陈文彦如同死狗般被拖入县衙大牢的尘埃尚未落定，一股更为浩大、更为庄严肃穆的气息，已如同无形的潮汐，悄然席卷了整个清源县城。
时近正午，连日阴霾的天空竟罕见地透出几缕稀薄的阳光，如同金线般洒落在湿冷的青石板路上，却并未带来多少暖意，反而映照得县衙门前那场刚刚结束的闹剧愈发显得荒唐可笑。
萧辰刚回到天工阁不久，一杯安神的热茶尚未喝完，阁外便传来了急促而整齐的马蹄声，以及一种迥异于寻常衙役的、带着京城风尘与皇家威严的喝令声。
“圣旨到——！清源县萧辰，速速摆香案接旨——！”
声音洪亮，穿透墙壁，清晰地传入阁内每一个人的耳中。
整个天工阁，瞬间为之一静。
枭的身影第一时间出现在萧辰身侧，眼神锐利如鹰。
就连在后院照料玄凤的白凤，也闻声走了出来，清冷的眼眸中带着一丝诧异。
金鸽儿正拿着新拟的商行扩张计划来找萧辰商议，此刻也顿住了脚步，俏脸上满是惊疑不定。
圣旨？在这个当口？
萧辰放下茶杯，脸上并无太多意外之色。
帝经运转，他能清晰地感知到阁外那股浩大、堂皇，却又隐含着一丝审视与距离感的官家气息。
陈文彦的闹剧是疥癣之疾，而这圣旨，才是真正的风云开端。
“更衣，接旨。”
他声音平静，起身走向内室。
枭立刻跟上护卫，白凤与金鸽儿对视一眼，也迅速吩咐下人准备香案等物。
片刻之后，天工阁中门大开。
萧氏族人能到的几乎都到了，在萧守业族老的带领下，按辈分排列，跪伏于庭院之中，人人屏息，神色激动又惶恐。
清源县令王大人也带着县衙一众属官，气喘吁吁地赶到，跪在萧家族人之后，额头见汗，不知是跑的还是吓的。
院中香案已设，香烟袅袅。
一名身着绛紫色宦官常服、面白无须、眼神锐利的中年宣旨太监，在一队盔甲鲜明、煞气凛然的禁军护卫下，肃立于香案之前。
他手中捧着一卷明黄色的绸缎圣旨，在稀薄的阳光下，那抹明黄刺得人几乎睁不开眼。
萧辰换上了一身崭新的青色举人服，虽脸色依旧苍白，但身姿挺拔，步履沉稳地走到香案前，撩袍跪下，声音清越：“学生萧辰，恭请圣安，接旨！”
那宣旨太监目光如电，在萧辰身上扫过，尤其是在他那略显病态的脸色上停留了一瞬，这才缓缓展开圣旨，用一种特有的、带着宫廷韵律的腔调高声宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻江州清源士子萧辰，弱龄向学，文采斐然，连捷县、府、院、乡四元，卓荦不群，实乃士林佳话，国家栋才。
朕心甚慰！兹特赐‘文魁世家’金匾一方，以彰其才，以励后进。
敕令萧辰，即刻启程，赴京备考，不得延误。望尔砥砺前行，不负朕望，钦此——！”
圣旨内容不长，但字字千钧！
“文魁世家”金匾！这是何等的荣耀！寻常人家，得一“文魁”已光耀门楣，而萧辰得的，是“文魁世家”！
这意味着朝廷对其家族底蕴、对其未来潜力的极大认可！
更重要的是，圣旨明确要求他“即刻启程，赴京备考”！
这是皇命！是催征，也是护身符！
自此，他萧辰的安危，在一定程度上已与朝廷体面挂钩！
“学生萧辰，叩谢皇恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
萧辰依礼叩拜，声音沉稳，听不出太多激动。
他双手高举，接过那沉甸甸的圣旨，仿佛接过了通往更高舞台，也通向更汹涌漩涡的门票。
宣旨太监将圣旨交付萧辰后，脸上才露出一丝程式化的笑容：“萧解元，恭喜了。陛下对您，可是寄予厚望啊。这金匾，随后便有工部匠人前来悬挂。”
“有劳公公。”
萧辰微微颔首，对枭使了个眼色。
枭会意，立刻上前，将一个沉甸甸的、绣着金翎商行标记的锦囊不着痕迹地塞入宣旨太监袖中。
那太监掂量了一下，笑容顿时真切了几分。
“萧解元年轻有为，咱家在京城，等着看您金榜题名，更进一步。”
太监客气了一句，便带着禁军转身离去，干脆利落。
直到宣旨队伍的背影消失在街角，天工阁内压抑的寂静才被猛然爆发的狂喜和喧嚣打破！
“文魁世家！是文魁世家金匾啊！”
“辰哥儿！光耀门楣！光耀门楣了啊！”
“祖宗保佑！我萧氏终于出了真龙了！”
萧氏族人激动得热泪盈眶，互相道贺，一些年轻子弟更是兴奋得手舞足蹈。
王县令也带着属官上前，满脸堆笑地说着恭维话，姿态比之前更加谦卑。
萧守业族老老泪纵横，拉着萧辰的手，哽咽着说不出话来。
他仿佛看到，萧氏这艘沉寂多年的破船，终于在这位年轻族长的带领下，驶向了浩荡的江海。
金鸽儿看着被族人簇拥的萧辰，美眸中异彩连连，她低声道：“姐姐的眼光，果然从不出错…”
她口中的姐姐，自然是指那位在金家商行地位更高、眼光更为卓绝的金灵儿。
喧嚣持续了许久，人群才在萧辰的安抚下渐渐散去。
书房内，重归安静。
萧辰将那道明黄圣旨轻轻放在案头，目光沉静。
枭无声地守护在门外。白凤走了进来，手中端着一碗新煎的药。
“皇命催征，是机遇，也是枷锁。”
白凤将药碗放在他面前，声音清冷，“你的身体，经不起太多折腾。京城，比清源凶险百倍。”
“我知道。”
萧辰端起药碗，将那苦涩的汁液一饮而尽，眉头都未曾皱一下，“所以，更需要早做准备。”
他放下药碗，从怀中取出那份来自楼兰古国的羊皮卷，在桌上缓缓铺开。
古老的皮质，上面扭曲的蝮蛇文和简易的地形图，在灯光下显得神秘而悠远。
“白凤姑娘，你医术通玄，可曾听闻过‘涅盘灵泉’？”
萧辰指着羊皮卷上那个被特意标注出来的火焰状符号旁边的古老文字。
白凤凝神看去，秀眉微蹙：“涅盘灵泉…似乎在一些极其古老的医家残卷中有过零星记载。
传言其泉水蕴含奇异生机，有洗髓伐骨、滋养本源之效，甚至能修复神魂创伤。
但都语焉不详，只当作传说。你怀疑…”
她的目光不由得看向隔壁静室的方向。
萧辰点了点头，指尖划过那粗糙的皮质地图：“玄凤的紫源受损，寻常药物和针石只能勉强维系。
这‘涅盘灵泉’，或许是唤醒她体内那暗紫印记，彻底解决隐患的唯一希望。”
白凤伸出纤长的手指，轻轻触摸着羊皮卷上的纹路，感受着那古老的质感，又凑近闻了闻：“这皮质…至少是数百年前的古物。上面的颜料，也非近代所有。
这地图，恐怕是真的。只是这位置…”
她的指尖落在地图标注的区域，那是一片用扭曲线条表示的、广袤而无生机的沙漠，旁边标注的古老文字充满了警告的意味。
“死亡沙海…”
萧辰低声念出帝经破译出的地名，“看来，这灵泉并非轻易可得之物。”
白凤抬起头，看着萧辰：“你打算去？”
“皇命在身，需先入京。”
萧辰收起羊皮卷，眼神深邃，“但京城之事一旦稍定，这死亡沙海，我必去一探。不仅为了玄凤，也为了…”
他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝坚定。
为了应对未来可能出现的、更强大的敌人，他需要尽快提升实力，也需要彻底解决玄凤这个潜在的、也是强大的助力身上的隐患。
白凤看着他眼中那份不容置疑的决心，轻轻点了点头：“我会尽力稳住她的情况。京城龙蛇混杂，太医院藏书或许能有关于灵泉的更详细记载，我会留意。”
“有劳。”
萧辰拱手。
就在这时，金鸽儿也敲门进来，脸上带着兴奋的红晕：“萧公子，京城传来的消息！
我们金翎商行前期派去的人，已经初步打通了几个关节，在京城西市盘下了一处不小的铺面！
姐姐…嗯，就是金灵儿大小姐，她也传信来，说已为你物色好了几处合适的宅院，只等你入京定夺！”
萧辰眼中闪过一丝了然。
金灵儿…那位真正执掌金家商行大方向、被誉为商业奇才的女子，果然早已在京城布局。
金鸽儿是她在清源的触手和执行者，而真正的风暴眼，在京城。
“告诉金灵儿小姐，萧某多谢她费心。不日便将启程。”
金鸽儿笑道：“姐姐说了，京城才是大展拳脚之地，她在那里，等着与你…大干一场！”
她语气中带着对姐姐的崇拜和对未来的憧憬。
送走白凤和金鸽儿，书房内再次只剩下萧辰一人。
他负手立于窗前，看着窗外那片被冬日阳光勉强照亮的庭院。远处，隐约传来工匠悬挂“文魁世家”金匾的敲打声。
圣旨金匾，荣耀加身，是护身符，亦是催命符。
灵泉秘图，希望所在，是生之路，亦是死之境。
京城繁华，暗流汹涌，是登天梯，亦是修罗场。
潜龙已出渊，风云将际会。
他的手指无意识地在窗棂上敲击着，目光仿佛已穿透千山万水，落在了那座巍峨、繁华，却也吞噬了无数野心与梦想的帝都。
新的征程，开始了。