西苑广寒殿的奢靡笙歌，被皇帝一声暴怒的咆哮彻底打断。当刘承恩被魏忠贤火急火燎地带到这座人间仙境般的离宫时，感受到的却是殿内几乎凝固的、令人窒息的低气压。
李墨已换上了常服，脸色阴沉得能滴出水来，独自一人坐在临湖的窗边，眼神阴鸷地望着波光粼粼的太液池水。那些绝色美人早已被屏退，殿内只剩下魏忠贤和几个噤若寒蝉的小太监。
“微臣刘承恩，叩见陛下！” 刘承恩感受到气氛的凝重，小心翼翼地跪下行礼。
“起来！” 李墨的声音沙哑而烦躁，他死死盯着刘承恩，仿佛想从他脸上看出答案，“刘承恩！朕问你！那红丸之毒…可会…可会伤及…根本？！” 他终究难以启齿“不能人道”这几个字，只能用“根本”代替，眼神中充满了急切的、近乎哀求的探询。
刘承恩何等聪慧，联想到皇帝刚才的暴怒和屏退美人的举动，心中顿时了然。他心中一凛，面上却不敢有丝毫异样，恭敬回道：“陛下明鉴！‘牵机引’之毒，霸道绝伦，虽损脏腑元气，但…于男子肾源根本，据医典所载及家父经验，并无直接毁伤之效。陛下体内余毒已清，龙体正在恢复之中，些许…些许力不从心，实乃元气大伤、精血未复之故！绝非…绝非根本受损！只需安心静养，辅以温补固元之方，假以时日，定能…重振雄风！” 他尽量用专业而笃定的语气回答，给皇帝吃下一颗定心丸。
“元气大伤？精血未复？” 李墨喃喃重复着，眼中的恐惧稍退，但疑虑并未完全消除，“需要多久？数月？一年？！”
“这…微臣不敢妄言。陛下龙体根基深厚，若能清心寡欲，静心调养，辅以良药，快则一季，慢则…半年，必见成效！” 刘承恩谨慎地给出了一个相对乐观的期限。他深知，此刻若说时间太长，恐引龙颜震怒。
“清心寡欲？” 李墨嘴角扯出一个苦涩而讽刺的弧度。他刚刚尝到这帝王极乐奢靡的滋味，刚刚拥有了这满殿的绝色，却告诉他需要清心寡欲？这简直是最大的折磨！他看着刘承恩，挥了挥手，声音带着浓浓的疲惫和挥之不去的阴郁：“朕知道了。你下去吧，开最好的方子来！记住，今日之事，若有半句泄露…”
“微臣明白！微臣以项上人头担保，绝不敢泄露半字！” 刘承恩冷汗涔涔，连忙叩首保证，躬身退下。
刘承恩走后，殿内再次陷入沉寂。李墨心中的恐慌稍减，但那份无法尽享鱼水之欢的憋闷和失落，却如同毒蛇般啃噬着他的心。他看着窗外如画的美景，只觉得索然无味。
“万岁爷…” 魏忠贤察言观色，小心翼翼地凑上前，脸上堆满了谄媚而体贴的笑容，“陛下乃真龙天子，些许小恙，有刘太医妙手，定能药到病除！陛下何必忧心？这静养嘛，也并非只有‘清心寡欲’一途。老奴斗胆，倒知道些古时贵人的养身消遣之法，既不劳神费力，又能愉悦身心，最是适合陛下此时调养…”
“哦？” 李墨斜睨了他一眼，兴趣缺缺，“什么法子？”
魏忠贤眼中闪过一丝精光，压低声音，带着一种神秘而诱惑的口吻：“陛下可知‘素女经’？可知‘房中术’？此乃上古养生秘法，非是寻常床笫之欢，而是讲究阴阳调和，采阴补阳，于延年益寿、固本培元大有裨益！其中更有‘视而不交’、‘抚而不泄’的导引妙术，既能领略无边风月，享尽人间艳福，又不会耗损陛下此时宝贵的元阳精血，反能借女子纯阴之气滋养龙体，正是一举两得啊！”
李墨听得一愣，随即心中涌起一股荒诞而刺激的感觉。这老太监…路子这么野？这简直是给他这个“不能人道”的皇帝量身定做的享乐指南！虽然明知其中玄虚居多，但此刻他如同溺水之人抓住了一根稻草，阴暗的欲望被重新点燃。“细细说来！” 他声音中带上了一丝急切。
魏忠贤心中狂喜，知道自己这一步走对了。他立刻如同打开了潘多拉魔盒，将那些搜罗来的、真真假假的秘术、图册、器具甚至一些近乎邪术的“采补”之法，添油加醋、绘声绘色地向李墨描述起来。如何欣赏美人玉体而心不动？如何以手、以舌、以器具行那极乐之事，令女子欲仙欲死而自身元阳不泄？如何布置香艳场景，行那“素女九法”…魏忠贤的讲述，充满了露骨的暗示和淫靡的细节，不断刷新着李墨这个现代社畜的三观下限！
李墨听得面红耳赤，口干舌燥，那刚刚偃旗息鼓的欲望，竟在另一种扭曲的刺激下，隐隐有抬头之势。他仿佛推开了一扇通往更堕落、更极致享受的大门。不能真个销魂又如何？他可以用帝王的无上权力，用这些匪夷所思的手段，将这些绝色美人当作最精美的玩物，尽情亵玩，欣赏她们在欲海中沉浮的媚态，满足自己掌控和占有的变态欲望！
“好！好得很！” 李墨眼中闪烁着病态的光芒，“此事就交给你去办！所需之物，所需之人，尽管去寻！务必要让朕…‘静养’得舒心畅快！”
“老奴领旨！定让陛下满意！” 魏忠贤笑得如同一朵盛开的菊花，他知道，自己通往权力巅峰的阶梯，已然铺就。
于是，西苑琼华岛，这座清幽的离宫，彻底变成了一个奢靡与扭曲并存的魔窟。广寒殿内，夜夜笙歌，靡靡之音不绝于耳。李墨在魏忠贤的“指导”下，沉溺于各种匪夷所思的“养生秘术”和“视觉盛宴”之中。
殿内铺满了来自波斯的柔软地毯，空气中混合着昂贵的龙涎香和女子情动时的体香。丽选侍玉蔻被要求仅披一层薄如烟雾的鲛绡，在巨大的铜镜前起舞，每一个动作都需展露出最完美的曲线，供斜倚在软榻上的李墨“鉴赏”其“天地造化之妙”。雪魄则被训练得肌肤更加敏感，李墨用冰冷的玉器或温热的蜜蜡在她身上“作画”，欣赏着她因刺激而颤栗、泛起诱人粉红的肌肤，听着她压抑不住的、带着哭腔的呻吟。莺啼被迫学习各种淫词艳曲，在李墨面前婉转吟唱，甚至被要求模仿某些不堪入耳的声响。舞霓裳的舞蹈加入了更多带有强烈性暗示的动作，甚至使用了一些特制的道具。
魏忠贤如同最殷勤的皮条客，不断搜罗来各种助兴的器具——温润的玉势、带着细刺的缅铃、镶金嵌宝的角先生…甚至还有据说来自西域的、能让人产生幻觉的香料。他亲自指导那些美人如何取悦皇帝，如何在不触及“根本”的情况下，用尽浑身解数让皇帝获得“另类”的满足。
李墨沉溺其中，如同染上了最烈的毒瘾。他贪婪地欣赏着眼前这活色生香、被权力扭曲的极致美景，用目光、用手、用那些冰冷的器具，亵玩着这些属于他的“珍藏品”。每一次看到美人因他的“手段”而情动难耐、媚眼如丝、香汗淋漓却又无法得到真正满足的煎熬模样时，一种扭曲的、凌驾于一切之上的掌控感和征服感便油然而生，暂时麻痹了他生理缺陷带来的巨大失落和焦虑。酒精、香料、美色、以及魏忠贤不断灌输的“采补养生”的歪理邪说，让他在这堕落的泥潭中越陷越深，浑浑噩噩，不知今夕何夕。
他彻底忘记了乾清宫，忘记了朝堂，忘记了那堆积如山的奏章。王安每日派人送来的、装在紫檀木匣里的紧要奏报，被随意地堆放在广寒殿角落的案几上，落满了灰尘。里面可能有杨涟雷厉风行追查亏空、触动权贵而引发的激烈弹劾；可能有兵部关于辽东努尔哈赤整合部族、蠢蠢欲动的警报；可能有户部哭诉国库空虚、边饷难以为继的告急；可能有地方因矿税骤停、利益重新分配而起的纷争…但这一切，都被广寒殿的靡靡之音和醉生梦死所掩盖。
李墨用朱笔批阅的，不再是关乎国计民生的奏章，而是魏忠贤呈上的、为某位美人添置华服珠宝的请款单，或是为搜罗新奇“养生物件”的条陈。玉蔻想要南海的珍珠？批！雪魄看上了苏杭新出的云锦？准！莺啼想听江南新排的淫词艳曲？着人去寻！钱？内帑有的是！权力？他是皇帝！
朝堂之上，暗流汹涌渐渐变成了公开的不满。起初是方从哲、韩爌等重臣委婉的劝谏奏疏，如同石沉大海。接着是一些清流言官，开始言辞激烈地上书，痛陈皇帝“移居西苑，久疏朝政”，“耽于逸乐，荒废国事”，“内帑奢靡，耗损国本”！甚至有耿直者，引用刘承恩“清心寡欲”的医嘱，影射皇帝行为不当！
这些奏疏，无一例外，都被魏忠贤笑眯眯地拦下，轻描淡写地处理了：“万岁爷静养龙体，不宜烦扰。些许小事，交由内阁和司礼监处置便是。” 或者干脆压下不发。李墨沉浸在扭曲的享乐中，对这些警告充耳不闻。
只有王安，这位忠心耿耿的老太监，在司礼监值房内，看着堆积如山、被皇帝搁置的紧急奏报，忧心如焚。他曾数次试图求见李墨，都被魏忠贤以“陛下刚服了安神药歇下”或“正与娘娘们行导引养生之术，不宜打扰”为由挡了回来。王安看着魏忠贤那张日益红光满面、权势熏天的脸，再看看西苑方向，最终只能化作一声沉重的叹息。
“陛下啊…您这是…饮鸩止渴啊！大明的天…怕是要变了…” 他浑浊的老眼中，充满了对帝国未来的深深忧虑。而西苑的琼楼玉宇中，那场虚凰假凤、醉生梦死的荒唐大戏，仍在夜以继日地上演。李墨在美色与扭曲的欲望中沉沦，距离那个励精图治、挽天倾的“朱常洛”，似乎越来越远。帝国巨轮航向的阴影，已在平静的水面下，悄然蔓延开来。