泰昌二年的春天，似乎比往年来得更具生机。冰雪消融，万物复苏，而帝国的气象，也在经历了一个冬天的蛰伏与酝酿后，显现出不同以往的蓬勃势头。
【叮！主线任务“早定国本”完成！奖励：国运提升3%（当前：29%），武魂碎片x5（当前总数：85），臣子总体忠诚度小幅提升。】系统的提示音在朱常洛脑海中响起，带来一丝暖意。他能清晰地感觉到，朝堂上下因太子确立而带来的某种安定感，以及随之而来的、一种难以言喻却真实存在的向心力。
这种变化是潜移默化的。年前议政堂定下的诸项国策，无论是嘉禾与新政的推广，还是吏治与军制的改革，在推行过程中，遇到的阻力似乎比预想中要小了一些。官员们的执行力仿佛也得到了某种隐晦的加持，公文往来更加迅捷，地方上的反馈也更为积极。虽然南方依旧有杂音，但皇商司充足的资金支持和皇帝毫不动摇的决心，使得清丈田亩、推广新种、兴修水利等事务得以较为顺利地展开。
京城米价平稳，甚至略有下降；流民数量显着减少，各地以工代赈的工程热火朝天；军工作坊里，新式器械的叮当声日夜不绝；驿道上，传递政令和商货的车马络绎不绝。一种励精图治、欣欣向荣的氛围，悄然弥漫开来。这一切，都让朱常洛深感欣慰，仿佛触摸到了“中兴”的一角。
宋应星得皇帝特许，可随意翻看任何典籍，这位时代科学家，在这生机盎然的春天，也焕发了春情，燃起勃勃春火！心中那份对万物本质的好奇，疯狂着分泌荷尔蒙，皇帝的信任理解和支持，疯狂着释放多巴胺，那些珍贵的孤本典籍如同一位位婀娜多姿，明眸皓齿，风格迥异的佳人，撩拨着他的春火，舒爽感充斥着全身！
然而，一个意外的发现，却给这大好春光投下了一丝阴影。
这一日，宋应星兴冲冲地拉上朱由校，本来是朱由校主动相邀，前往文渊阁查阅《永乐大典》副本，欲为其改进的水力机械寻找更古老的灵感依据，却主客颠倒，可见春火势大。然而，在查找一些关于精密齿轮传动、特殊合金冶炼以及古老水文记载的条目时，他们却愕然发现，这些部分的书页竟然缺失了！不是自然损坏，而是被人为地、巧妙地裁切或撕取，留下的切口整齐而突兀。
两人心下骇然，不敢怠慢，立刻扩大了查阅范围，结果发现缺失并非个例，涉及军工、机械、天文、地理乃至农学的多个关键部分都有不同程度的损失，甚至整本整卷地丢失！宋应星如同脱了裤子，却发现群美要么是条美人鱼，要么是位猛男一样，瞬间浇灭了他的春火！是他们立即将此事禀报了朱常洛和主管格物院的徐光启。
文华殿内，朱由校和宋应星指着几册明显残缺的《永乐大典》，语气沉重地说明情况。徐光启捻须的手微微颤抖，痛心疾首：“陛下！此乃国之重器，文明瑰宝！竟遭此厄！缺失之处，皆是要害之学，若被歹人利用，或就此湮灭，损失无可估量！”
朱常洛面色阴沉如水。他立刻意识到问题的严重性。《永乐大典》不仅是百科全书，更是这个时代科技智慧的结晶，其丢失部分若落入敌手或就此失传，后果不堪设想。又想到前世仅存于世不足10％的悲惨，本以为是明末乃至清末的战火导致，还有那个标榜十全的高宗毁书所致，不成想，如今未经战火，未经毁书，却有丢失之事，怎能不怒？
“查！给朕彻查！”朱常洛的声音冰冷，“王安，传朕旨意，令东厂、锦衣卫即刻封锁文渊阁及所有存放《永乐大典》之处！所有涉及保管、查阅的官吏、翰林、甚至太监，全部隔离审查！给朕弄清楚，这些书页是何时、如何缺失的！是保管不善？是监守自盗？还是……”他眼中寒光一闪，“有外人收买，行鼠窃狗偷之事？！”
一场针对《永乐大典》缺失案的秘密调查迅速展开。东厂和锦衣卫的效率极高，很快初步排除了大规模自然损坏的可能，线索指向了可能的人为盗窃，时间跨度可能长达数十年，涉及人员复杂。
在听取初步汇报后，一个更大胆、也更迫不得已的念头在朱常洛心中浮现。他召来孙传庭、徐光启、杨涟等心腹重臣。
“文渊阁副本残缺甚多，许多关键技艺恐已流失。”朱常洛沉声道，“朕听闻，嘉靖先帝曾命人抄录一部《永乐大典》正本，据说随葬于永陵之中。”
此言一出，几位大臣皆是一惊。杨涟立刻道：“陛下！惊动帝陵，非同小可！恐引物议沸腾，非明君所为啊！”
徐光启却从学术角度急切道：“陛下！若正本果真在陵中且保存完好，其价值无可估量！其中失传之学，或能强军、或能富民、或能解惑！为千秋计，臣……臣以为值得一试！”
孙传庭沉吟良久，缓缓道：“陛下，此事需万分谨慎。确需先彻查缺失缘由与流向。若最终证实副本已无法补全，而正本乃唯一希望……届时，或可以‘抢救文脉，供奉于皇史宬妥善保存，以慰先帝保护文明之初心’为由，谨慎操作。但必须周密计划，确保陵寝安全，并将取出的正本妥善保护，大量抄录副本，分地存放，绝不能再有失！”
朱常洛点头：“孙先生老成谋国。眼下先全力追查缺失书页下落。开陵取书，乃万不得已之最后手段。但需提前准备，一旦确认必要，便要有万全之策。”一个“抢救性考古”与文化传承的重大计划，开始在极小的圈内秘密酝酿。
除了这个意外，帝国都在有条不紊的运转，朱常洛也有更多的时间陪伴皇后和新生儿。 看着柳青瑶恢复红润的面容和怀中咿呀学语的朱由楧，他心中充满了平静与满足。他常常抱着儿子，对皇后说起朝中的趣事和烦恼，虽知她未必全懂，但这种家庭的温馨，是他在这个冰冷皇城中最重要的慰藉。柳青瑶则温柔地倾听，时而提出些朴素的见解，反而常能给他带来不一样的思路。柳青瑶虽然吃味，但身为国母，还是尽责地劝说他对后宫雨露均沾，朱常洛对原主的妃嫔还稍有抵触，但更多的是怜悯和心疼，有没有其他心理，那就不得而知了。爱妻刚刚生产，每次从坤宁宫出来，都心痒难耐，一些安慰还是需要的，于是其他妃嫔也不再如之前那般煎熬，眼里都充满了活力和盼望。
一日，朱常洛正孙传庭、杨涟商议军务时，朱常洛突然提出了一个构想。 “两位先生，朕观历代强军，除装备粮饷外，必有精神魂魄。如今我军改制，募兵渐多，虽战力提升，然其为何而战，为谁而战之念，恐不如旧卫所兵清晰。朕思之，是否可在各军、特别是新军及边镇中，增设一职，暂名‘监军赞画’亦可，其职责非仅监视将帅，更重在教导士卒：晓之以忠君爱国、护佑家园之理，明辨华夷之防，激励士气，凝聚军心。同时，亦可关心士卒疾苦，通达下情，防止克扣军饷、虐待士卒等弊政，岂非一举多得？”
孙传庭和杨涟已经见怪不怪，他们发现皇帝总是在议事之间开小差，有时许久有时一瞬，随后或提出其他截然不同的问题，或者提出不同常理的建议和想法。刚才还议着辽东下步战略目标，现在突然想到监军问题，众人陷入沉思。这显然超越了传统监军的范畴，更像是在军队中嵌入一套思想教育和忠诚保障体系。
杨涟谨慎道：“陛下所虑极是。然，此职人选至关重要，需选德才兼备、通晓军务且忠心不二之文吏或低级军官担任，权责亦需明晰，否则恐成掣肘，或与将领冲突，反损战力。”
孙传庭则想得更深：“此策若行，潜移默化，或可真正塑造一支知为何而战、忠于陛下、忠于大明的虎狼之师！对于防止边镇骄藩割据，亦大有裨益。然确如杨公所言，人选与权限界定，需极谨慎。臣建议，可先于神机新军或京营中择一营试点，积累经验。”
朱常洛见二人并未直接反对，而是思考如何实行，心中稍安：“好！便依孙先生之言，先于京营择一精锐营头试点。具体职掌、选拔章程，就劳烦二位与兵部细议。”军队政治工作的雏形，在皇帝的又一次灵感下开始悄然萌芽。
看着两人如同便秘的表情，朱常洛也是瞬间明白，这是刚才辽东议题还未谈妥，突然转变的后遗症。他走到舆图跟前，手指重重地点了点着辽河，又围着辽河画了一个圈，说道；“今年，务必把河套收回！后面是否修建边城再议！”两位重臣长舒一口气，神清气爽，行礼退去。
辽东，冰雪彻底消融，黑土地散发出蓬勃的生机。 来自关内的后勤船队再次满载着粮草、弹药、新式军械以及皇帝的殷切期望，抵达旅顺、盖州诸港。
辽阳明军大营，士气高昂。经过一冬的休整、补充和训练，特别是新式骑铳和更多轻型火炮的列装，使得明军的战斗力更上一层楼。熊弼庭与袁崇焕、祖大寿、吴三桂等将领商议后，一致认为：与其等待建奴恢复元气再来进攻，不如主动出击，将战火推向敌境！紧接着他们又收到帝国军略参赞房下达，皇帝用玺的战略任务；“今年预期西收河套，东收抚顺，北收辽海，南固半岛，切勿贪功冒进，战术、时效及最终成果，自行安排。”这份任务，与他们之前所议不谋而合，又比他们的目标更大，虽任务艰巨，但是皇帝的大力支持和期望，让他们的战意更浓，信心更足！
三月下旬，明军经过周密准备，兵分两路，发动了春季攻势： 西路由袁崇焕、祖大寿率领，出广宁，渡辽河，向盘踞在辽河套地区的蒙古部落及建奴镶蓝旗势力发起扫荡，巩固侧翼，并牵制沈阳之敌。 东路由熊弼庭亲自统帅，吴三桂为前锋，自辽阳北上，直扑兵力相对空虚的海州卫！
大战序幕，骤然拉开！
吴三桂率领的关宁铁骑锐气十足，一路势如破竹，击溃多股建奴游骑。三月二十八日，明军前锋进抵海州卫城下。
守城的是努尔哈赤的侄子济尔哈朗，兵力约万人。他见明军来势汹汹，竟一反常态，并未选择固守待援，而是率领八千精锐出城列阵，企图凭借野战优势，趁明军立足未稳，先挫其锋！
旷野之上，双方阵型迅速展开。济尔哈朗仗着骑兵众多，率先发起猛攻。数千八旗铁骑如同潮水般涌来。
然而，如今的明军已非吴下阿蒙！ “神机营！前置！三列轮射！”熊弼庭冷静下令。 经过严格训练的神机新军迅速前出，燧发铳喷吐出密集而致命的弹雨！冲在前面的建奴骑兵人仰马翻。 “炮队！霰弹！轰击两翼！” 轻型弗朗机炮发出怒吼，钢铁风暴横扫战场，进一步迟滞了敌军的冲锋势头。 “京营骑兵！左翼包抄！” “关宁铁骑！随我冲其右翼！”吴三桂白袍银枪，一马当先，如同利刃切入敌军侧翼！
战斗从一开始就进入了白热化。明军火力凶猛，配合默契，士气如虹。济尔哈朗没料到明军的火力和战术配合又精进了许多，野战的优势竟丝毫发挥不出来，反而陷入了苦战。
激战持续了将近一个时辰，建奴死伤惨重，阵型开始动摇。济尔哈朗见势不妙，只得下令撤退，狼狈退回海州卫城。
初战告捷！明军斩首两千余级，缴获战马辎重无数，士气大振！
熊弼庭并未急于攻城，而是下令清扫战场，巩固营寨，将海州卫团围住。他知道，海州只是开始，真正的恶战，还在后面。辽东的春日晴空下，硝烟弥漫，新一轮的血火较量，已然全面展开。