洞天如同最耐心的捕食者，在墨鳞精妙的操控下，紧贴着湖底崎岖的地貌潜行，巧妙地利用巨大的星骸残片、茂密漆黑的湖底植物以及自然形成的沟壑阴影作为掩护，悄无声息地向着东北方向的废弃祭坛遗址靠近。
越靠近目的地，阿木手中的星辰阵钥感应便越是清晰。 “星髓粒子流…变得更加…密集…虽然…总量…依旧…稀薄…但…方向…明确…源头…就在…前方…祭坛遗址…下方…”阿木眼中星图流转，精准地汇报着。
陈苟不敢有丝毫大意：“老吴，扫描再仔细些，确认没有陷阱，连蚊子腿级别的灵力波动都不要放过。”
玄龟龟甲盘黄芒如同最细腻的纱网，一遍遍拂过前方那片沉寂了不知多少岁月的废墟。 【确认…遗址…范围…约三里…残存…巨石…基座…部分…坍塌的…廊柱…无…完整建筑…无…活性阵法波动…无…高阶妖物…气息…仅有…少量…‘磷光水母’、‘铁齿盲虾’…等…低阶…阴性…水生生物…栖息…威胁性…近乎于无…】 【星髓粒子…源自…遗址中心…一处…半塌陷的…地穴入口…地穴深处…有…微弱…水脉流动…及…空间…褶皱…疑似…暗河…出口…】
“好！墨鳞，靠过去，停在入口上方百米，保持隐匿。”陈苟下令。
洞天悄然悬停在一片巨大的、生满了发光苔藓的断壁残垣之上，下方隐约可见一个被淤泥和水草半掩的、黑黢黢的洞口。细微的、闪烁着星辉的砂砾，正随着一股不易察觉的暗流，从那洞口中缓缓漂溢而出，如同一条微型的星河，弥散在周围的水域中。
“就是这里！”陈苟眼中放光，但他依旧谨慎，“阿木，布一个‘小周天星辰敛息阵’，把这片区域彻底罩起来，确保一点动静都不会传出去。墨鳞，准备‘玄水兜’，咱们一点点捞，绝不贪多，捞够修复戍卫和初步强化洞天壁垒的量就撤！”
“明白。”墨鳞龙元运转，双手虚抱，精纯的水元之力在他身前凝聚，化作一个近乎透明、薄如蝉翼却韧性十足的巨大水兜，其上网格细密，正好能兜住那些星髓砂砾，又能让水流通过。
阿木则掌托星辰阵钥，道道银辉如同活物般射出，没入周围水底岩层与废墟之中，迅速勾连成一个覆盖方圆数百丈的无形阵法光罩。光罩成型的瞬间，此地的所有气息、灵力波动乃至光线都变得内敛而模糊，从外部看，这里与湖底其他死寂之地再无任何区别。
“开工！”陈苟低喝一声。
墨鳞操控着玄水兜，如同经验丰富的渔夫，小心翼翼地探入那暗河出口附近，精准地兜向那些随波逐流的星辉砂砾。阿木则在一旁辅助，以星辰之力微微引导，让更多的砂砾汇向水兜。
过程缓慢而细致。那些星髓砂砾比想象中更细小，数量也远谈不上“矿脉”，更像是一条被稀释了无数倍的溪流。但每一粒砂砾都蕴含着精纯的虚空星力，是加固空间、修复戍卫的绝佳材料。
陈苟也没闲着，他盘膝坐在洞天入口，一边维持着洞天隐匿，一边分出神识，仔细研究着捞上来的第一批星髓砂砾。
这些砂砾呈深灰色，表面有着天然的银色星斑，入手冰凉沉重，神识探入，能感受到其中蕴含的、稳定而浩瀚的星辰之力与空间属性。
“好东西啊…”陈苟赞叹，随即又有些苦恼，“就是太零散了，要熔炼提纯，需要专门的星辰炉火和大量时间…嗯？”
他忽然心念一动，尝试着将一丝通窍金丹的丹力，混合着刚刚贯通不久的玄冥寂灭道韵，缓缓注入一粒星髓砂砾。
奇异的事情发生了！那粒原本稳定的星髓砂砾，在遇到玄冥道韵时，表面的银色星斑骤然亮起，仿佛被激活了一般，但随即又被那丝寂灭意境安抚下去，变得更加凝实，甚至…体积微微缩小了一丝，排出了一点极其微不可察的杂质？
“咦？玄冥之力…竟然能淬炼星髓？”陈苟大为惊讶。寂灭与星辰，看似不相干，但星辰亦有湮灭重生，莫非在寂灭道韵下，这些星髓砂砾中的杂质反而更容易被剥离？
他立刻又尝试调动丹田内那点冰火寂灭符文的力量。这一次，效果更加明显！一丝极细微的冰火寂灭之力缠绕上几粒星髓砂砾，只见砂砾表面闪过红蓝交织的微光，几缕几乎看不见的黑烟散去，剩下的星髓砂砾变得愈发晶莹剔透，星力更加精纯凝聚！
“妙啊！”陈苟大喜过望，“没想到玄冥之窍还有这用处！虽然效率比不上专业丹炉，但胜在随时随地可以淬炼，而且更加隐蔽！”
他立刻将这个发现告知众人。于是，捞取星髓的工作流程变成了：墨鳞和阿木负责捕捞和引导，陈苟则坐在洞口，如同老僧入定般，将捞上来的星髓砂砾吸入掌心，以玄冥寂灭道韵进行初步淬炼提纯，然后再存入特制的储物法器。
效率提升了不少，而且提前淬炼也能节省后续熔炼的时间和消耗。
就在这项工作有条不紊地进行时，一直在旁边好奇观望的墨铃，忽然竖起了耳朵，它脖颈上的黑色铃铛再次发出了极其轻微的“叮铃”声。这一次，铃声不再是指向星辰或寒潭，而是带着一种古老的、祭祀般的韵律。
它跳下干燥的水草堆，一瘸一拐地走到洞天壁垒边，用爪子轻轻挠着光罩，对着下方那片巨大的祭坛废墟，发出低低的、带着某种呼唤意味的“喵呜”声。
“嗯？墨铃，你发现什么了？”陈苟注意到它的异常。
墨铃回过头，用爪子指向废墟中心，那片保存相对最完好、由数十根巨大断裂石柱环绕的圆形广场，又用爪子比划着一个方形的、类似镜子的东西。
“广场中心？有东西？”陈苟眯起眼，“老吴，再仔细扫描那片广场，特别是墨铃指的方向。”
龟甲盘黄芒聚焦，仔细扫描了片刻。 【广场基座…由…‘禁法黑曜石’…铺就…能…极大程度…隔绝…神识…之前…扫描…未能…深入…其下…】 【经…针对性…探测…基座下方…存在…一个…被…封印的…小型…空间夹层…内部…有…微弱的…空间波动…及…一件…破损严重的…法器…残留…其形状…似镜…非镜…似碑…非碑…】
“空间夹层？破损法器？”陈苟心中一动，“能打开吗？有没有危险？”
【封印…年代久远…力量流失严重…以龟甲盘之力…可…在不引起…太大动静的情况下…悄然开启…】 老吴评估道，【内部…无生命气息…无主动攻击性禁制…但…那件破损法器…残留波动…十分奇特…似与…祭祀…及…空间定位…有关…】
“与祭祀和空间定位有关？”陈苟看了一眼墨铃脖颈的铃铛，又想起铃铛之前显现的星图，“莫非这祭坛和墨铃的铃铛，甚至和那‘方舟’都有某种联系？”
探索欲瞬间压过了谨慎。反正星髓收集还需时间，探查一下这废墟核心，或许能有意外收获。
“墨鳞，阿木，你们继续收集星髓，保持警惕。老吴，云璃前辈，帮我护法。我去去就回。”
陈苟吩咐一声，身形一闪，便悄无声息地遁出洞天，如同一条游鱼般向着下方的祭坛广场中心潜去。墨铃见状，也立刻跟了上来，灵活地在他身边游弋。
来到广场中心，踩在冰冷的禁法黑曜石上，陈苟能明显感觉到神识受到压制。他按照老吴的指引，找到一处看似寻常的石板接缝处。龟甲盘黄芒透出，如同无形的刻刀，沿着石板的符文脉络缓缓侵入。
片刻后，只听一声极其轻微的“咔哒”声，方圆丈许的一块黑曜石板缓缓向下沉陷，露出一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口。一股更加古老苍凉的气息从中弥漫而出。
陈苟打起十二分警惕，周身被玄冥道韵和铃铛乌光双重笼罩，小心翼翼地步而入。墨铃紧随其后。
阶梯不长，尽头是一个仅有斗室大小的狭窄空间。这里没有任何装饰，只有中央矗立着一座半人高的黑色石台。石台上，静静地躺着一面破损严重的器物。
那器物外形类似一面八角棱镜，但边缘多处崩缺，镜身布满了蛛网般的裂纹，中心更是有一个触目惊的大窟窿。材质非金非玉，呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收所有光线的黑色。即便如此残破，它依旧散发着微弱的、奇异的空间波动，还有一种庄严肃穆的祭祀感。
“这是…什么？”陈苟小心靠近，不敢用手直接触碰。
墨铃却显得有些激动，它跳上石台，围着那破损的八角棱镜转了一圈，然后用爪子轻轻碰了碰镜面（尽管那里只剩下裂纹），脖颈上的铃铛再次发出“叮铃”的轻响。
随着铃声响动，那面破损的八角棱镜仿佛被唤醒了一般，残存的镜面骤然亮起一抹极淡极淡的、水波般的微光！微光中，竟然开始有极其模糊、残缺的画面闪烁！
那画面闪烁不定，难以辨认，只能隐约看到：无尽的虚空…破碎的星辰…一座巨大无比的、形似舟船的阴影轮廓（方舟？）…一道惊天动地的剑光斩落…无数身影在祭祀祈祷…最后，画面定格在了一枚…复杂无比的、由星辰与锁链构成的符文钥匙上！而那钥匙的形态，竟与陈苟之前从母亲剑意烙印中看到的“锁孔”虚影，有几分隐隐的契合！
“钥匙？”陈苟心脏猛地一跳！这残破的古镜，竟然映照出了“钥匙”的形态？
但就在他想要看得更清楚时，那画面剧烈波动起来，古镜上的光芒急速黯淡，仿佛耗尽了最后一丝力量。最终，所有影像消散，古镜彻底恢复死寂，连那微弱的空间波动都几乎感知不到了。
【此物…乃…上古‘祭天镜’的…碎片…】 云璃的声音带着一丝讶异，在陈苟识海中响起，“常用于大型祭祀中沟通天地、记录影像、甚至进行超远距离的空间定位传递。看来这处祭坛，当年曾举行过与‘方舟’或那‘钥匙’相关的盛大祭祀。这碎片中残留的，不过是昔日影像的余晖。”
“祭天镜碎片…记录下了钥匙的形态…”陈苟目光灼灼地盯着那彻底黯淡的碎片，“虽然只是惊鸿一瞥，但总比完全没有线索好！而且…”
他忽然想到一个可能：“老吴，云璃前辈，这祭天镜碎片本身，能否作为一种…‘信标’或者‘接收器’？既然它当年能用于沟通和定位，我们能否借助它，反向感应到那真正‘钥匙’的方位？或者…感应其他碎片的方位？”
【理论…上…存在…可能…】 老吴回应，【但…此碎片…破损太严重…核心已失…需…以…大量…精纯…星力…及…空间之力…温养…修复…一丝…灵性…方有可能…】
“需要星力和空间之力温养？”陈苟看向洞口方向，“我们不是正在收集吗？这简直是瞌睡来了送枕头！”
他立刻小心翼翼地将那块沉重的、毫无光泽的祭天镜碎片收入洞天，专门放置在刚刚收集来的、尚未淬炼的星髓砂砾堆旁。果然，那些星髓砂砾散发出的微弱星力和空间波动，似乎让碎片那死寂的表面，产生了一丝极其微弱的、几乎无法感知的“渴望”。
“有戏！”陈苟心中振奋。虽然修复这碎片必然是个漫长水磨工夫，但总算多了一条寻找“钥匙”的途径！
探查完毕，他迅速退出地穴，将那黑曜石板恢复原状，抹去一切痕迹。
回到洞天，星髓的收集也已接近尾声。墨鳞和阿木足足捞取了三大袋经过初步淬炼的星髓砂砾，虽然对于完全修复戍卫和洞天来说仍是杯水车薪，但用于初步加固和修复部分损伤，已然足够。
“收获颇丰！撤！”陈苟果断下令，没有丝毫留恋。
洞天悄然上升，脱离湖底，向着远离云鼎阁据点的方向潜行而去。
这一次坠星湖之行，虽然未能救出母亲，却窃得了一丝本源魂力，获得了星髓的稳定（ 缓慢）来源，发现了神秘的祭天镜碎片，得以一窥“钥匙”真容，更是与母亲留下的灵宠墨铃相遇。
每一步，都走在刀尖之上；每一步，却又都向着目标坚实迈进。
苟道，并非龟缩不前。 而是在阴影中蓄力，于无声处听惊雷。 只待那星髓足够，镜片重光，便是图穷匕见，救母破局之时！
洞天无声滑过深水，载着希望与收获，消失在墨色湖水的深处。唯有那祭坛废墟，依旧沉寂，守护着古老的秘密，等待着下一个能唤醒它的人。