安远侯被押到大理寺时，还梗着脖子喊：“我有要事禀报！关乎云台侯——”
他不敢攀扯贤王与忠勇侯，却想拉云台侯下水，逼齐国公府救他。
话音未落，狱卒递来一张纸条，是齐泽让人传的：“你府中结党营私的名单此刻在我手上。你若敢提半个字云台侯，明日朝堂上，这些东西便会与你贪墨的证据一同呈上。到时候，安远侯府上下，一个也别想活。”
安远侯盯着纸条，指节捏得发白。
他忽然明白，自己手里的秘密早已成了别人的饵，而他不过是枚该弃的棋子。
比起贪墨，结党营私的罪名一旦坐实，侯府才真的死无葬身之地。
若把云台侯的事说出去，新侯府为自证清白定会钉死他；不说，至少能保下府里妇孺。
“我……我认罪。”他颓然低头，声音哑得像被砂纸磨过，“贪墨之事，皆是我一人所为，与旁人无关。”
抄家队伍从安远侯府出来时，没搜出任何与云台侯相关的物件。
那些藏在暗处的证据，如今锁在国公府密库，成了压在安远侯府头顶的巨石——只要他们敢把当年的秘密说出去，这巨石便会砸下来，让他们彻底粉身碎骨。
夜深时，齐泽站在廊下看月。齐禹端来热茶，顺着他的目光望向天边：“都妥当了？”
“嗯。”齐泽接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，“安远侯府的人往后只会夹紧尾巴做人，云台侯成了闲散宗室，阿澜他们……总算能喘口气了。”
风灯依旧在晃，只是此刻照在地上的影子，终于安稳了些。
远处的梆子声漫过墙来，一下一下敲得扎实。
那声音像是为这场筹谋许久的局，落了个干净的尾声，又像在沉沉夜色里，悄悄叩响了新的序幕。
贤王府的书房里，烛火被风卷得忽明忽暗。
贤王攥着份密报，指节捏得发白——安远侯府被抄的消息，像根针，刺破了他禁足期间勉强维持的平静。
“不能就这么看着他倒了。”他喉间发紧，声音里带着不易察觉的焦躁，“安远侯手里握着多少关节，替咱们挡了多少明枪暗箭，你们比谁都清楚。他知道的太多，一旦在牢里松了口……”
站在对面的白幕僚躬身道：“王爷明鉴，救是要救，却万不能直白插手。眼下最要紧的是自保，先摘干净咱们与侯府的牵连，否则稍有不慎，便是引火烧身。”
贤王烦躁地踱了两步，靴底碾过青砖，发出沉闷的声响：“孤如今被禁足在此，连府门都出不去，如何自保？母后那边……”
白幕僚轻轻摇头，烛火映着他眼底的凝重：“皇后娘娘自顾尚且不暇，怕是腾不出手来周全王爷。”
“那舅舅呢？”贤王猛地停步，看向他，“忠勇侯总不能见死不救。”
白幕僚依旧摇头：“属下刚得了消息，忠勇侯的意思是，暂且按兵不动。安远侯贪墨罪名确凿，硬保只会惹祸上身，不如等他定了罪，流放途中再寻机会周旋——那时风声已过，反倒容易下手。”
贤王沉默片刻，终是狠狠一拳砸在案上：“也罢，便依他的意思。”
指尖划过案上的密报，忽然抬眼，眸色沉沉，“说到底，到底是谁在背后动的手脚？安远侯行事向来谨慎，怎么会突然被抓了把柄？”
“据属下查到的消息，”白幕僚压低声音，“是齐国公府，还有单家的单元达。”
“单元达？”贤王皱眉，“他不是单家的吗？就算过继出去了，也是跟安远侯府沾着亲，怎会反戈一击？”
“他月前已递了分宗文书，彻底与安远侯府割了干系。”白幕僚递上一卷抄录的证词，“更要紧的是，安远侯夫人李氏先前抓了他的生母秦婉，逼问账册下落。听说秦婉被带回府时，已去了半条命，单元达这才铁了心要扳倒侯府，把手里的证据都给了齐国公府。”
“蠢货！”贤王猛地踹翻了脚边的铜炉，火星溅了一地，“秦婉早就是出府的人了，与侯府八竿子打不着，李氏招惹她做什么？为了几本破账册，把自己逼进了死胡同！”
白幕僚垂着眼，没敢接话。
窗外的梆子声又响了起来，比先前更沉，像是在为侯府的覆灭敲着丧钟，也像在提醒着书房里的人——这场博弈，才刚刚开始。
铜炉翻倒的闷响在书房里荡开，火星子落在青砖上，明明灭灭地熄了。
贤王胸口起伏着，禁足的郁气与安远侯府事的烦躁搅在一处，像团烧得正旺的野火。
“齐国公府……”他磨着牙念出这四个字，指腹在案上的舆图边缘掐出深深的印子，“齐泽那老狐狸，藏得倒深。先前瞧着他对朝堂纷争避之不及，原来早就在暗地里磨好了刀。”
白幕僚躬身捡起铜炉，用帕子擦着炉底的灰：“齐国公府与云台侯本就因着云台侯夫人之事有些旧怨，如今借着单元达的手发难，既扳倒了安远侯，又能顺势将俞林华推上云台侯之位，一举两得。他们怕是早就算准了，安远侯倒台，王爷您自顾不暇，无力干涉。”
“俞林华……”贤王冷笑一声，指尖点在舆图上京畿的位置，“一个没根基的，也配坐云台侯的位置？齐泽打的好算盘，是想借着新侯府，在京里再布一颗棋子。”
“王爷，眼下不是计较这个的时候。”白幕僚将铜炉放回原位，声音压得更低，“安远侯府的账册虽被齐国公府拿去，可他手里那些关于咱们的底细，未必都记在纸上。若是狱卒里有齐国公府的人，稍加点拨，难保他不会顺着贪墨的由头，往外漏些不该漏的。”
贤王眸色一凛。
他倒忘了这层——安远侯是只老狐狸，知道什么该说，什么能用来保命。
一旦察觉到齐国公府想借他的嘴咬贤王府，难保不会顺水推舟，用些无关痛痒却足够引人遐想的“秘密”，换自己一条生路。
“去，”他忽然开口，声音冷得像冰，“给大理寺的周寺丞递个话，就说……安远侯府的案子，审得‘干净’些好。”
白幕僚心头一震，抬眼时正对上贤王眼底的狠厉。
所谓“干净”，无非是让安远侯在牢里彻底闭嘴。
可周寺丞是出了名的铁面，未必会买贤王府的账。
似是看穿了他的疑虑，贤王从袖中摸出块玉佩，玉上刻着朵半开的莲：“把这个给他。他母亲去年在普陀山许愿，缺的那尊玉佛，让他尽管去贤王府库房取。”
白幕僚接过玉佩，触手温润，却沉甸甸的压手。
这是交易，也是威胁——周寺丞若接了，便是与贤王府绑在了一处；若不接，他母亲的心愿怕是再难了却，甚至可能被寻个由头，牵连到自身。
“属下这就去办。”他攥紧玉佩，转身要走。
“等等。”贤王叫住他，目光扫过窗外沉沉的夜色，“再查单元达。一个过继出去分了宗的旁支，哪来的胆子和能耐，敢跟安远侯府硬碰硬？他背后，怕是不止齐国公府。”
白幕僚应了声，脚步匆匆消失在回廊尽头。