李诚化作的金芒尚未散尽，那只按在肩头的手掌已透出刺骨的寒意。李仲闻到的不是普通玄铁的锈味，而是混合着血线蛊毒的腥甜——与玄铁精鳞甲缝隙中渗出的汁液气息如出一辙。他几乎是本能地矮身旋步，左肩擦着对方的手腕避开，耳畔立刻传来“嗤”的轻响，麻衣被掌风扫过的地方瞬间焦黑，冒出缕缕青烟。
“反应倒是快。”李诚的声音在身后响起，却已没了半分清明，只剩金属摩擦般的冷硬。李仲回头时，正撞见对方脖颈处的青纹突然暴起，如活蛇般缠上脸颊，原本闪过清明的眼底重新被黑雾笼罩，唯有掌心的丹契纹还在顽强地闪烁，像风中残烛。
流云环被李仲反手掷出，幽蓝丹火在环身流转成盾，堪堪挡住对方接踵而至的掌击。两相交撞的刹那，帐篷中央的铜炉突然炸开，幽绿火焰溅在梁柱上，引燃了挂满铁链的麻布。火光中，李仲看清了李诚的掌纹——那不是人类的手掌，而是半只玄铁傀儡的利爪，指甲缝里还嵌着暗红的血肉，显然刚经历过屠戮。
“他被母巢残片同化了！”赵坤的长枪如电刺来，枪尖精准点向李诚心口，却被对方徒手攥住。玄铁枪尖与利爪碰撞，竟迸出金铁交鸣的脆响，“丹契只能暂时压制，他现在是半人半蛊的怪物！”
李诚的利爪猛地发力，赵坤的长枪竟被捏出三道指痕。他空洞的眼窝转向帐篷深处，突然发出一声意义不明的嘶吼，那些刚刚恢复清明的修士竟再次僵住，脖颈处的青纹死灰复燃，只是颜色比之前更深，隐隐透着玄铁的暗泽。
“不好！他在强行唤醒子蛊！”李仲祭出玄冰龙血剑，剑脊龙纹与灵脉共鸣，冰蓝色剑气劈向李诚手腕。这一击并未伤人，只在对方爪上凝结出层薄冰，“青禾，用镇魂木汁液泼那些修士！”
青禾早已抱着陶罐候在一旁，闻言立刻将泛着绿光的汁液泼向最近的修士。汁液触及青纹的瞬间，果然发出“滋滋”的灼烧声，只是这次的效果远不如前，青纹退去半寸便重新蔓延，修士们的眼神在清明与混沌间反复挣扎，发出痛苦的呜咽。
帐篷梁柱在火焰中发出不堪重负的呻吟，帆布撕裂处突然落下片阴影——竟是堆积如山的令牌，从帐篷顶部的夹层中倾泻而出。李仲闪避间瞥见令牌上的徽记，心头猛地一沉：有镇岳军的鹰纹，有青木族的藤叶，甚至还有药圣谷的丹炉印记，每块令牌边缘都刻着细小的编号，显然是被玄冥阁收缴的身份凭证。
“这些不是普通令牌...”赵坤挑飞块靠近的令牌，发现背面刻着与李诚掌纹相同的爪痕，“是他们用来定位修士灵脉的‘锁灵牌’！难怪我们找不到失踪的人，他们早就被母巢标记了！”
李诚突然转身撞向令牌堆，利爪在牌山中搅动，无数令牌瞬间腾空而起，在火光中组成道旋转的铁墙。铁墙内侧的徽记同时亮起，与帐篷外传来的脚步声遥相呼应——是从黑市各处围拢来的黑衣人，足有上百之众，每人手中都握着块相同的锁灵牌，脖颈处青纹闪烁，显然都是被主蛊控制的傀儡。
“是玄冥阁的‘影卫’！”赵坤的脸色彻底沉了下来，长枪在身前舞成金圈，护住身后的修士，“他们平时混在市井，只有主蛊召唤才会现身！”
李仲突然想起李诚最后说的“密道”，目光扫过令牌堆后的石壁——那里果然有处与其他地方颜色不同的岩石，边缘还残留着新鲜的凿痕。他一边用丹火逼退靠近的影卫，一边对赵坤喊道：“带修士进密道！我断后！”
赵坤却摇头：“密道只能容三人并行，影卫太多，我们会被困死在里面！”他突然将长枪掷向李诚，趁着对方闪避的间隙拽过李仲，“你带青禾和重伤的走，我和暗线拖住他们！”
“不行！”李仲按住他的肩膀，玄冰龙突然从袖中窜出，龙息喷向令牌组成的铁墙。冰雾瞬间冻结了半数令牌，却也激怒了李诚，他嘶吼着扑来，利爪直指玄冰龙——小家伙身上的龙气是蛊毒的克星，成了对方的眼中钉。
混乱中，块药圣谷的令牌落在李仲脚边。他俯身拾起，发现背面的爪痕比其他令牌更深，像是被反复摩挲过。令牌边缘的编号“零七”刺入眼帘，让他突然想起父亲失踪前留下的信——信末也有个相同的编号。
“原来药圣谷早就被盯上了...”李仲攥紧令牌，指节因用力而发白。丹方残页从怀中滑落，被火焰卷起的瞬间，他看清了最后未读完的字句：“母巢非一，锁灵为引，苍梧郡下，遍地蜂巢。”
这句话如惊雷在脑海炸响，他终于明白李诚为何选择同归于尽——对方不是要控制单个统领，而是要以锁灵牌为引，将整个苍梧郡的修士都变成可随时唤醒的傀儡。焚天炉的地火，玄铁脉的煞气，还有此刻的影卫围堵，都是城主布下的天罗地网。
“青禾！”李仲突然将玄冰龙塞进她怀里，“带令牌去找阿木，用丹契纹试试能不能净化锁灵牌！”他将药圣谷的令牌塞给她，又把破灵刃出鞘递去，“顺着灵泉下游走，那里有青木族的暗哨！”
青禾眼眶通红，却用力点头：“你一定要来！祖母说丹契能感应到彼此的生死！”她抱紧小龙，转身冲向密道，临走前将最后一罐镇魂木汁液泼向李诚，暂时阻住了对方的攻势。
赵坤的暗线已倒下三人，剩下的两人也已是强弩之末。影卫组成的包围圈越来越小，他们手中的锁灵牌同时亮起，与帐篷里的令牌产生共鸣，李仲能清晰地感觉到自己的灵脉在被强行拉扯，仿佛要被从躯体中剥离。
“走！”赵坤用身体撞开条通路，将李仲推向密道，“告诉王参军，封锁所有矿脉出口，别让母巢残片扩散！”他的长枪突然掉头，不是刺向影卫，而是扎进自己心口——那里的青纹不知何时已蔓延开来，“我也被标记了...不能成你的累赘...”
李仲被他推得踉跄着跌入密道，转身时正看见赵坤引爆了腰间的灵力囊。金光炸开的瞬间，李诚和半数影卫被卷入气浪，帐篷的梁柱终于坍塌，将密道入口彻底掩埋。
密道里一片漆黑，只有石壁缝隙渗出的微光映着李仲的脸。他靠在冰冷的岩石上，胸口剧烈起伏，刚才赵坤自毁的画面在脑海中反复闪现。手中的玄冰龙血剑还残留着影卫的黑血，剑脊的龙纹黯淡无光，像是也在为牺牲的同伴哀悼。
不知过了多久，他摸到怀中的丹方残页，指尖抚过“遍地蜂巢”四个字，突然狠狠一拳砸在岩壁上。玄铁碎屑嵌入掌心，带来尖锐的痛感，却让混沌的思绪清醒了几分——
从黑风寨的初遇，到矿洞的临时同盟，再到黑市的生死相托，这场对抗城主的征途才刚刚开始，就已付出如此沉重的代价。李诚的隐忍，赵坤的决绝，还有那些不知名的修士，他们的牺牲不是为了让他退缩。
密道深处传来滴水声，规律的节奏像是在提醒时间的流逝。李仲深吸一口气，将药圣谷的令牌系在腰间，与丹方残页放在一起。他重新握紧玄冰龙血剑，剑脊的龙纹在指尖灵力的催动下，终于重新亮起微光。
前方的黑暗中，隐约传来岔路的风声。李仲知道，青禾带着玄冰龙和净化的希望已经离开，而他必须穿过这条密道，将锁灵牌的秘密带给王参军。苍梧郡的水远比想象的深，但越是如此，越不能让牺牲白费。
他迈步走向密道深处，背影在微光中显得格外孤寂，却又带着不容动摇的坚定。初征尚未结束，甚至连真正的核心都尚未触及，但那些逝去的灵魂，已化作照亮前路的星辰，指引着他必须走下去。
密道外的黑市已被火焰吞噬，影卫的嘶吼与令牌的碰撞声渐渐远去。只有那块药圣谷的令牌，在李仲的腰间轻轻颤动，像是在回应着十年前的某个约定，又像是在预示着即将揭开的更大秘密。