河间郡的冰雪与暗流，并未能立刻影响到千里之外的皇城。京畿的雪势已歇，虽依旧寒冷，但街市上已恢复了往日的几分喧嚣，只是空气中弥漫着一种若有若无的紧张感，如同弓弦在无声地绷紧。
公主府内，初颜看着青羽呈上的来自河间郡的密报，指尖在“遇袭”、“庞禄虚与委蛇”、“存粮疑云”等字眼上轻轻划过，脸上并无太多意外之色。
“果然不出所料。”她放下密报，声音平静，“李铭和庞禄，还是那些老手段。刺杀不成，便想利用地方势力拖延、搪塞，甚至制造民怨。”
“殿下，赵破虏请求京中施加压力，以防李铭狗急跳墙，干扰北地赈灾。”青羽禀报道。
初颜微微颔首：“是时候给我们的李侍郎再添一把火了。”她沉吟片刻，道：“之前让你收集的，关于李铭及其党羽关联商号、田庄违规牟利的证据，整理得如何了？”
“已初步整理完毕，涉及漕运、盐引、皇商采购等多个方面，虽非铁证如山，但足以引起都察院那帮御史的兴趣。”青羽回道。
“不必铁证如山。”初颜唇角勾起一抹冷峭的弧度，“只要风声放出去，自然有人会闻风而动。你安排一下，将部分不那么关键、但足以让李铭焦头烂额的线索，‘无意中’泄露给几位素以刚直闻名的御史。记住，要做得干净，像是他们自己‘查’到的。”
“属下明白。”青羽眼中闪过一丝了然。这是阴谋，逼着李铭不得不花费大量精力去应付京中的弹劾，无暇他顾。
“还有，”初颜继续道，“以本宫的名义，给京兆尹递个帖子，就说本宫忧心北地灾民，愿捐出部分俸禄和体己，在城外设立几处粥棚，赈济涌入京城的流民，请京兆尹行个方便，并协助维持秩序。”
青羽愣了一下：“殿下，此举……是否会引来非议？说您收买人心？”
“本宫赈济灾民，何错之有？”初颜淡淡道，“他们要说，便由他们说去。正好让天下人看看，是谁在真心为民，又是谁在只顾着争权夺利。民心向背，有时候比千军万马更有力量。”
“是！殿下深谋远虑！”青羽由衷佩服。这一手，既实实在在做了善事，安抚了可能因北地灾情涌入京城的流民，避免了京城生乱，又巧妙地在民间为公主塑造了仁德的形象，可谓一箭双雕。
“郭莽那边呢？最近有何动静？”初颜又问。
“郭尚书似乎安静了许多，除了催促工部尽快解决军械延误的问题，并未有其他异动。看来是被殿下之前敲打军械供应链的手段震慑住了。”
“震慑？”初颜轻轻摇头，“郭莽是个莽夫，但绝非蠢人。他此刻的安静，未必是怕了，更可能是在等待时机，或者……另有所图。不要放松对他的监视，尤其是他与宫中、以及几位皇子的往来。”
“是！”
安排完京中事宜，初颜走到暖阁，看着那几盆在炭火呵护下绿意盎然的红焰薯苗，眼神柔和了些许。这些顽强的生命，是她所有谋划的根基和希望。
“开春……一定要赶上。”她低声自语。
就在初颜于京城运筹帷幄之时，一场更大的风波，正在通往北地的官道上酝酿。
一支由数百辆粮车组成的庞大队伍，在重兵护卫下，正艰难地在尚未完全疏通的雪原官道上跋涉。这是由朝廷紧急从江南调拨、经由运河转陆路运往北地的第一批大宗赈灾粮草，负责押运的是户部一名员外郎，以及一营京畿卫戍部队。
队伍行至河间郡与邻近平陆郡交界的一处名为“野狼峪”的险要山地时，已是人困马乏。此地山高林密，道路崎岖，虽经初步清理，依旧积雪深厚，行车极为困难。
押运的户部员外郎姓周，是个没什么背景、靠着熬资历升上来的官员，此刻正坐在马车里，忧心忡忡地看着窗外险峻的山势。
“大人，前面就是野狼峪最窄处了，地势险要，是否让队伍暂停休整，派斥候先行查探？”一名卫戍部队的校尉策马过来请示。
周员外郎看了看天色，已是午后，若在此耽搁，恐怕天黑前赶不到预定的驿站。他犹豫了一下，道：“此地虽险，但毕竟还是官道，光天化日，想必不会有太大问题。传令下去，加快速度，尽快通过野狼峪！”
“是！”校尉虽觉不妥，但上官有令，只得遵从。
庞大的粮车队如同一条臃肿的长龙，缓缓驶入狭窄的峪口。两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的山崖，枯树枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
就在车队大半进入峪口，前后难以呼应之际，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一连串沉闷的巨响从两侧山崖上传来！只见巨大的雪块、石块混合着粗壮的滚木，如同山崩一般，朝着峡谷中的车队倾泻而下！
“有埋伏！保护粮车！”校尉目眦欲裂，厉声嘶吼！
然而，在如此天地之威面前，个人的勇武显得如此渺小。滚落的雪石瞬间淹没了队首的数十辆粮车，押运的兵士和民夫惨叫着被吞没、砸死。受惊的骡马四处狂奔，冲乱了队形，整个峡谷陷入一片混乱！
“杀——！”
紧接着，两侧山崖上冒出无数黑影，他们身着白衣，与雪地几乎融为一体，手持弓弩，朝着混乱中的车队倾泻箭雨！更有悍匪顺着陡坡滑下，挥舞着钢刀，见人就砍，见车就烧！
“是土匪！是雪匪！”幸存的兵士惊恐地叫喊着，组织起零星的抵抗，但在突如其来的袭击和地形劣势下，节节败退。
周员外郎所在的马车也被几块落石击中，车夫当场身亡，拉车的马匹受惊，拖着破损的马车冲向崖壁，轰然撞毁。周员外郎头破血流地被甩出车厢，尚未爬起，就被一名冲来的白衣匪徒一刀结果了性命。
战斗，或者说屠杀，持续了不到半个时辰。当峡谷中再无站立的官兵，白衣匪徒们迅速开始搬运尚未被毁的粮车，或用骡马驮运，或直接倾倒焚烧，动作熟练，配合默契，显然并非寻常乌合之众。
浓烟与血腥气冲天而起，染红了野狼峪洁白的雪地。
消息传回京城，已是三日之后。
朝堂之上，一片哗然！
“陛下！野狼峪赈灾粮队遇袭，数百万石粮草被劫掠焚毁，押运官兵几乎全军覆没，户部员外郎周明殉国！此乃北地赈济之重大挫折，亦是对我大渊朝廷的猖狂挑衅！”兵部尚书郭莽第一个出列，声音洪亮，带着难以抑制的愤怒（或许还有一丝不易察觉的别的情绪）。
龙椅上，萧景琰的脸色阴沉得可怕。数百万石粮食，关乎无数灾民的生死，竟然在官道上被劫掠一空！这简直是扇在他这个皇帝脸上的耳光！
“查！给朕彻查！”萧景琰的声音如同冰碴，“是何方匪类，如此胆大包天？！沿途州县是干什么吃的？！兵部、刑部、户部，都给朕一个交代！”
李铭也立刻出列，一脸沉痛：“陛下，粮队被劫，北地赈济雪上加霜，臣身为户部侍郎，难辞其咎！然，臣以为，此事颇为蹊跷。野狼峪虽地势险要，但并非匪患重灾区。如此规模的匪徒，能精准伏击朝廷大队粮草，行动迅捷，事后消失无踪，绝非普通山贼流寇所能为！其中，恐有内情！”
他这话，意有所指，瞬间将不少人的目光引向了负责协理北地赈灾的初颜公主。粮队是在她协理期间出事的，路线、行程，她是否知情？
初颜感受到那些或明或暗的目光，神色依旧平静。她稳步出列，声音清晰而镇定：“皇兄，粮队被劫，损失重大，臣妹协理赈灾，确有失察之责，请皇兄降罪。”
她先认下失察之责，堵住了一些人的嘴，随即话锋一转：“然，正如李侍郎所言，此事绝非寻常匪患。数百万石粮草，目标巨大，匪徒选择在野狼峪动手，时机、地点拿捏得如此精准，行动如此干净利落，绝非巧合。臣妹怀疑，此乃有心之人，刻意破坏北地赈济，意图激起民变，动摇国本！”
她抬起眼，目光扫过李铭、郭莽，以及朝堂上神色各异的群臣，一字一句道：“请皇兄下旨，严查此案！不仅要查匪徒来历，更要查清，是何人走漏了粮队行程消息？是何人能为匪徒提供如此详尽的情报和支援？这背后，究竟隐藏着何等巨大的黑手！”
朝堂之上，瞬间寂静无声。
初颜这番话，直接将案件的性质，从“匪患”提升到了“阴谋祸国”的层面！矛头直指朝中某些势力！
萧景琰目光锐利如鹰，在群臣脸上缓缓扫过，最终落在初颜身上。
“准奏！此案，由三司会审，初颜公主协理督查！给朕挖地三尺，也要把这群祸国殃民的蛀虫揪出来！”
“臣妹领旨！”初颜躬身，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷芒。
野狼峪的烟火，烧掉的是粮食，点燃的，却是更加汹涌的朝堂风暴。
好戏，才刚刚开场。