叶尘从密室中走出时，天色已近黄昏。
晚霞如血，将兰芷院中的亭台楼阁都染上了一层凄艳的色彩。
他脸色略显苍白，看似平静的眼眸深处，那副楚婉兮跪拜巨大黑影的画面，依旧如同跗骨之蛆，挥之不去。
宣告着他所面对的敌人，远比他想象中，要更加的恐怖，更加的……不可理喻。
那是一种足以颠覆整个天垣界，乃至更高维度文明的禁忌之力。
而楚婉兮，那个他曾经以为只是被嫉妒与野心冲昏头脑的女人，赫然已是那禁忌力量在人间的……代行者。
这份认知的重量，沉甸甸地压在他的心头，让他第一次，感到了一丝孤独。
这种秘密，他不能告诉任何人。
告诉洛璃，只会让她徒增恐惧。
告诉玄蛇，只会让这位刚刚燃起希望的老人，陷入更深的绝望。
这是只属于他一个人的战争。
“先生。”
洛璃的声音，轻柔地在身后响起。
她不知已在门外等了多久，手中端着一盏刚刚沏好的安神灵茶，茶香袅袅，驱散了几分庭院中的肃杀之气。
她没有问叶尘在密室中看到了什么，也没有问他为何脸色如此难看。
她只是敏锐地察觉到，眼前的这个男人，身上多了一丝她从未见过的、如深渊般的沉重感。
那是一种仿佛背负了整个世界前行的疲惫。
叶尘接过茶盏，指尖触碰到温润的玉壁，心中的惊涛骇浪，稍稍平复了几分。
他看着洛璃那双写满关切与担忧的眸子，心中微暖。
也许，自己并非完全孤独。
夜，更深了。
叶尘独坐在窗前，看着天边那轮血色的残月，久久无言。
万剑阁的飞舟，依旧如一柄悬顶之剑，静静地泊在宗门之外，散发着无声的压力。
就在他思绪万千之际。
一双柔软的手臂，从身后，轻轻地，环抱住了他的腰。
带着一丝少女特有的温香与微凉。
是洛璃。
叶尘身体微微一僵。
“不管有多难，我陪你。”
她将脸颊，轻轻地贴在他的后背上，声音轻得如同梦呓，却带着一种足以融化坚冰的力量。
叶尘僵硬的身体，缓缓放松下来。
他没有推开她。
在这风雨欲来的前夜，在这无人可诉的孤独中，这份不问缘由的信任与温暖，是他此刻最需要的慰藉。
他反手，握住了洛璃环在腰间那微凉的小手，掌心传来的温度，让少女的身体微微一颤。
“我知道。”
他轻声说道。
他的目光，再次投向窗外，投向那艘代表着变数的飞舟，眼神，重新变得坚定而冷酷。
孤独也好，重压也罢。
棋局，已经开始。
他，必须赢。
“莺儿。”
“奴婢在。”莺儿的身影，如鬼魅般出现在阴影中。
“去查。”叶尘的声音平静无波，“我要知道，万剑阁来的这位少阁主，是个什么样的人。他的剑，是快，还是钝。”
万剑阁的飞舟之上，气氛已有些凝滞。
少阁主剑无尘，一袭白衣，怀抱古剑，静立于船头，身姿挺拔如松。
他已经在这里，等了整整一日。
从清晨到日暮，再到深夜。
合欢宗的山门，就在眼前，却仿佛隔着一道天堑。
对方，没有丝毫要请他进去的意思。
这是一种无声的怠慢，更是一种赤裸裸的下马威。
“少阁主，这叶尘也太狂妄了！竟敢如此怠慢我万剑阁！”一名随行的长老，早已按捺不住，愤愤不平地说道。
“我等乃是上宗来使，他区区一个魔宗客卿，安敢如此！”
剑无尘没有说话，只是那双比剑锋还要锐利的眸子，微微眯了起来。
他此来，本是带着三分审视，三分好奇，还有四分属于正道天骄的孤高。
在他看来，合欢宗此番能胜，必是用了什么阴诡的手段，侥幸而已。
那个叶尘，或许有些智谋，但终究上不了台面。
可现在，对方这手“晾客”之道，却让他心中那份孤高，被狠狠地挫了一下。
这说明，对方根本不在乎他是什么身份，也根本不急于和他谈判。
主动权，从一开始，就不在他这边。
“再等等。”
他从牙缝里，挤出两个字。
……
与此同时，兰芷院中，却是另一番悠闲景象。
叶尘正坐在石桌旁，一边品着香茗，一边饶有兴致地，看着苏樱在他面前开炉炼丹。
经过上次的提拔，苏樱如今已是丹房总管，但面对叶尘时，依旧是那副恭敬又带点羞怯的模样。
“先生，这味‘龙涎香’的火候，弟子总是掌握不好……”苏樱蹙着秀眉，有些苦恼。
“心急了。”叶尘呷了口茶，淡淡指点，“炼丹如做人，火候不到，则药性不纯；火候太过，则灵气尽失。你且将神魂之力，放缓三成，再试试。”
苏樱依言照做，果然，丹炉中那股焦躁的气息，瞬间平稳了下来。
她眼中露出崇拜的光芒：“先生高明！”
就在这时，一名弟子匆匆前来，对着剑无尘的飞舟方向，低声对莺儿说了几句。
莺儿听完，走到叶尘身边，禀报道：“先生，万剑阁的人派侍从前来催问，问您何时有空一见。”
叶尘眼皮都没抬一下，仿佛在说一件与自己无关的事。
“就说，我昨日观星象，偶感风寒，身体抱恙，正在调息静养，不便见客。”
“噗……”
一旁的苏樱，听到这话，险些没忍住笑出声来。
修士还会偶感风寒？
这借口，也太……敷衍了。
莺儿却是心领神会，躬身退下，很快便将叶尘的“病情”，原封不动地传达给了万剑阁的侍从。
飞舟之上。
当剑无尘听到这个回复时，饶是他剑心通明，也气得差点当场拔剑！
“偶感风寒？！”
他怀中古剑发出一声清越的剑鸣，凌厉的剑气不受控制地溢出，在飞舟的甲板上，划出了一道深深的剑痕！
欺人太甚！
这简直就是把他万剑阁的脸面，按在地上摩擦！
“少阁主！此獠不可理喻！我等还是回去吧！将此事禀报宗主，再做定夺！”长老在一旁煽风点火。
剑无尘胸膛剧烈起伏，眼中怒火燃烧。
但他最终，还是缓缓地，将那股怒火，强行压了下去。
他想起了来之前，宗主对他说的话。
“无尘，此行，你要忘掉自己的身份，忘掉万剑阁的荣耀。你要用你的眼睛，看清楚那个叶尘，到底是个什么样的人。他，或许是我万剑阁破局的关键，也可能……是葬送整个天垣界的灾星。”
他深吸一口气，闭上眼睛。
“……继续等。”
……
这一等，就又是一个上午。
直到第二日午时，当剑无尘的耐心即将被消磨殆尽，甚至开始怀疑自己的判断时。
莺儿的身影，才姗姗来迟地出现在飞舟之前。
她对着飞舟，盈盈一拜，声音清脆。
“我家先生，风寒已愈。”
“特备下清茶一盏，有请少阁主，兰芷院一叙。”