在他的精神感知范围边缘，大约后方七八里之外出现了异常的动静。
一支约二十余人的骑队，正以一种远超普通马匹的速度，朝着他们这个方向疾驰而来。马蹄敲击地面的密集声响被距离和风声掩盖，普通人难以察觉，但以珈蓝远超同阶的精神力探查下，却清晰得如同近在咫尺的鼓点。
让他略感奇怪的是这支队伍的“形象”。
从精神感知反馈的粗略轮廓来看，这些骑手身上的装备显得颇为……杂乱。似乎并非制式统一的军械，更像是东拼西凑起来的，这种外观，很容易让人联想到流窜的匪帮、雇佣兵，或者某些物资匮乏的地方武装。
然而，他们的行动模式却与这身“拼凑”的行头截然不同。
队伍行进间保持着一种高效而严整的队形，彼此间的距离、速度的控制、乃至在起伏地形上的变向与配合，都显得异常专业、训练有素。那种默契与纪律性，绝非寻常乌合之众或普通盗匪所能拥有，甚至比许多帝国的正规军骑兵小队还要来得精悍利落。
这种矛盾，让珈蓝心中升起一丝警惕。在这条通往边境艾瑟城的道路上，出现这样一支队伍，是偶然的同路，还是……别有目的？
他合上了手中的《艾尔德里奇手札》，将其收入空间戒指中。平静的目光透过车厢前部的缝隙，看了一眼浑然未觉、依旧专注驾车的老威特，以及旁边开始打起哈欠的小威特。
又过了十多分钟后，那密集而沉闷的马蹄声终于穿透了荒野的风声，传入了驾车父子的耳中。
起初只是隐约的、仿佛大地深处传来的闷雷，小威特先是一愣，下意识侧耳倾听，随即脸色微微一变，显得有些慌张。“……后面……好像有马队！人不少！” 他压低声音，带着对未知危险的紧张。
老威特的耳朵不如儿子尖，但经验却丰富得多。他立刻勒紧缰绳，让马匹稍微放慢速度，自己则凝神细听。当确认那确实是快速逼近的马蹄声，并且规模不小后，他那张布满风霜的脸上并没有露出惊慌，只是眉头锁得更紧，眼神变得更加锐利。
“别慌！” 他低喝一声，既是安抚儿子，也是命令自己镇定下来，“靠边，慢行，把路让开。” 他的声音沉稳有力，手上的动作更是娴熟无比。轻轻扯动缰绳，控制着两匹老马贴着道路最边缘的地方前行，同时将车速降到了几乎步行般的缓慢。
这是荒野行路遇到不明骑队时最稳妥的做法，既不显得匆忙可疑，又主动让出主路表示无害，避免被误认为是挡路的障碍或潜在的挑衅者。
小威特紧紧抓着车辕，身体微微绷紧，眼睛不住地瞟向后方尘土扬起的方向，喉结滚动，吞咽着口水。老威特则半侧着身子，一手控缰，另一只手看似随意地垂在腿边，但距离那柄藏在座位下的老旧砍柴斧只有寸许距离。他的目光同样紧盯着后方，但更多是在观察那烟尘的规模和移动的轨迹，判断对方的意图。
马蹄声越来越响，如同夏季骤然逼近的暴雨，敲打着干燥的土地，也敲打在父子俩的心头。地面的震动清晰可感。
终于，那队骑兵的身影出现在后方道路的拐弯处，如同一股灰黄色的洪流，卷着尘土，以惊人的速度席卷而来。夕阳的余晖勾勒出他们模糊而迅疾的轮廓，确实有二十余骑，马匹看上去都颇为雄健，远非拉车的驽马可比。
距离迅速拉近。小威特甚至能看清前排几名骑士被风扯动的斗篷和盔甲上反射的冷光，他下意识地缩了缩脖子，几乎不敢直视。老威特则微微低下头，移开目光，避免任何可能被视为“打量”或“挑衅”的对视，同时用眼角余光警惕着对方的动作。
然而，预想中的拦截、盘问甚至劫掠并未发生。
那队骑兵的目标似乎非常明确，就是赶路。他们保持着紧凑的队形，没有丝毫减速或分散的迹象，如同一阵呼啸而过的狂风，毫不停留地从马车旁疾驰而过！
尘土扑面而来，呛得小威特咳嗽了一声，老马也不安地喷着响鼻，挪动了几下蹄子。
仅仅几个呼吸的时间，这队来去如风的骑兵便已越过马车，继续向前方奔去，只留下一道逐渐远去的烟尘尾迹和空气中弥漫的土腥味、汗味以及淡淡的金属锈蚀气息。
直到那马蹄声彻底消失在傍晚的风中，小威特才长长地、彻底地松了一口气，紧绷的肩膀塌了下来，这才发现自己后背已经出了一层薄汗。他看向父亲，眼中带着后怕和庆幸：“走、走了？”
老威特也缓缓吐出一口浊气，一直紧握着缰绳的手松了松，他点了点头，沉声道：“嗯，过去了。” 但他眼中的警惕并未完全消散，又盯着骑兵消失的方向看了片刻，确认对方没有折返的迹象，这才重新坐正身体，“看来只是路过。继续走吧。”
经过这一番小小的惊吓，天色已经完全暗了下来。最后一抹晚霞的余晖也被地平线吞噬，深蓝色的天幕上开始浮现出稀疏的星辰。荒野的夜晚来得快，气温也明显下降，凉风带着寒意吹来。
又坚持行驶了大约一个小时，前方出现了一小片相对背风、地面也较为平坦的空地，旁边还有一条几乎干涸的溪流痕迹，露出些光滑的石头。
“今晚就在这儿歇了。” 老威特观察了一下四周环境，做出了决定。这里视野相对开阔，不易被突然靠近，靠近水源，地势也适合生火扎营。“小子，把马解下来，牵到那边吃点草。我去捡点柴火。”
他熟练地将马车停好，开始和儿子分工忙碌起来。对于常年奔波在外的车夫而言，在荒野中寻找合适的宿营地、生火、照料马匹、安排守夜，都是刻入骨髓的本能。
（晚上还有一章！）