惊鸿接过纸包，捏了一块放进嘴里。香甜的味道让他想起蓟镇的家，也想起临行前母亲叮嘱的“平安二字”。他对父亲笑了笑：“爹，我没事。”
正说着，司仪官高声唱名：“第一轮，骑射比试，各就各位！”
沈惊鸿翻身上马，这匹军马比上次的温顺些，他轻抚着马颈，在心里默算着距离。靶心设在八十步外，比上次远了三成，寻常少年的臂力很难射中。
“放！”
随着一声令下，十几支箭矢同时离弦。大部分都落在靶外，只有三支射中了靶面，其中一支，正是沈惊鸿射出的。
“沈惊鸿，中靶！”司仪官唱道。
场边传来几声稀疏的喝彩。沈惊鸿没有停留，策马回阵，他知道真正的比试在后面。
第二轮是步战，比的是刀术。沈惊鸿选了一把轻便的环首刀，对阵京营指挥佥事的儿子李虎。那李虎人高马大，挥刀时带着劲风，招招狠辣。
沈惊鸿不与他硬拼，仗着身形灵活，专找他的破绽。李虎砍了十几刀都落了空，渐渐焦躁起来，一个趔趄露出了肋下空当。沈惊鸿手腕一转，刀背轻轻拍在他的腰上。
“承让。”
李虎涨红了脸，甩袖而去。
连赢两场，场边的议论变了味。有人开始认真打量这个来自边镇的少年，眼神里多了几分凝重。
最后一轮是弩射，也是沈惊鸿最看重的一场。兵器架上的腰弩都没有瞄准装置，全凭手感。几个勋贵子弟试了试，不是偏左就是偏右。
“这破弩怎么用？”一个胖子抱怨着，把弩扔在地上。
沈惊鸿走上前，捡起那把腰弩。他检查了弓弦的张力，又掂量了箭簇的重量，忽然对司仪官道：“可否借笔墨一用？”
司仪官愣了一下，让人取来笔墨。沈惊鸿蘸了墨，在弩身的机括旁画了三个小小的刻度，又在箭槽边点了个墨点。
“你这是做什么？”有人喝问，“比试岂能作弊？”
沈惊鸿举起弩，对准靶心：“这不是作弊，是‘定标’。弩身的刻度对应距离，墨点与靶心成直线，便能瞄准。”
他扣动扳机，弩箭“咻”地飞出，正中靶心！
全场哗然。
徐光启站在观礼台边，抚掌笑道：“好个‘定标’！将格物之理融于军器，这才是真学问！”
万历皇帝今日也微服前来，此刻正眯着眼打量沈惊鸿：“这法子可推广？”
身旁的兵部尚书连忙道：“若能让士兵都学会这定标之法，腰弩的命中率至少能提高五成！”
最后一场比试，沈惊鸿以绝对优势夺冠。司仪官将一面“少年魁首”的锦旗递给他时，他却摇了摇头，转身走向兵器架：“学生不要锦旗，只求借这把腰弩一用。”
众人不解，却见他拿着腰弩走到苏卿卿面前——不知何时，她竟也来了，正站在人群后，手里还捧着个木盒。
“你看，”沈惊鸿指着弩身的刻度，“按你水渠图上的角度，若在弩上刻出相应刻度，是不是能算出箭矢的落地点？”
苏卿卿眼睛一亮，打开木盒，里面是一架她亲手做的铜制小天平：“我正想给你看这个！用它称箭簇的重量，再配上你的刻度，说不定能算出不同重量的箭能射多远。”
两人头凑在一起，对着弩箭和天平低声讨论，浑然忘了周围的目光。沈惟敬看着这一幕，无奈地摇了摇头，眼里却藏着笑意。徐光启则对万历道：“陛下您看，这便是格物之趣，能让孩童忘了胜负，只专注于道理本身。”
万历望着那两个孩子，忽然道：“沈惊鸿，你想要什么赏赐？”
沈惊鸿这才回过神，连忙行礼：“学生不求赏赐，只求陛下允准，让军器监按此法改良腰弩。”
“准了。”万历朗声笑道，“朕命你为‘军器监试造官’，带着宋工头，三个月内造出改良弩箭！”
这道旨意让所有人都惊掉了下巴。一个八岁孩童，竟成了军器监的试造官？
沈惊鸿却不卑不亢地谢恩：“臣，遵旨。”
夕阳西下时，沈惊鸿背着那把刻了刻度的腰弩，与苏卿卿并肩走出演武场。
“你真要去造弩箭？”苏卿卿问。
“嗯，”沈惊鸿点头，“等造好了，教你用它射靶。”
“我才不射靶，”苏卿卿抿嘴笑，“我要用它算抛物线，看看能不能算出雨水从房檐落下的速度。”
沈惊鸿看着她眼里的光，忽然觉得，这大明朝的天空，似乎因这一点点格物的星火，亮了些许。他不知道前路有多少阻碍，却知道只要握着手里的弩箭，身边有这样的知己，便足以迈出下一步。
军器监的炉火，即将为这个少年而燃。