十月的清源县城，空气中还残留着前夜秋雨的湿凉。
天光未大亮，贡院外的照壁前已挤满了黑压压的人头。
呼出的白气交织升腾，混着焦灼的喘息和压抑的私语。
长夜煎熬，无数双眼睛死死盯着那面尚被猩红绸布覆盖的墙壁，仿佛能将其灼穿。
萧辰站在人群稍外围的一棵老槐树下，背倚粗糙树皮。
他穿着一件半旧的青色棉袍，领口微竖，遮挡着清晨的寒意。
脸色依旧是病态的苍白，乡试三场，尤其是最后在那秽气熏天的“臭号”中凝神答题，几乎耗尽了他本就未痊愈的心力。
此刻，他微阖着眼，似在养神，唯有搭在膝上的手指，无意识地在微凉的空气中轻轻敲击着某种节拍。
枭如同他的影子，沉默地立在半步之后，身形挺拔如松，目光却如同最警惕的猎鹰，缓缓扫视着周围每一个可疑的角落。
昨夜，他刚清理掉两个试图潜入天工阁的“小毛贼”，尸体沉在了城西的臭水沟。
他知道，今日这看似喜庆的放榜之日，实则是比考场更凶险的龙潭虎穴。
“铛——！”
一声震耳欲聋的铜锣炸响，瞬间压过了所有嘈杂！
“放——榜——喽——！”
衙役拖长了调子的唱喆，带着官家特有的威严，刺破了黎明的寂静。
所有人的心猛地提到了嗓子眼！
红绸被猛地扯落！
巨大的黄榜之上，浓墨朱砂书写的名次，如同烧红的烙铁，狠狠烫入每个人的瞳孔！
无数道目光如同被无形之手牵引，瞬间聚焦在榜首——
第一名，解元：清源县，萧辰！
短暂的死寂。
随即，是山崩海啸般的爆发！
“萧辰！是萧辰！”
“解元！小四元！我的老天爷！”
“清源萧辰！连中四元！文曲星下凡啊！”
欢呼声、惊叹声、不可置信的尖叫声，如同沸腾的滚水，将整个贡院门口彻底点燃！
人群疯狂地向前涌去，想要更清楚地看看那个名字，沾一沾文曲星的才气！
萧辰身周瞬间空出一片地带，所有目光都汇聚而来，充满了狂热、羡慕、敬畏。
几个族中子弟激动得满脸通红，几乎要冲上来将他抛起。
槐树下，萧辰缓缓睁开了眼睛。
眼底深处，一丝极淡的金芒流转，瞬间将外界的喧嚣与体内的疲惫隔绝开来。
帝经自行运转，如同最精密的仪器，冷静地分析着涌入脑海的海量信息——欢呼声浪的起伏，无数面孔上细微的表情变化，心跳与呼吸的杂乱频率…
以及，一道隐藏在狂热人群后方，冰冷、粘稠、如同毒蛇锁定猎物般的目光。
还有，那极其细微的，机括绷紧到极致，即将释放的“咔哒”声。
来了。
他脸上适时地浮现出一抹恰到好处的、带着些许疲惫与腼腆的笑容，对着涌来的乡邻拱手还礼。
姿态无可挑剔，任谁看去，都是一个谦逊有礼、骤然得知喜讯有些无措的文弱书生。
就在他拱手，袖袍垂落的瞬间——
“咻！”
一道乌光，快得超越了人眼的捕捉极限，撕裂喧嚣的空气，带着死亡的气息，直射他因拱手而微微敞开的胸口膻中穴！
角度刁钻，时机狠辣，正是他旧力已尽、新力未生，且被众人恭贺包围，心神最“松懈”的一刹！
刺客，混在欢呼的人群中，借着声浪掩护，发动了绝杀！
枭的瞳孔骤然收缩！
他几乎在弩箭离弦的瞬间就已察觉，但距离萧辰尚有半步，中间隔着涌来的人潮！
拔刀，格挡，已然不及！
周围离得近的几人，脸上的笑容甚至还未褪去，惊愕才刚刚浮现。
电光石火！
萧辰仿佛被这突如其来的刺杀惊得僵住，身体保持着拱手的姿势，似乎完全来不及反应。
然而，在他的感知世界里，时间仿佛被拉长。
帝经的超频感知，将那支淬毒弩箭的轨迹、速度、乃至尾部翎羽切割空气产生的微弱涡流，都清晰地映照在“心湖”之上。
他“脚下似乎被什么绊了一下”，身体一个极其自然的、微不可查的踉跄，向左侧“恰好”偏移了半寸。
同时，那拱起的双手，“惊慌失措”地向上扬起，宽大的袖袍如同被风吹拂，恰好拂过胸前。
“嗤啦！”
淬毒的弩箭擦着他扬起的右臂袖袍边缘掠过，锋利的箭簇撕裂了布料，带起几缕棉絮。
去势不减，“夺”的一声，深深钉入他身后老槐树的树干，入木三分！
箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。
瞬间的死寂。
随即，是更恐怖的混乱和尖叫！
“有刺客！”
“杀人啦！”
人群如同炸开的马蜂窝，哭喊着四散奔逃，互相推搡踩踏。
枭的身影已如鬼魅般扑出，长刀出鞘的寒光映着初升的朝阳，直取人群中一个试图趁乱后退的灰衣汉子！
那汉子脸上还残留着出手后的狠戾与一丝错愕，显然没料到目标竟能以如此“巧合”的方式避开必杀一击。
“留下活口！”
萧辰的声音平静响起，带着一丝“惊魂未定”的沙哑。
枭刀势一变，化劈为拍，刀背带着沉闷的风声狠狠砸向灰衣汉子的膝盖！
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻。
灰衣汉子惨叫一声，扑倒在地，被枭一脚踏住背心，再也动弹不得。
萧辰这才“惊魂甫定”地站直身体，抬手拂了拂被箭矢划破的袖口，目光扫过钉在树上的毒弩，又落在被枭制住的刺客身上，最后，缓缓转向另一个方向——人群外围，脸色惨白如纸、眼神中充满了难以置信的惊骇与滔天怨毒的陈文彦。
陈文彦此刻的模样，比萧辰更像刚从鬼门关走了一遭。
他死死盯着萧辰，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。
他精心策划的考场舞弊被当众揭穿，家族声誉扫地，自己功名无望，如今连这最后一搏的刺杀…也失败了？
为什么？为什么他总能躲过去？
萧辰的目光与他对上，没有愤怒，没有指责，只有一片深不见底的平静。
这平静，比任何利刃都让陈文彦感到刺痛和恐惧。
“陈兄，”
萧辰开口，声音不大，却奇异地压下了周围的混乱，“看来，有人不想让我这‘小四元’，安稳赴京啊。”
他不再看面如死灰的陈文彦，转向闻讯赶来、满头大汗的王县令，指了指地上的刺客和被枭起出的毒弩：“王大人，光天化日，贡院之前，刺杀新科解元。此事，恐怕已非清源一县能决断了。”
王县令看着那深入树干的毒弩，又看看被制住的刺客，冷汗瞬间湿透了官袍后襟。
他岂能不知其中利害？
这已不仅仅是科举舞弊，而是涉及谋害朝廷未来栋梁的重罪！
他连连躬身：“萧解元受惊了！下官…下官定当严查！一查到底！”
萧辰微微颔首，不再多言。
他走到那老槐树下，伸手，握住了那仍在微微颤动的弩箭箭杆，稍一用力，将其拔了出来。
乌黑的箭簇在阳光下泛着幽蓝的光泽，刺鼻的腥气弥漫开来。
他指尖摩挲着冰冷的箭杆，目光再次扫过混乱的人群，那些或惊恐、或敬畏、或复杂难言的面孔一一掠过。
小四元。
解元。
荣耀加身，亦是众矢之的。
他将毒弩递给枭，淡淡道：“收拾一下，准备回府。想必，族中已是等急了。”
阳光彻底驱散了晨雾，金辉洒落，将他青衫上被划破的痕迹照得清晰，也将他苍白脸上那抹平静衬得愈发深不可测。
潜龙已露角，风云自此始。