山谷幽静，灵气盎然。顾阳收敛气息，如同寻常旅人，沿着山道步入这方陌生天地。官道宽阔，农田井然，远处城池巍峨，一切秩序井然，与西北大陆的蛮荒或是寂灭荒原的死寂截然不同。
他混入人流，在城外商贸繁盛的坊市驻足，于茶棚酒肆间聆听，又购置了几枚记载风土人情的玉简。灵识沉入，浩瀚信息流转。
东玄神州，果然传承古老，人族文明鼎盛。宗门、世家、王朝脉络清晰，修真体系完备。然而，细细探究之下，顾阳却发现，此地的修真层次，似乎并未比他所在的西北大陆高出太多。金丹修士便可称一方高手，元婴老怪已是传说中存在，坐镇大宗，轻易不现世。
更关键的是，玉简中提及，诸如“青云剑宗”、“玄丹门”等在东玄神州声名赫赫的宗门，其山门牌匾之下，往往还刻着一行小字——“钧天xx宗东玄分宗”。
“分宗……”顾阳心中了然。月璇尊者所言非虚，这东玄神州，乃至其他几域，恐怕都只是中央钧天的辐射之地。真正的核心与巅峰，依旧在那钧天大陆之内。
这些分宗存在的意义，似乎便是为钧天大陆的主宗筛选、输送人才。玉简中隐约提及，若有弟子在东玄分宗内修炼至元婴期，便可通过宗门内与主宗连接的传送阵，进入钧天大陆，获得主宗的进一步培养和更丰厚的资源。
“元婴期……传送阵……”顾阳目光闪烁。这无疑是一条相对“正规”且可能安全的通往钧天大陆的路径。虽然月璇尊者给了他接引符，但那东西来历不明，使用后果难料。若能通过宗门渠道前往，无疑更加稳妥。
但他如今已是金丹修为，若直接显露，未免太过惹眼，容易引来不必要的关注和探究。他低调行事为好。
“或许……该换个身份，从头开始。”顾阳心中萌生一个念头。隐藏修为，以一个低阶弟子的身份，加入一个宗门。
这样既能获得合法的身份和庇护，安心修炼，又能利用宗门资源，更重要的是，可以名正言顺地使用那通往钧天大陆的传送阵！
他的目光在玉简记载的几个主要分宗上扫过。
青云剑宗，主修剑道，杀伐凌厉，门规森严。
厚土宗，炼体为主，擅长防御与土系法术，根基扎实。
玄丹门，以丹道立宗，交友广阔，资源丰富。
“玄丹门……”顾阳手指轻轻点在这个名字上。
丹道宗门，相较于剑宗体修，内部竞争或许没那么激烈，更注重传承与研究，对于隐藏身份，低调修炼更为有利。而且，他得了白芷的炼丹心得和那份残卷，本身对丹道也有些兴趣，或许可以借此精研一番，多一门安身立命的本事。
更重要的是，炼丹师身份尊贵，无论在哪里都吃得开，便于收集资源和信息。
“就是它了。”顾阳下定决心。隐藏修为，伪装成炼气期修士，设法加入玄丹门！
他仔细阅读了关于玄丹门招收弟子的要求。主要看重两点：一是丹道天赋，需具备一定的火木属性灵根亲和度；二是心性悟性，通常通过考核对灵草药性的辨识、基础丹理的理解来评判。对于修为，反而要求不高，炼气中期以上即可，毕竟入门后宗门会系统培养。
这对顾阳而言，并非难事。幽狱真元虽非火木属性，但蕴含的煞气与镇压之力，模拟出火系的灼热与木系的生机表象，瞒过筑基乃至普通金丹修士的探查，问题不大。至于丹道知识，有白芷的心得打底，加上他现在神识高深，学习分辨一些寻常的草药图鉴十分容易，应付入门考核应当足够。
接下来便是准备。
他首先需要一柄新的符合“炼气期”身份的飞剑。那柄彻底损坏的分光剑不能再用了。
他在坊市中一番寻觅，最终在一家老字号炼器铺，花费不少灵石，定制了一柄品质中规中矩样式普通的下品灵器飞剑，名为“青锋”，正好符合炼气期修士的身份和财力。
接着，他反复研读白芷赠予的炼丹心得，尤其是基础部分，将各种常见灵草的性状、药性、相生相克之理烂熟于心。白芷心得中一些独特的控火手法和药性调和思路，让他大开眼界，虽只是基础应用，也觉受益匪浅。
一月时间匆匆而过。
青玄城愈发热闹，来自四面八方的年轻修士汇聚于此，皆是为了那三年一度的各个宗门遴选弟子的大会。
这一日，城东玄丹门设立的招生长老驻地前，排起了长长的队伍。少男少女们个个神情紧张又充满期待。
顾阳换上了一身普通的青色布衣，将修为完美地压制在炼气六层的样子，气息平和，毫不起眼。他排在队伍中，目光平静地观察着前方。
考核分为三关。
第一关，灵根检测。只需具备火或木属性灵根即可，要求不高。顾阳早已模拟好，轻松通过，显示为火木双灵根，中等偏上资质，不算天才，但也足够入选。
第二关，辨药。考官取出十种常见的一二阶灵草，要求辨认其名称、主要药性及常见配伍。这对顾阳而言更是毫无难度，他甚至能说出几种玉简上未曾记载的，来自白芷心得的偏门特性，引得那筑基期的考官多看了他两眼，微微颔首。
第三关，悟性。考官给出一个简单的丹方例如辟谷丹，聚灵散之类的，并故意设置了一处微小的药性冲突，考核弟子能否发现并提出修改意见。大部分弟子要么发现不了，要么提出的修改方案漏洞百出。轮到顾阳时，他略一沉吟，并未直接指出冲突，而是提出了一个调整火候和投药顺序的方案，巧妙地化解了冲突，使得成丹率理论上能提升半成。
那筑基考官眼中闪过一丝惊讶，仔细打量了顾阳一番，见他面容普通，气息沉稳，不似奸猾之辈，便在名册上划了一个勾。
“顾七，炼气六层，火木双灵根，丹理基础扎实，悟性尚可。准予入门，为外门弟子。”考官宣布了结果。
“多谢长老！”顾阳躬身行礼，语气带着恰到好处的激动。
他接过代表外门弟子身份的令牌和一套道袍，心中古井无波。
计划，第一步已然达成。
从此，他便是玄丹门一名普普通通的新入外门弟子，顾七。