王执事将陈遥等十人带至外阁所在区域。与外门广场和内门四阁的恢宏气象相比，外阁的建筑显得朴实无华，多以实用为主，青石垒砌的屋舍连成一片，虽也整洁，却少了那份仙家飘逸，多了几分世俗的烟火气。
在一处挂着“庶务堂”牌匾的大厅前，王执事停下脚步，转过身，目光扫过眼前这十名新晋的外阁弟子，语气平淡却带着不容置疑的威严：
“既入外阁，便需守外阁的规矩。首要一条，外阁弟子，无特殊情况或内门调令，不得擅自进入内门区域，尤其是中央剑阁及南、北、东、西四阁核心地带，违者轻则扣除月例，重则废除修为，逐出宗门。尔等需谨记！”
此言一出，众人神色各异。那两拨原本就自成圈子的人脸上并未露出多少意外，显然对此已有心理准备。而陈遥、千百万、姞祥这三个独立的，以及另外几个零散的弟子，则默默将这条铁律记在心里。这意味着他们与真正的昆仑剑道核心，隔开了一道无形的壁垒。
陈遥趁此机会，再次打量了一下这九位“同窗”。那三人的小团体，为首的男子相貌确实俊朗，只是眉宇间带着一丝若有若无的阴柔，此刻正低声与身旁两位颇有姿色的女修谈笑。两位女修目光流转间，大多落在那男子身上，彼此之间却隐隐有些较劲的意味，而那男子则游刃有余地周旋其间，看似对谁都温柔体贴。另一拨四人，二男二女，似乎相识已久，或来自同一地方，彼此间显得颇为熟络，正低声交换着眼神。
剩下的，便是陈遥自己，以及那个看起来吊儿郎当、嘴角总挂着一丝玩世不恭笑容的二十岁青年，还有那位年纪最长、约莫三十左右、面容沉稳、眼神带着几分阅历痕迹的男子。他们三人泾渭分明地站着，与那两伙人界限清晰。
王执事显然也注意到了这种自发形成的小团体，但他浑不在意，继续道：“外阁主要职司分为三处：丹房、药园、器库。丹房负责协助内门丹师处理药材、看管火候、清理丹炉；药园需照料各类灵植，除草、施肥、驱虫；器库则是整理、保养宗门制式兵器与低级法器，记录出入。现在，根据尔等人数，自行商议分配，每处需三至四人。”
他话音刚落，那三人的小团体中，为首的阴柔男子便抢先开口，声音带着一丝刻意的温和：“王执事，我们三人愿去药园。晚辈家中略有薄产，对灵植培育也略知一二，定当尽心竭力。”他说话时，目光扫过身旁二女，二女也连忙点头附和。
药园工作相对清净，与灵植打交道，虽也辛苦，但无需像丹房那般烟熏火燎，也无器库那般枯燥，算是外阁中较好的职司。
那四人团体见状，似乎早有默契，其中一名看似领头的青年立刻接话：“王执事，我们四人愿去器库。”器库工作较为单一，主要是体力活和细致的记录，四人一起，互相也能有个照应。
剩下的，自然就是陈遥、千百万、姞祥三人了。
王执事目光落在他们身上，不带什么感情色彩：“既然如此，你三人便去丹房。”他顿了顿，似乎想起什么，补充道，“丹房事务繁杂，需耐得住性子，守得住燥气。莫要小看守炉看火，内门丹师炼丹，有时火候差之毫厘，便谬以千里，尔等需谨慎行事。”
那阴柔男子嘴角微不可察地撇了一下，似乎对丹房这等“火工”之地颇为不屑。器库那四人也都暗自松了口气，显然丹房是他们最不愿去的地方。
陈遥面色平静，对此安排并无异议。丹房虽辛苦，但或许能接触到更多药材，甚至有机会听闻一些宗门内外的消息。千百万则夸张地叹了口气，嘀咕道：“得，跟火炉子打交道去了。”但脸上那吊儿郎当的表情却没变。姞祥则是沉稳地点了点头，仿佛去哪里都一样。
这时，王执事朝厅内唤了一声：“林栋。”
一名身着外阁执事服饰、看起来二十多岁的青年应声而出。此人面容尚算端正，但眉宇间带着一股显而易见的倨傲，目光扫过陈遥等十人时，带着一种居高临下的审视。他气息不弱，赫然达到了化灵期巅峰，在这批最高不过化灵初期的外阁新人面前，确实有自傲的资本。
“王执事。”林栋对着王执事微微躬身，态度还算恭敬。
“林栋，这十名新晋弟子，暂时都归你分管。”王执事吩咐道，“丹房、药园、器库的具体事务，由你统一安排调度，每月轮换去奉天城收取供奉的名额，也由你拟定。带他们熟悉规矩，分派居所。”
“是，弟子明白。”林栋应下，转身面对陈遥等十人时，脸上的恭敬瞬间收敛，取而代之的是一种淡淡的、带着优越感的冷漠。他目光缓缓扫过众人，尤其在感受到这群人中最高的也不过化灵初期的修为时，嘴角似乎勾起一丝不易察觉的弧度。
“我叫林栋”他开口，声音平直，带着一股不容置疑的味道，“今后，你们十人，在外阁的一切事务，皆由我负责。在我手下做事，只需记住两点：第一，听话；第二，做好分内之事，不要给我，也不要给你们自己惹麻烦。”
他的话语简短，却带着一股化灵巅峰修为带来的无形压力，让那几位只有化气期的弟子不由得微微低头。连那原本有些跳脱的千百万，也稍稍收敛了脸上的嬉笑。
“现在，按照你们刚才自行商议的结果，”林栋继续说道，语气公事公办，“药园三人，器库四人，丹房三人。各自站到一边。”
那阴柔男子三人立刻站到了一起，器库四人也迅速归位。陈遥、千百万、姞祥三人则默默站到了代表丹房的一侧。
林栋看了看三拨人，淡淡道：“住处已经安排好了，药园的跟我来。”他率先领着那三人朝一个方向走去，器库四人连忙跟上。陈遥三人则落在最后。
千百万趁着前面的人没注意，凑近陈遥和姞祥，压低声音嘿嘿笑道：“这位林师兄，架子不小啊。化灵巅峰，啧啧，在外阁确实可以横着走了。”他话语里带着点调侃，但也有一丝对实力的认可。
陈遥微微点头，没有多言。这林栋的傲气显而易见，不过只要不刻意刁难，他并不在意。
姞祥则低声道：“初来乍到，谨言慎行。”
林栋将药园和器库的两拨人分别带到他们的住处区域，做了简单交代后，最后才领着陈遥三人来到一片弥漫着淡淡药香和烟火气的区域。几排低矮的石屋依山而建，不远处能看到几座冒着丝丝热气的丹房。空气灼热，远不如内门区域那般灵气盎然。
“左边那排石屋，尽头三间空着，你们自己分配。”林栋指了一下方向，语气依旧淡漠，“今日休整，明日辰时，准时到三号丹房外集合，我会安排具体活计。”他目光在三人身上停顿了一下，带着一丝警告，“记住，误了时辰，或者出了差错，影响了丹师炼丹，扣除当月灵石份额是小事，若被怪罪下来，我也保不住你们。”
说完，他也不等三人回应，便径直朝着最大的一座丹房走去，背影挺拔，带着一股属于化灵巅峰修士的、与这片“火工”之地似乎有些格格不入的优越感。
千百万看着林栋的背影，耸了耸肩，对陈遥和姞祥道：“得，这位林师兄，看来是个眼里揉不得沙子的主儿。走吧，先找个窝歇歇脚。这丹房…唉，以后有的忙咯！不过嘛，”他话锋一转，又露出那副玩世不恭的笑容，“每月还能轮着去奉天城收供奉，倒是可以出去放放风，说不定还能捞点油水…嘿嘿。”
陈遥没有接话，只是目光扫过这片属于外阁丹房的区域，心中平静。这里，将是他作为“陈遥”在昆仑剑宗的起点。虽然身处边缘，头顶还有一位倨傲的管事师兄，但寻找师父的线索，或许就隐藏在这些看似琐碎的杂物，以及未来外出收取供奉的旅程之中。
他随着千百万和姞祥，走向那排简陋的石屋。昆仑之行的真正目的，才刚刚开始。而明日开始的丹房火工生涯，以及与这位林栋师兄的相处，便是这漫长探寻之路上的第一段磨砺。