厉烬蜷缩在墙角，将脸深埋在膝盖间，如同回归母体的婴儿，又像是一座刚刚经历内部坍塌、只剩下断壁残垣的孤城。所有的喧嚣、暴戾、挣扎、恐惧，都在璃璟那句“恐惧也是噪音的一部分”的终极审判下，燃烧殆尽，只留下一片虚无的、冰冷的余烬。
璃璟安静地蹲在他面前，如同沉默的守望者。她内部的“噪音”已降至最低水平，如同退潮后平缓涌动的海浪，虽然依旧存在，却不再具有破坏性。一种奇异的“宁静”笼罩着她，也笼罩着这片狭小的空间。她不明白这种宁静的由来，也不明白厉烬此刻的状态究竟意味着什么，她只是基于某种无法解析的底层指令，停留在这里，“观察”着这“噪音”平息后的结果。
时间在死寂中流淌。走廊尽头的气窗，透入了黎明时分最纯净、也最苍白的光，如同冰冷的流水，缓缓漫过厉烬低垂的头颅，漫过璃璟静止的身影，将他们镀上一层没有温度的光边。
不知过了多久，厉烬的身体几不可查地动了一下。极其细微，仿佛冻土下蛰伏生物的一次试探性苏醒。
他没有立刻抬头，只是维持着那个姿势，低哑破碎的声音，从膝盖的遮蔽下闷闷地传出来，带着一种耗尽所有力气的疲惫，和一丝……难以辨认的、沙哑的平静。
“你……还在。”
不是疑问，是确认。确认这片将他所有防御击碎、将他所有混乱曝光的“噪音”源头，这个非人的存在，依旧停留在他这片废墟之上。
璃璟看着他微微颤动的肩胛骨，平静地回答：“指令未定义。行为模式：观测。”
她无法解释自己为何停留，只能用最基础的行为定义来描述。
厉烬似乎极轻地笑了一下，那笑声干涩得像枯叶摩擦。他终于，极其缓慢地，抬起了头。
晨光落在他脸上，照亮了他苍白疲惫的面容。那双曾经燃烧着暴戾与野心的眼睛，此刻如同被暴雨洗刷过的夜空，虽然依旧深邃，却褪去了所有激烈的星火，只剩下一种近乎透明的、荒凉的平静。那道狰狞的伤疤，在平静的底色下，也不再显得凶戾，反而像是一道承载了过多风雨后、沉默的沟壑。
他的目光，落在璃璟脸上，落在她那双依旧空茫、却似乎比之前多了些许难以言喻“沉淀”的墨色瞳孔中。
没有愤怒，没有恐惧，没有探究。
只有一种……仿佛跨越了千山万水、终于抵达某个终点的、沉重的疲惫，以及一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……释然。
“观测……”他重复着这个词，声音低哑，“那么，你现在……观测到了什么？”
璃璟的视线，缓缓扫过他平静无波的脸，扫过他不再紧绷的肩膀，扫过他随意垂落、伤口已然凝结不再流血的手。
【关联个体状态：情绪数据稳定。生理指标：恢复至基准水平。生物电场：平稳，低频。】
【“噪音”水平：维持低位稳定。特性：无害背景音。】
【逻辑结论：内部风暴已平息。系统稳定性：暂时恢复。】
数据清晰而冰冷。
但她的“回答”，却并未完全遵循逻辑。
她的目光，最终停留在他那双过于平静、仿佛能倒映出整个荒芜世界的眼睛上。
她沉默了片刻，像是在进行某种最终的数据汇总与输出。
然后，她看着他，用那种陈述事实的、却仿佛蕴含着某种超越数据重量的语调，清晰地回答：
“观测到……‘噪音’的平息。”
“观测到……‘生存’的延续。”
顿了顿，她的视线，似乎穿透了他平静的表象，触及了那之下更深层的东西，补充了最后，也是最重的一句：
“以及……‘存在’的……确认。”
不是“掠夺者Alpha”的标签，不是“暴君”的定义，而是剥离了所有附加属性后，最本质的——“存在”。
厉烬的瞳孔，在她说完最后几个字时，几不可察地颤动了一下。一股难以言喻的酸涩感，毫无预兆地冲上了他的鼻腔和眼眶，来得迅猛而尖锐，几乎要击溃他刚刚建立起来的、脆弱的平静壁垒。
他猛地别开了脸，避开了她那双仿佛能直视灵魂的空茫眼睛，喉结剧烈地滚动着，将所有翻涌的情绪死死压回胸腔深处。
存在……的确认。
是啊。在经历了认知的崩塌，情绪的燃尽，自我的瓦解之后……他依旧“存在”在这里。没有被那庞大的噪音撕碎，没有被内心的恐惧吞噬。如同野火过后，焦黑土壤中挣扎出的、第一点颤巍巍的绿意。
残酷，却又带着一丝……悲壮的生机。
就在这时——
“哒、哒、哒……”
一阵清晰而沉稳的脚步声，从楼梯的方向传来，打破了这片刚刚建立起微妙平衡的宁静。
不是疤脸，也不是任何熟悉的巡逻队员。这脚步声带着一种陌生的、从容不迫的节奏，仿佛行走在自家的庭院。
厉烬瞬间警觉，所有的脆弱与疲惫在刹那间被收敛，他猛地抬起头，眼神重新变得锐利如刀，如同被侵入领地的头狼，周身散发出冰冷的气息。他甚至下意识地，将蹲在他面前的璃璟，往自己身后挡了挡。
璃璟也转过头，看向脚步声传来的方向。
一个身影，出现在走廊的尽头，逆着黎明的天光，轮廓有些模糊。
他穿着一身与这个末世格格不入的、干净整洁得过分的研究员白袍，脸上戴着遮挡住上半张脸的银边护目镜，只露出线条优雅却缺乏血色的薄唇，以及一个似笑非笑的弧度。他的手里，把玩着一枚闪烁着幽蓝微光的、造型奇特的棱柱体。
他的目光，越过瞬间进入战斗状态的厉烬，精准地、饶有兴味地，落在了被厉烬下意识护在身后的璃璟身上。
“啊……终于找到了。”他的声音温和，带着一种金属般的磁性，却无端让人感到寒意，“我亲爱的……‘Zero’。”
他的嘴角，那抹似笑非笑的弧度加深了些许，目光扫过厉烬，带着一种居高临下的、如同看待实验障碍物般的漠然。
“看来，我不在的这段时间，你给自己……找了个不太合格的‘饲养员’？”
在这突如其来的、身份不明的访客与他那句充满掌控欲的“饲养员”称谓中，轰然引爆！
风暴看似平息，更大的漩涡却已显现！
这个神秘的“博士”是谁？他与璃璟有何渊源？
而他口中的“饲养员”三个字，又将在这对刚刚经历生死考验、关系微妙转变的男女之间，投下怎样一颗毁灭性的炸弹？！