西苑秋狩的消息正式颁下，京城勋贵圈顿时忙碌起来。
镇北侯府内，秦易也接到了明确的旨意。
让其率龙禁卫一部精锐，负责狩猎期间部分区域的护卫警戒，并在御前进行军阵演练。
书房内，秦易与匆匆从营地赶回的平儿商议着。
“此次狩猎，事关龙禁卫颜面，更是向陛下和满朝文武展示成果的机会。”
秦易指着摊开的两苑地图，“护卫区域在这里，毗邻主猎场，至关重要。演练场地在此处，地势开阔，适合军阵展开。”
平儿如今对军务也已熟悉不少，仔细看着地图。
“爷，护卫之事，需得安排最可靠的弟兄，明哨、暗哨、游动哨需得布置周密，绝不能出半点纰漏。演练的阵型，赵虎他们已演练纯熟，只是届时皇家仪仗、众多观礼者在场，需得考虑场面的庄重与威慑力。”
秦易点头：“不错。你心思细，回头再将护卫方案仔细核对一遍，所有细节都要想到。演练之事，我自有安排。”
他顿了顿，“此外，陛下或许会临时起意，考较骑射武功，各家子弟都会上场。我们龙禁卫，也不能落了人后。”
平儿眼中流露出信任与自豪：“有爷在，定然无妨。”
正说着，香菱端着参茶进来，轻轻放在桌上，柔声道。
“爷，平儿姐姐，喝口茶歇歇吧。”
她见二人商讨正事，便安静地站在一旁，不敢打扰。
秦易接过茶，对香菱道。
“过几日秋狩，府里女眷也会随行一些。姐姐也会去，你和平儿也准备一下，一同前往。”
香菱又惊又喜：“妾身也能去吗？”
她久居深宅，对外面的世界充满好奇。
平儿拉着她的手笑道：“自然能去。这可是难得的热闹。到时候咱们姐妹也好有个照应。”
香菱欢喜地应了，又道：“那妾身去给爷和平儿姐姐准备出门的衣裳用具。”
说着便轻盈地退了出去。
秦易看着她的背影，对平儿道。
“到时候人多眼杂，你多看着她些，别叫人冲撞了。”
平儿笑道：“爷放心，妾身省得。”
次日大朝，雍和帝特意问起秋狩准备事宜，尤其点了秦易的名。
“秦爱卿，你的龙禁卫准备得如何了？朕可是期待着看到一支虎狼之师。”
秦易出列，朗声答道：“回陛下，龙禁卫上下已准备就绪，定不负陛下厚望！”
皇帝满意地点点头，又对众人道。
“此次秋狩，不仅是游乐，更是要彰显我朝武备之盛。各家子弟，务必要抖擞精神，让朕看看你们的英姿！”
众臣齐声领命。
旧勋集团如柳彪等人，面色平静，心中却暗自盘算，定要让自己子侄在御前压过秦易的风头。
一场看似平常的秋狩，已然充满了无声的较量。
秋狩之期将近，贾府中也忙碌起来。
贾政严令宝玉练习骑射，免得御前出丑。
宝玉无奈，只得被小厮们簇拥着到府中校场敷衍。
他心不在焉地拉着弓，箭矢软绵绵地飞出，连靶子的边都沾不到。
引得旁边跟着的茗烟等小厮暗自偷笑。宝玉越发烦躁，扔下弓道。
“这劳什子，有什么趣儿！不如回去读《庄子》。”
正闹着，却见贾兰穿着利落的短打。
拿着一张小弓，有模有样地在一旁练习，虽力气小，但姿势端正，神情专注。
贾环也在一旁，射得歪歪扭扭，却一脸争强好胜。
宝玉看着侄儿和弟弟，心中更觉无趣。
他觉得这争强好胜、杀生害命之事，实在有违天性。
这时，袭人匆匆过来，低声道。
“二爷，林姑娘让紫鹃送了这个来。”
说着递过一个精致的香囊，上面绣着几竿翠竹，清雅别致。
宝玉接过，闻到一股清冷的幽香，正是黛玉素日喜欢的味道。
心中顿时一喜，忙问：“林妹妹可还说了什么？”
袭人道：“紫鹃姐姐说，姑娘让二爷保重身子，狩猎场上……小心些。”
宝玉握着香囊，如同得了珍宝，方才的烦闷一扫而空。
心想，林妹妹还是关心我的。
为了她，这秋狩，去便去吧！
而潇湘馆内，黛玉正临窗做着针线，心思却飘得远了。
紫鹃回来复命，笑道：“姑娘的香囊，宝二爷喜欢得什么似的，当场就系在腰上了。”
黛玉脸上微红，嗔道：“多嘴。”
心里却有一丝淡淡的甜意。
但随即，又想起父亲信中所言，说秦侯爷此次责任重大，龙禁卫演练关乎国体……
她并非不关心宝玉，但潜意识里，似乎对那位遥不可及的侯爷所肩负的沉重使命，有着另一种难以言喻的挂怀。
那种金戈铁马、关乎家国的事务，离她的世界很远，却又因父亲的存在而显得真切。
她轻轻叹了口气，这复杂的心绪，连她自己也不知究竟为何。
与此同时，薛宝钗正在帮薛姨妈打点薛蟠出行的一应物品，又细心准备了自己随行所需的衣物。
她听说宝玉得了黛玉的香囊，只是微微一笑，并无波澜。
她更在意的是，这次秋狩，能否有机会见到那位传说中的镇北侯。
亲眼看看他究竟是何等人物，是否真如外界所言，是能搅动京城风云的枭雄。
或许，还能借此机会，为薛家，也为自己，窥探一丝未来的可能。
探春则帮着李纨打理府中事务，确保他们离家期间井井有条。
她对秋狩充满期待，并非为了游玩，而是想见识更大的场面。
史湘云早已摩拳擦掌，恨不得立刻飞到狩猎场去。
贾府众姝，心思各异地等待着秋狩的到来。
秋高气爽，皇家仪仗浩浩荡荡出了京城，前往西苑。
旌旗蔽日，车马辚辚，皇家威仪，显露无疑。
雍和帝御驾居中，太后、皇后凤辇随后，接着是各位皇子、公主以及勋贵重臣的车驾。
秦易一身玄色轻甲，骑在通体乌黑的骏马上，位于御驾侧后方。
他神情冷峻，目光锐利地扫视着四周。
在他身后，是五百名精选的龙禁卫骑兵，盔明甲亮。
队列整齐，肃杀之气扑面而来，与周围勋贵家丁队伍的散漫形成了鲜明对比，引得路旁众人纷纷侧目。
贾府的车驾在队伍中段。
宝玉坐在车里，掀帘看着外面威严的仪仗。
尤其是前方秦易那挺拔的背影和其麾下森严的军容，心中既感压迫，又有一丝难以言喻的悸动。
这种力量感，是他从未在贾府那些精致生活中感受过的。
黛玉和宝钗同乘一车。黛玉看着窗外掠过的秋色。
目光偶尔掠过前方那杆迎风招展的“秦”字大旗，心中微澜。
宝钗则显得平静许多，只是默默观察着一切，将沿途所见人事物记在心里。
尤氏也得了恩准，带着尤二姐、尤三姐随行，坐在靠后的车辆里。
尤三姐忍不住好奇地张望，低声道：“姐姐你看，那位就是秦侯爷！好生气派！”
尤二姐则怯生生地看着，不敢多言。
尤氏心中惴惴，又带着期盼。
到达西苑行宫，安顿下来后，已是傍晚。
翌日便是狩猎正式开始。
秦易顾不上休息，立即召集龙禁卫军官，最后一次确认明日护卫布防和演练细节。
平儿作为内管事，也忙着安排侯府随行人员的住处，协调各项事务。
香菱则在一旁帮着打点内眷用品，忙而不乱。
行宫另一处，宝玉被贾政叫去，又是一番叮嘱，令他明日务必紧跟在自己身边，不得妄动。
宝玉唯唯应了，心中却想着明日能否寻机去见见黛玉。
夜色笼罩下的西苑行宫，灯火辉煌，却暗流涌动。
每个人都明白，明天的狩猎，将不仅仅是一场游戏。
雍和帝要通过龙禁卫的表现，评估秦易的价值和潜力。
旧勋势力要寻找机会打压秦易的锋芒
而秦易，则要借此机会，向皇帝和天下，展示他足以撼动旧秩序的力量。