惊蛰带来的密信如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了沈砚最后一丝侥幸。石灰粉——这对抗地老虎、临时加固堤坝、如今更是阻隔疫毒传播的最后屏障，竟成了敌人下一个致命的目标！那神秘的“圣水”一旦混入，后果不堪设想！
“控制所有石灰粉！快！”沈砚的嘶吼在充斥着病痛呻吟的医棚里显得格外刺耳。仅存的几名医官和勉强能行动的侍卫立刻行动起来，将剩余的、集中存放在医棚后一个临时草棚里的几十袋生石灰粉团团围住，如同守护着最后的希望火种。
“从现在起，没有我的亲笔手令，任何人不得靠近存放点！接触过石灰粉的人，互相监督！发现任何可疑行为，立刻拿下！”沈砚脸色铁青，声音带着不容置疑的杀伐之气。他深知，此刻任何一点疏忽，都可能将整个黑石坳推向万劫不复的深渊。
然而，瘟疫的魔爪并未因他们的警觉而稍有停歇。窝棚区内，死亡的气息越来越浓。高烧、呕吐、抽搐、皮下瘀斑…相同的症状在人群中迅速蔓延。简陋的隔离形同虚设，绝望如同瘟疫本身在疯狂滋长。“瘟神”的呼喊和“公主是疫源”的恶毒流言在濒死者的呓语和恐慌的人群中悄然传播，如同毒藤般缠绕着人心。医棚内，沈砚和医官们疲于奔命，有限的草药和石灰粉在汹涌的疫情面前杯水车薪。
“沈太医！又…又不行了！”一名医官带着哭腔喊道。草席上，一个壮年男子身体剧烈地抽搐着，口鼻中溢出混着血沫的黄绿色液体，瞳孔已然散大。
沈砚冲过去，手指搭上那人颈侧，脉搏已然停止。他看着那张因痛苦和瘀斑而扭曲变形的脸，一股巨大的无力感和悲愤几乎将他淹没。他猛地转身，冲到角落里那堆半腐烂的红焰薯藤蔓旁，不顾刺鼻的腐败气味，抓起一把，用颤抖的手挤出里面浑浊的、带着土腥味的汁液。
“试试…死马当活马医…”他眼中布满血丝，带着一种孤注一掷的疯狂，将几滴浑浊的汁液混入一碗清水中，递给旁边一个症状相对较轻、持续呕吐的妇人，“喝下去！”
妇人惊恐地看着那碗浑浊的水，又看看沈砚布满血丝的眼睛，在求生的本能驱使下，颤抖着接过来，闭着眼灌了下去。时间在死寂中流逝，所有人的目光都聚焦在那妇人身上。一刻钟…两刻钟…妇人依旧在呕吐，但频率似乎…减缓了一丝？眼神中的痛苦似乎也减轻了一点点？
“有…有用？”旁边的医官难以置信地低呼。
沈砚的心脏狂跳起来！虽然效果微弱得几乎可以忽略，但这微弱的迹象，如同绝境中的一缕微光！“快！收集所有还能挤出汁液的藤蔓！集中榨汁！稀释后给轻症者服用！”他嘶声下令，哪怕只有万分之一的希望，他也要抓住！
就在这时，存放石灰粉的草棚方向，传来一声短促而凄厉的惨叫！
“啊——！”
沈砚的心猛地一沉！他如同离弦之箭般冲出医棚！
只见草棚外围，一名负责看守的侍卫倒在地上，胸口插着一把匕首，鲜血正汩汩涌出！而草棚门口，另一个侍卫正和一个蒙面的黑衣人激烈搏斗！那黑衣人身手极为敏捷，如同泥鳅般滑溜，手中一把短刀闪着蓝汪汪的光，显然淬了剧毒！他并非要硬闯，而是试图将手中一个巴掌大的黑色皮囊，奋力抛向草棚内堆积如山的石灰粉袋！
“拦住他！”沈砚目眦欲裂，抓起手边一根木棍就冲了上去！
但还是慢了一步！那黑衣人拼着硬挨了侍卫一刀，身形猛地一扭，用尽全身力气，将那个黑色皮囊高高抛起！皮囊在空中划出一道弧线，眼看就要落入敞开的草棚，砸在雪白的石灰粉堆上！
千钧一发之际！
一道黑影如同鬼魅般从斜刺里掠出！速度快到极致！惊蛰！她人在半空，手中一道乌光激射而出！
“噗！”
一声轻响！那道乌光（一枚边缘锋利的特殊暗器）精准无比地射穿了那个下落的黑色皮囊！皮囊被凌空撕裂！里面装的并非液体，而是一种深紫色的、散发着刺鼻甜腥气味的粉末！粉末在空中爆散开来，如同下了一场诡异的紫雨！
“闭气！”惊蛰厉喝一声，身影已落在草棚门口，玄铁面具下的眼神冰冷如刀。
沈砚和侍卫们下意识地屏住呼吸，连连后退。那深紫色的粉末飘飘洒洒，大部分落在了草棚外的泥地上，少部分随风飘散。粉末接触到潮湿的地面，立刻发出轻微的“滋滋”声，冒起一缕缕带着甜腥味的淡紫色烟雾！附近的几株枯草，以肉眼可见的速度迅速发黑、枯萎！
剧毒！见血封喉的剧毒！
“好狠！”沈砚看着地上枯萎的草，背脊瞬间被冷汗浸透！若是让这毒粉混入石灰粉中，再被不知情的农人用来泼洒防疫，甚至用来处理伤口…那后果，简直是人间地狱！太后此计，歹毒至此！
那抛洒毒粉的黑衣人见事败，毫不恋战，转身就想遁入混乱的窝棚区。但惊蛰岂会给他机会？她身影如电，瞬间欺近，短刃如同毒蛇吐信，直取对方咽喉！黑衣人勉强格挡，但惊蛰的招式诡谲狠辣，角度刁钻至极，三招之内，短刃便精准地划过他的手腕和脚踝！黑衣人惨叫着倒地，瞬间失去了行动能力。
惊蛰上前，一把扯下他的蒙面巾，露出一张平平无奇却因剧痛而扭曲的脸。她迅速在其口中和衣领处检查，果然发现了用于自尽的毒囊和一枚熟悉的、阴刻着荆棘纹的铁牌！
“暗棘卫！又是他们！”沈砚咬牙切齿。
惊蛰没有废话，一脚踩碎毒囊，卸掉刺客的下巴，将其打晕，动作一气呵成。“带走！严加看管！”她对赶来的侍卫下令。随即，她的目光投向地上那滩枯萎的毒草和被暗器撕裂的皮囊碎片，声音冰冷：“毒源已截，但石灰粉存放点暴露，此地已不安全。立刻转移所有石灰粉，分散隐蔽存放！”
“是！”侍卫们心有余悸，立刻行动。
危机暂时解除，但沈砚的心却更加沉重。毒计虽未得逞，却暴露了他们防疫物资的致命弱点——石灰粉数量有限，且集中存放风险极大！而瘟疫却在加速蔓延！更可怕的是，初颜“身染恶疫，其血染百里”的谣言，如同瘟疫的帮凶，正在疯狂扩散！营地内，已经有人开始用恐惧和怀疑的目光，远远地窥视着初颜所在的山洞方向！
“沈太医！”一名医官踉跄着跑来，脸上带着巨大的惊恐，“那个…那个喝了红焰薯藤汁的妇人…她…她开始腹泻了！是…是水泻！止不住！”
沈砚的心猛地一沉！霍乱？！红焰薯藤汁不仅没能救命，反而可能加速了病程？！
祸不单行！就在这时，负责照看初颜的侍卫连滚爬爬地冲了过来，脸色惨白如纸：“沈太医！不好了！殿下…殿下突然高烧！手臂伤口…伤口流出的血…颜色发黑！”
轰——！
如同五雷轰顶！沈砚眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒在地！殿下…殿下也染上了？！那乌羽草引毒残留的阴寒，箭创未愈的虚弱，在这疫毒横行的环境下…成了最致命的缺口！而“公主身染恶疫”的谣言，眼看就要变成血淋淋的现实！
“殿下！”沈砚嘶吼一声，不顾一切地冲向山洞。
山洞内。初颜躺在简陋的床铺上，身体微微颤抖，脸颊泛着病态的潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而灼热。小满用湿布巾不断擦拭着她的额头和脖颈，急得直掉眼泪。初颜的右臂，厚厚的包扎下，隐隐有暗红色的血渍渗出，那颜色…透着不祥！
沈砚扑到床边，手指颤抖地搭上初颜的腕脉。脉象浮数而乱，时快时慢，如同乱麻！再探额头，滚烫如火！他小心地解开包扎，看到伤口处渗出的血液果然颜色暗沉发黑，周围皮肉呈现出一种诡异的青紫色！
疫毒入体！而且与她体内残留的乌羽草阴寒之毒、箭创邪毒交织在一起，形成了极其复杂凶险的症候！
“殿下…殿下…”沈砚的声音带着巨大的恐惧和哽咽。纵使他医术再高明，面对这数毒交攻、病人又元气大损的局面，也感到了前所未有的绝望！现有的草药根本无效！红焰薯藤汁效果微弱且似乎有副作用…怎么办？！还有什么办法？！
“沈…沈太医…”初颜艰难地睁开眼，眼神涣散，声音微弱得如同游丝，“外面…怎么样了…石灰粉…保住…了吗？”
都这个时候了，她还在问石灰粉！沈砚的眼泪终于忍不住夺眶而出！他紧紧握住初颜滚烫的手：“殿下！石灰粉保住了！毒计被惊蛰大人破了！您…您别说话了！保存体力！”
初颜似乎想扯出一个笑容，却牵动了痛苦，眉头紧紧蹙起。她的目光缓缓移向洞口外那片灰暗的天空和依旧混乱的营地，眼中充满了不甘和深深的忧虑。
“瘟疫…洪水…人祸…咳咳…”她剧烈地咳嗽起来，每一声都仿佛要咳出肺腑，“百姓…苦…红焰薯…不能…绝…”
“殿下！”沈砚心如刀绞。
就在这时，一直守在旁边、紧紧咬着嘴唇的小满，突然怯生生地开口，声音带着哭腔，却异常清晰：“沈…沈太医…我…我好像知道…有个地方…有药…”
沈砚猛地转头看向她：“药？什么药？在哪里？”
小满擦了把眼泪，指着山洞外连绵起伏、在雨幕中显得格外阴沉的远山：“在…在鹰愁涧…最深的老鹰崖下面…我爹…我爹以前打猎摔伤，高烧不退，就是在那儿…采到一种开紫色小花、叶子像锯齿的草…捣碎了敷上…第二天烧就退了…村里老人都说…那草能‘拔毒’…”
鹰愁涧？！老鹰崖？！那正是初颜遇刺、发现红焰薯的地方！也是地势最为险恶、传闻有猛兽出没的凶险之地！
“紫花…锯齿叶…”沈砚脑中飞速回忆着所有看过的药典图谱。一个名字骤然闪现——紫背天葵？！此草性极寒凉，有清热解毒、凉血散瘀之奇效！尤其对热毒炽盛、瘀毒内蕴之症或有奇效！正是初颜此刻所需！但这草生长环境苛刻，极难寻觅！
“你确定？是紫色小花？叶子边缘有细密的锯齿？”沈砚急切地追问。
小满用力点头：“我爹采回来给我看过！那花是紫色的，很小，但很香！叶子摸上去喇手！”
一丝微弱的希望之火在沈砚绝望的心底重新燃起！紫背天葵！若真能找到此草，或许…或许殿下还有一线生机！或许营地里的瘟疫也能多一分遏制！
“鹰愁涧…老鹰崖…”沈砚看向洞外。天色更加阴沉，厚重的乌云低垂，酝酿着又一场更大的暴雨。山高路险，雨夜难行，更有猛兽和未知的危险…派谁去？谁能在这种天气、这种境地下，攀上那凶险的绝壁，寻到那渺茫的生机
“我去！”一个冰冷而坚定的声音在洞口响起。
惊蛰不知何时已站在那里，雨水顺着她玄铁面具的边缘滑落，滴在冰冷的地面上。她的目光扫过床上气息奄奄的初颜，又落在沈砚脸上，没有丝毫犹豫：“告诉我那草的样子。天亮前，我带回它，或者…我的尸体。”