南意的尘埃尚未落定，那不勒斯王宫偏殿那张巨大的意大利半岛地图上，一个刺眼的空白如同未愈的伤疤，灼烧着亚历山德罗·科斯塔和卡米洛·加富尔的眼睛。靴形的版图已被撒丁的蓝、伦巴第的红、中意大利融合的浅蓝和南意新附的深蓝几乎填满，唯独在“靴腰”的位置，一大片顽固的白色区域盘踞着——教皇国残存的拉齐奥地区，以及其心脏，那座永恒之城罗马，连同孤岛般的梵蒂冈城（面积已缩水至原教皇国的约三分之一）。
“只剩下这两块了。”加富尔的声音带着长途跋涉的疲惫，更浸透着凝重的压力。他手中的烟斗柄重重地点在罗马的位置，仿佛要戳穿地图，“威尼斯被维拉弗兰卡的锁链捆着，有奥地利那头鬣狗守着，只能暂时搁置。但罗马……意大利的心脏，民族的灵魂，却被法兰西的刺刀抵着喉咙。”提到法国驻军，首相的语气压抑着愤怒与深深的忌惮，那支驻扎在罗马城郊的法国远征军，是横亘在统一伟业前最冰冷的铁壁。
亚历山德罗站在地图前，深灰色的视线如同精密的探针，在罗马周边那些尚未被蓝色覆盖的乡镇、村庄区域反复巡梭。罗马城本身固若金汤，但它的羽翼——拉齐奥广袤的乡村，却未必。“强攻？”亚历山德罗的声音打破了沉默，冰冷得不带一丝情绪，“等于向法兰西帝国宣战。拿破仑三世正愁没有借口进一步干涉，甚至撕毁我们之间脆弱的默契。王国陆军刚经历整编，海军虽利，但尚不足以抗衡整个法国地中海舰队。时机，首相阁下，时机未至。”
“那你的策略？”加富尔的目光锐利地投向这位他最倚重的盟友，深知他必有后手。
“蚕食。”亚历山德罗吐出两个字，简洁、冰冷，却蕴含着千钧之力。
“蚕食？”加富尔眉头微挑，眼中精光乍现。
“正是。”亚历山德罗走到地图旁，手指精准地点在罗马外围几个标着“不稳定”符号的乡镇上，“目标：拉齐奥所有尚未被我们控制的区域。手段：温水煮青蛙，步步为营。”
他清晰勾勒出四步走的“精密手术”：
1.政治渗透：“统一党最精干的‘播种者’，配合海军情报部门训练的‘影子’小组，潜入目标乡镇。联络当地对教皇苛捐杂税和腐朽统治不满的乡绅、市民、底层教士。宣传王国治下的秩序、繁荣和民族尊严，煽动‘回归意大利母亲怀抱’的强烈民意。让他们成为我们在地方的眼睛、耳朵和喉舌。”
2.制造‘混乱’与‘请愿’：“在渗透成熟、民意酝酿到临界点的地区，制造可控的‘小事件’。”亚历山德罗的语气带着冰冷的算计，“比如，一场针对教皇税吏的‘自发抗议’，一次针对顽固保教皇派地方官的‘小规模骚乱’，甚至……一场原因不明的仓库失火。事件发生后，立刻由我们控制的‘地方贤达’和‘民意代表’，向王国政府递交言辞恳切、血泪控诉的‘请愿书’，痛陈教皇国治理无能、民生凋敝、秩序混乱，强烈要求‘自愿归并’意大利王国，‘恳求’王国军队前来保护。”
3.军事‘维和’：“王国陆军，”亚历山德罗的手指划过地图上的边境线，“以‘应地方民众泣血恳求，维持社会秩序，保护意大利同胞生命财产安全’之崇高名义，派出小股精锐——装备精良、纪律严明、懂得分寸的轻步兵连队或宪兵特遣队，进入该地区。一旦踏入，立刻宣布戒严，建立临时军管政府，悬挂王国蓝旗，委任亲王国人士管理地方，实质控制。行动务必迅速、低调，规模严格控制，避免与零星教皇国武装发生大规模冲突，尤其要远离法国驻军的敏感区域。”
4.外交‘解释’：“王国政府同步向巴黎和梵蒂冈发出措辞‘谦卑’而‘无奈’的外交照会。”亚历山德罗嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“强调这是‘地方民众自发的、无法抑制的民意表达’，王国政府是‘被迫回应同胞的泣血恳求’，是‘履行保护海外国民的神圣责任’，‘深感遗憾’给教廷带来困扰，并庄严承诺‘此举绝不针对罗马城的圣洁性’，‘无意侵犯教皇世俗权力’，将事件定性为纯粹的地方治理危机。让法国人抓不到大规模出兵干涉的合法借口。”
“温水煮青蛙……步步为营，积跬步以至千里。”加富尔抚掌，眼中闪烁着老辣政客的赞许，“每一步都披着‘民意’与‘人道’的外衣，让法国人投鼠忌器。好，陆军方面，我会亲自挑选最可靠、最沉得住气的将领负责具体执行，确保每一口‘蚕食’，都干净利落，不留尾巴。”
“仅有内部的蚕食还不够，”亚历山德罗走到巨大的拱形窗前，目光仿佛穿透了空间，投向西方那片蔚蓝的第勒尼安海，“我们需要在法国刺刀和教皇皇冠的眼皮底下，展示肌肉，时刻提醒他们干预的代价。”他转身，声音带着不容置疑的口吻：“我会命令海军部，组成特遣巡洋舰队。轮流率领分舰队，在罗马外海——保持在国际公海边缘，紧贴领海线航行——进行高调巡航。组织实弹炮击演习，目标海域就选在菲乌米奇诺（罗马主要外港）和奇维塔韦基亚（重要军港）的目视范围内。我要让罗马城的每一个市民，让法国驻军的每一个士兵，每天抬眼望向大海，都能清晰地看到撒丁王国海军那猎猎飘扬的蓝旗，看到我们战舰冰冷的钢铁身躯，看到那足以撕裂苍穹的炮口。”无形的威慑，比炮火更令人窒息。
“同时，”亚历山德罗补充道，目光转向内陆方向，“陆军部抽调一个整编师，移防至教皇国北部边境（维泰博方向）。进行大规模、长时间的‘例行军事演习’。操练阵型，实弹打靶，构筑模拟工事。要让军旗如林，战鼓如雷，炮声终日不绝。我要让教皇庇护九世在梵蒂冈宫的窗边品着咖啡时，也能清晰地感受到大地传来的、属于意大利王国的力量震颤。”
“双管齐下，明暗交织。”加富尔深吸一口气，仿佛已经看到了罗马在无形压力下颤动的景象，“外部重压如铁幕悬顶，内部瓦解如蚁穴蚀堤。亚历山德罗，你在罗马布下的，是一张真正的天罗地网。”
亚历山德罗微微颔首，走到书桌前，拿起一份刚由阿尔贝托呈上的密报：“内部的网，需要最精细的丝线。海军情报局已启动‘罗马之音’行动。”
“秘密印刷坊在罗马城内几个隐蔽地点建立，大量匿名传单和小册子如同幽灵般出现，内容直指教皇国统治的腐朽无能，宣扬意大利统一的光明前景，高呼‘罗马属于意大利人’”。
受资助的“归并派”知识分子和开明教士，开始在咖啡馆、沙龙甚至教堂的布道间隙（以隐晦方式），传播统一思想，组织小型秘密集会。目标是制造一种无处不在的“人心思归”的舆论氛围，让教皇和法国人感到坐在一座随时可能喷发的火山口上。
“另外，”亚历山德罗放下密报，眼中闪过一丝幽光，“科斯塔商业银行通过瑞士苏黎世三个匿名账户，向教廷内部基位对庇护九世极端保守政策深感不满、且影响力颇大的枢机主教，捐赠‘神学研究与慈善事业经费’。钱，是撬动最顽固堡垒缝隙时，最无声也最有效的杠杆。”
加富尔看着亚历山德罗将金融资本、舆论宣传、军事威慑、政治渗透如同精密的瑞士钟表齿轮般严丝合缝地组装运作，心中既为拥有如此盟友而庆幸，也不禁掠过一丝对这份冷酷掌控力的寒意。
加富尔问出了那个压在所有人心中、最核心的问题，“那么，我们何时能摘下罗马这颗最后的果实？”
亚历山德罗深灰色的眼眸望向西方，仿佛看到了巴黎枫丹白露宫那位皇帝的影子：“时机。首相阁下，我们还需要一个……让法国人自顾不暇的时机。”他的声音低沉而充满预见性，“法兰西在欧洲并非没有对手。莱茵河对岸，普鲁士的霍亨索伦雄鹰，羽翼渐丰……当拿破仑三世的视线被北方的阴云牢牢吸引时，就是我们光复罗马之日。”