乾清宫的烛火通常燃至深夜，今夜却歇得早些。朱常洛难得未有堆积如山的奏章急需批阅，得以在晚膳后，于暖阁中稍事休憩。他斜倚在软榻上，手中并非经史子集，而是一份誊抄工整的《臣轨》残篇注疏，据传为唐时上官昭容所作见解，字迹娟秀灵动，见解却犀利老辣，于权谋、治国、文采之道皆有独到论述。
他看得入神，心中却不禁泛起一丝复杂的惋惜。如此才情，如此政治智慧，却因身为女子，毕生困于深宫帷幕之后，其能真正施展的抱负，十不足一。纵有经天纬地之才，终难逃依附皇权、最终成为权力牺牲品的命运。“女子不仕”的铁律，如同无形的枷锁，禁锢了古往今来多少可能的“上官婉儿”？这份武魂所带来的，不仅是学识的增益，更是一种跨越时空的惺惺相惜与难以释怀的遗憾。
正沉思间，皇后柳青瑶端着一盏参茶轻轻走入。她见皇帝神情专注中带着些许感慨，便未立刻打扰，目光无意中扫过御案，恰好看到一份摊开的奏章，那是来自四川的捷报。
“陛下还在为政务劳神？”柳青瑶将茶盏轻轻放在案几上，柔声问道。
朱常洛回过神来，放下手中的残篇，笑了笑：“偶得前人遗泽，略有感触罢了。不算劳神。”他顺着皇后的目光，也看到了那份捷报，“哦，是石柱宣抚使秦良玉平定奢崇明叛乱的详报。此役打得漂亮，川东南定矣。”
柳青瑶闻言，眼眸微微一亮，竟流露出几分不同于往日温婉的钦羡之色，轻声叹道：“臣妾也听闻了这位秦将军的英名。一女子之身，代领夫职，执掌宣抚司，训练白杆兵，不仅能保境安民，更能临危受命，率军平叛，阵前亲冒矢石，大破贼军……真是古之冼夫人、平阳昭公主一般的人物！令人好生敬佩。”她的语气中带着真诚的赞叹，甚至有一丝不易察觉的向往。深宫妇人，所能接触到的外界英杰事迹有限，秦良玉这般传奇女子的事迹，无疑在她心中投下了巨大的涟漪。
朱常洛心中微微一动。他看着皇后眼中那抹光彩，再想起自己方才对上官婉儿的惋惜，一个念头如同电光石火般闪过脑海！
是啊！上官婉儿之才，困于宫闱；而当下，不正有一位女子，以其赫赫军功，打破了“女子不预外事”的成见，堂堂正正地立于朝堂叙功之列吗？秦良玉！她并非通过科举或钻营，而是以最硬核、最不容置疑的军功，为自己赢得了地位和尊重！
“青瑶，你说得对！”朱常洛忽然抚掌，眼中惋惜之色尽去，换上了一种豁然开朗的兴奋，“秦良玉，诚乃当世奇女子，巾帼不让须眉！其功其能，岂能因女子之身而掩其光华？”
他站起身，在暖阁内踱了几步，思路愈发清晰：“朝廷正值用人之际，岂可固于陈规，自缚手脚？秦良玉既能练兵平叛，保一方平安，其才便当为国所用，岂止于一土司之任？朕当重赏之，更要重用之！以此为例，昭告天下：凡有才学能力者，无论出身，无论男女，但能于国有利，朕皆不吝爵禄，量才施用！”
柳青瑶见皇帝如此反应，先是微怔，随即明白自己的话无意中触动了皇帝的心思，脸上不禁露出欣喜的笑容。她虽无意干政，但能看到一位女性英杰得到应有的认可和重用，亦感到与有荣焉。
“陛下圣明！若能如此，实乃国家之幸，亦为天下有才之女子，开一隙光明之路。”她轻声附和道。
朱常洛心中已然有了计较。秦良玉，这把钥匙，或能撬动那扇紧闭了千年的门。他需要选择一个合适的时机，以一种恰当的方式，将这把钥匙插进锁孔。
翌日，文华殿侧殿。此地不似正式朝会那般开阔，却更显隐秘与重要。朱常洛于此单独召见了锦衣卫指挥使骆养性和提督东厂太监王安。
骆养性率先呈上的是国内舆情汇总。内容涉及新政在各地的实际反响、士绅动向、灾情民意等。朱常洛仔细翻阅，对其中的关键点了然于心，尤其关注江南士林对新政抵触及厂卫侦查的反馈，批示道：“舆情如水，可疏不可堵。对合理之议当倾听，对恶意造谣、阻挠国策者，则需固定证据，依法严办，以儆效尤。”
随后，王安上前，他带来的则是东厂侦缉的海外情报。数名精干番役抬上一幅巨大的、新绘制的《寰宇海陆略图》，其上不仅标注了大明疆域及周边藩国，更依据近期收集的情报，增添了更多细节。
王安手持细杆，指向地图，声音平稳而清晰： “陛下，据多方探查，可确知如下： 其一，日本国，德川幕府统治渐稳，推行锁国令，严禁倭寇出海，然其对大明仍心存觊觎，尤重白银与生丝贸易。其国内武士阶层庞大，战力不容小觑，水军亦有一定实力。近期，其与荷兰人接触频繁，恐有勾结。 其二，朝鲜，经倭乱及此前建奴胁迫，国力大损，对我朝依赖日深，忠心无贰。然其国内党争激烈，政令执行效率低下。需防其成为漏洞。 其三，南洋诸国（吕宋、爪哇、暹罗等），西夷（西班牙、荷兰）势力扩张迅猛，占据要港，垄断香料贸易，欺凌土人，亦时常劫掠我商船。当地华商势力不弱，但缺乏朝廷支持，处境艰难。荷兰东印度公司尤为活跃，其舰队实力强劲，乃我心腹之患。
其四，中南半岛：
安南国（后黎朝）：南北分裂，权臣郑氏与阮氏对峙，内乱不休，然皆表面上尊奉大明。其地物产丰饶，然政局不稳，易生边衅。
东吁王朝（缅甸）：近年来势强盛，扩张欲望强烈，屡与暹罗（泰国）冲突，且对我国云南边境土司地区时有侵扰蚕食之心，需严加防范。
其五，西南及西北：
乌斯藏（藏地）：藏巴汗政权与格鲁派（达赖喇嘛）争斗激烈，局势复杂。蒙古诸部（如土默特、和硕特）时常介入。其地虽遥，然关系西陲安宁，不可不察。
吐鲁番汗国：信奉伊斯兰教，势力一度东扩，占据哈密卫，威胁河西走廊。近年来虽稍敛，然其心叵测，收复哈密，打通西域通道，必与其有一战。
鞑靼土默特部：自俺答汗后渐衰，部分西迁至青海地区，与当地蒙古部落及藏人势力交错，时常扰边，亦是我朝经营青海、巩固西陲所需应对之势力。
其六，蒙古诸部，情况最为复杂。可大致分为三部分：
漠南蒙古（察哈尔部为主）：林丹汗虽败于满桂，然实力犹存，桀骜不驯，时而寇边，仍自称蒙古大汗，意图统辖诸部，乃我北疆直接之患。
漠北蒙古（喀尔喀三部）：距我较远，与察哈尔部不和，时而冲突，态度相对暧昧，既可争取，亦需防范。
漠西卫拉特蒙古（准噶尔部渐强）：势力西移，目前与我国直接冲突不多，然其扩张势头迅猛，未来必成大患。 其七，奴儿干都司旧地及黑龙江流域，建奴势力瓦解后，当地女真余部（野人女真）及各少数民族部落林立，互不统属，一片混乱。罗刹国（沙俄）之探险队已有零星东来渗透之迹象，虽规模尚小，然其心叵测，不可不防！”
王安的汇报条理清晰，情报详实，将大明周边错综复杂的局势勾勒得一清二楚。朱常洛凝视着巨幅地图，目光锐利，仿佛要穿透图纸，看清那些远方的野心与危机。他心中已有初步谋划，但仍需与重臣详议。
三日后，一次小范围的御前会议在文华殿内殿举行。与会者仅有孙传庭、杨涟、孙承宗、熊廷弼，以及奉召与议海事但亦需了解全局的王承恩。
朱常洛首先让王安简要重复了周边情报要点。巨幅地图悬挂于侧，令人直观地感受到帝国所处的战略环境。
待王安言毕，朱常洛开门见山：“周边情势，诸位爱卿已了然。辽东虽定，然四境不安，强敌环伺。朕意，未来数年，战略重心当置于北疆及东北，稳固根本，再图其他。于此，朕有些初步想法，望诸位畅所欲言，共议良策。”
他首先抛出议题：“首要者，乃彻底收复奴儿干都司旧地。此地久悬域外，部族混杂，罗刹人已有东顾之兆。朕意遣精兵强将，水陆并进，重建卫所，招抚诸部，永绝后患。弼庭，你久镇辽东，以为如何？”
熊廷弼略一沉吟，朗声道：“陛下圣断！奴儿干都司确应速复。然其地广人稀，气候苦寒，补给艰难。用兵不宜过多，需精而锐。可派一员大将，率数千精兵，配以强大水师辅助运输策应，以辽东汉军及归顺女真部族为向导，步步为营，建城寨，屯田土，恩威并施，方可持久。若遇罗刹人，则需坚决打击，绝其妄想！”
“善！”朱常洛点头，目光转向孙承宗，“孙先生，对于辽西那些首鼠两端、曾附逆建奴的蒙古部落，又当如何？”
孙承宗抚须道：“陛下，此等部族，畏威而不怀德。当命满桂、赵率教等部，自广宁、义州出塞，携大胜之威，进行扫荡。可分化瓦解，惩首恶，抚胁从，夺其草场，弱其部众，务必使其无力再为边患，亦可将辽西与辽东更紧密联系起来。”
朱常洛颔首，最后将目光投向最核心的问题：“至于漠南蒙古林丹汗，乃我朝心腹大患。虽经挫败，元气未失。朕意，待时机成熟，当集结重兵，联合一切可联合之力量，甚至漠北喀尔喀，主动出塞，寻求与其主力决战，务求将其逐出漠南，收复国初故地！然此乃国之大事，需慎重。诸位可有良策？”
杨涟（于谦武魂）此刻慨然出列，语气激昂：“陛下！林丹汗志大才疏，内部纷争不断，正是天赐良机！然北伐漠南，非仅军事，更需政治。当广派使者，联络漠北及蒙古诸部反察哈尔之势力，许以互市之利，共击林丹。粮秣辎重，需提前数年囤积于宣大、蓟镇。更需一威望素着、能统筹全局之帅才！”他之言，深得于谦当年统筹北京保卫战之精髓，着眼于大局与后勤。
孙传庭（范仲淹武魂）则补充道：“杨公所言极是。臣以为，此战宜缓不宜急。当先巩固辽东、惩戒附逆蒙古，清除侧翼隐患。同时，加大与蒙古诸部贸易，既可获利，亦可收买、分化其心。待我准备万全，林丹内部矛盾更深时，雷霆一击，可收事半功倍之效。且战后治理更为关键，需设州府，移民实边，方能使漠南永为藩篱，而非再次丢失。”他的思路更重长远谋划与根本治理。
王承恩亦开口道：“陛下，若行北伐，水师虽不能直接参战，然可由登莱、天津海运粮饷至辽西、蓟北口岸，能大大减轻陆路转运之耗，保障大军供给。”他之建言，体现了郑和武魂带来的海运思维。
朱常洛认真听着每一位大臣的意见，时而点头，时而沉思。这场小范围的廷议，汇聚了当前帝国的核心智囊和统帅，他们的意见虽有侧重，但都支持向北经略的战略方向，并在具体策略上进行了有益的补充和深化。
“诸位爱卿之议，甚合朕心。”朱常洛最终总结道，“如此，方略可定：近期以收复奴儿干、清剿附逆蒙古为主，巩固东北；同时积极备战，囤积粮草，联络漠北，等待北伐漠南之最佳时机。水师保障海运，格物院加紧军械生产。此事关乎国运，需诸位同心协力！”
“臣等遵旨！”众人齐声应道，神情肃然而振奋。
战略方定，朱常洛并未忘记另一件要事。数日后，一道来自皇帝的嘉奖圣旨，以六百里加急的速度，飞驰送往四川石柱宣抚司。
圣旨以极其隆重的笔调，盛赞了秦良玉“忠勇性成，韬略素娴”，“代夫履职，克绍箕裘”，“训练劲旅，保境安民”，更在平定奢崇明之乱中“亲冒矢石，身先士卒，奇功卓着”，特旨褒奖：
加封秦良玉为“太子太保”（荣誉性极高衔）、“镇东将军”（虽为虚衔，然地位尊崇）衔，实授“四川总兵官”（此为核心！打破土司局限，成为朝廷正式统兵大将）！ 其麾下白杆兵，赐号“忠贞营”，纳入朝廷经制之军序列，粮饷由朝廷直接拨付。 赏赐金银绸缎无数，并特许其于石柱立“功勋坊”以彰其绩。
朱常洛更是亲笔所书两首御制诗:
其一
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
其二
蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！
虽是前世崇祯帝所赐，然而朱常洛对其敬佩之心深重，故而亲笔所书。
这道圣旨，在朝野引起了不小的震动。褒奖之厚，已属罕见；而授以实职总兵官，统辖一方军务，更是本朝未有之先例！尽管有其战功赫赫、且本身拥有土司身份的特殊性作为缓冲，但仍无疑是在“女子不仕”的铁幕上，撕开了一道清晰的口子。
奏章送至石柱时，据说秦良玉本人亦深感意外，随后便是感激涕零，面向北方叩首谢恩，誓言必竭尽忠贞，以报皇恩浩荡。
朱常洛并未在朝堂上对此事进行过多讨论，他以不容置疑的功绩和封赏，悄然落下了一枚重要的棋子。他知道，秦良玉的任命只是一个开始，未来这条路上必然充满争议与阻力。但有了这个成功的先例，他便有了更多的操作空间和说服力。
上官婉儿的武魂所带来的遗憾，似乎在这个遥远的川东女子身上，找到了一个现实的、充满力量的回应。凤鸣之声，已悄然响起，虽初时清越，却预示着更深远的变革可能。而帝国的战略目光，已越过长城，投向了那片广阔而充满挑战的北方山河。北疆的长风，似乎已带来金戈铁马的预兆。