德维尔事件的余波仍在热那亚的街巷间低语，但凛冽的寒风裹挟着咸湿的海雾，已然宣告着1854年圣诞节的临近。城市披上了一层薄薄的节日伪装：商铺橱窗里点缀着廉价的彩纸和冬青枝，教堂敲响预备弥撒的钟声，空气中飘荡着烤栗子与热葡萄酒的微醺甜香。然而，在科斯塔家族急速膨胀的版图里，节日并非休止符，而是另一种形式的战场。
亚历山德罗的书房壁炉里，上好的橄榄木柴噼啪作响，跃动的橙红火光驱散了冬夜的寒意，却驱不散空气中弥漫的、属于金钱和权力的凝重气息。老管家安东尼奥穿着熨帖的黑色礼服，银发梳得一丝不苟，像一位即将举行庄严仪式的司铎。他面前宽大的红木书桌上，摊开的不是书籍，而是几个厚重的、封面烫金并带有复杂家族徽记的硬皮账册，以及一个打开的黑丝绒衬里托盘，里面整齐码放着一摞摞光芒内敛却分量十足的金路易（拿破仑金币），还有厚厚几叠不同银行签发的汇票。金币在火光下反射着冰冷而沉重的光泽，无声诉说着科斯塔家族这一年惊心动魄的崛起。
“少爷，夫人。”安东尼奥的声音低沉、清晰，每一个音节都像经过最精密的称量，“截止本圣诞季前，家族主要资产如下。”
他的手指点向第一本账册：“《复兴报》。”纸张上密密麻麻的数字仿佛在火光下跳动，“日稳定发行量，三万八千份，热那亚之外，都灵、米兰、热那亚港外邦商船订户显着增加。广告收入，占目前总营收七成，‘黄金商讯位’月费已升至五千五百里拉，二类广告位及分类信息栏亦供不应求，月广告总收入突破一万二千里拉。报社不动产估值（含印刷厂及新购毗邻楼宇）一万八千里拉。现金流充沛，足以支撑目前扩张及至少三个月的全额运营储备。”
“科斯塔纺织厂。”他翻开第二本账册，指尖划过一行行坚实的数字，“原厂区设备折旧后估值，三万五千里拉。新扩建车间及购置的六十台高速缝纫机（含最新专利技术），总值八万二千里拉。目前在手订单：陆军部追加帆布订单（交付期至明年六月）、热那亚港帆布工坊联盟三年长约、都灵三家大型成衣商预付定金订单，总额逾十五万里拉。原材料库存充足。月净利润…”他顿了顿，报出一个沉甸甸的数字，“稳定在八千里拉以上。另，向三家小型合规工坊的专利技术授权，月收益约八百里拉，虽微，然象征意义重大。”
“其他投资与流动资金汇总。”安东尼奥指向托盘和最后一本账册，“包括：热那亚商业银行、都灵储蓄银行定期存款及活期账户余额，总计一万二千四百五十七里拉；优质短期商业汇票（主要来自广告预付款及纺织订单预收款），面值六万七千里拉；金库实物储备——金路易，折合三千里拉。”他稍作停顿，报出核心数字，“综上，账面上可随时调用的现金及高流动性资产，总计逾十万零四百五十七里拉。不算固定资产和远期订单价值。”
一个冰冷而庞大的数字在壁炉温暖的空气中无声凝结。十万里拉！这在1854年的撒丁王国，足以买下一条小型近海货船或数座体面的庄园，标志着科斯塔家族已无可争议地跻身顶级商贾之列。
玛利亚织毛衣的手停了下来。她抬起头，目光没有落在那些金灿灿的路易上，而是越过安东尼奥，深深地看着站在阴影里的亚历山德罗。火光将他挺拔的身影拉得很长，投在挂满地图和产业图表的墙上，像一个沉默的巨人。那眼神里有惊叹，有依靠，但更深处，藏着一丝几乎无法察觉的忧虑——财富膨胀的速度太快了，快得令人心慌。
亚历山德罗的表情在阴影中看不真切，只有指尖无意识地在桌沿敲击的轻微声响，泄露着他内心的计算。他没有为这庞大的数字露出丝毫喜色，反而眉头微蹙：“安东尼奥，我们的流动资金，有多少是依赖《复兴报》的广告预收和纺织订单定金？”
“回少爷，约占可调用流动资金的六成五。”安东尼奥精准地回答，同时示意身后的年轻学徒在账簿副本上重点标注。那学徒面容稚嫩，眼神却专注异常，下笔飞快——这是安东尼奥亲自挑选并开始培养的财务苗子。
“依赖性过高。”亚历山德罗的声音很平静，却像冰水浇在滚烫的数字上，“广告市场易受政策风向影响，订单也可能因不可抗力延迟甚至取消。一旦两头同时收紧，现金流瞬间就会绷紧。我们需要更稳定、更独立的资金池。”他的目光锐利起来，穿透火光，落在墙壁地图上西西里岛的轮廓和北方阿尔卑斯山的线条，“明年，银行业务必须提上日程。另外，西西里的硫磺、北方的木材和煤炭…这些大宗物资的贸易渠道，要尽快建立初步联系，哪怕先做小规模尝试。它们才是真正的‘压舱石’。还有热那亚港进出的航运，信息就是金钱。”
“是，少爷。”安东尼奥心领神会，立刻在随身的小牛皮记事本上记下要点，“我会开始物色可靠的人手、渠道信息，并留意合适的银行入股机会。”
玛利亚微微一笑，道：“教堂的平安夜弥撒、孩子们的礼物、仆人们的节礼、还有圣诞晚餐的菜单，都安排妥当了。只是…”她看了一眼安东尼奥，“今年要拜访的名单，似乎比往年长了许多？”
“礼单已按您的指示备妥，少爷。”安东尼奥适时地从书桌抽屉里取出一份清单。
亚历山德罗快速扫过：
热那亚市长费拉里侯爵：一只镶嵌撒丁本土顶级红珊瑚的金质怀表（低调奢华，象征本土联结），附卡片感谢市政当局“在维护本地工商业公平秩序中的坚定立场”——暗指德维尔事件中市府最终保持了沉默。
港口税务主管乔尔达诺：一箱上好的托斯卡纳基安蒂红酒，附上科斯塔纺织厂“模范纳税企业”简报副本（无声的提醒与示好）。
专利局局长乔瓦尼爵士：一套最新德文原版科技百科全书，科斯塔厂最新款缝纫机的精美黄铜微缩模型（展示实力与尊重知识）。
纺织行会元老们：每人一份特制科斯塔厂高级技工礼盒（含精制工具与上乘布料样本），附赠《复兴报》明年广告位优先认购权的意向书（既给面子又给实惠）。
最关键的，是给英国领事詹姆斯·威尔逊爵士的礼物：一件撒丁北部山区猎得的、炮制完美的整张银狐皮，毛色如流淌的月光；以及一套精心装订的烫金合辑——《复兴报》“克里米亚战局深度观察”特刊，内含详尽的马拉科夫堡垒分析图。
矗立于领事区、飘扬着米字旗的英式建筑内，壁炉烧得正旺。威尔逊爵士灰白胡须一丝不苟，眼神带着审视，掠过银狐皮，在那份特刊上停留得更久：“科斯塔先生，《复兴报》……最近风头很劲。连伦敦的《泰晤士报》都有人提起你们。”他拿起特刊，精准地翻到堡垒分析图那页，指尖在标注的火力死角上轻轻点了点，动作带着情报人员特有的精确。
“一点基于公开信息的粗浅分析，”亚历山德罗微笑应答，不卑不亢，“希望能为关注战局的绅士们提供些许不同的视角。撒丁虽小，但心向文明世界。我们乐见大英帝国及其盟友的荣光，照亮黑海之滨。” 姿态摆得足够低，却点明了共同的“文明”立场。
威尔逊爵士抬了抬眼皮，镜片后的目光锐利如鹰：“荣光需要实力支撑，也需要……正确的信息渠道。”他将特刊轻轻放回礼盒，这句看似平淡的话，却暗含了认可与某种交易的可能。“这份礼物，很有心思。圣诞节快乐，科斯塔先生。”
走出领事馆沉重的大门，亚历山德罗呼出的白气在冷空中凝成一团。与虎谋皮，步步惊心，但第一步棋子，算是稳妥落下。
就在这时，城市中心的圣洛伦佐大教堂，平安夜的钟声悠扬响起。清越的钟声穿透寒冷的空气，一声声，仿佛敲在每个人的心上。这钟声，宣告着救世主的降生，也像在为科斯塔家族这艘骤然胀满风帆、装载着金币与野望的大船送行。它已无可回头地驶离了平静的港湾，正全速冲向1855年那片更广阔、更莫测、也更凶险的深海。圣诞的钟声，并非终曲，而是深海征途启航的号角。