林奇在黑暗中亡命奔逃，身后那令人心悸的咆哮与骨骼摩擦声如同跗骨之蛆，紧紧追赶。他不敢回头，将全部力量灌注于双腿，沿着来时的污浊通道拼命向前。左臂因过度催动寂灭紫金而传来撕裂般的剧痛，但求生的本能压过了一切。
不知过了多久，身后的恐怖声响渐渐减弱，最终被通道内永恒的寂静所取代。他不敢停步，又咬牙坚持了很长一段路，直到确认那祭坛的异动没有蔓延过来，才力竭地靠着一处相对干燥的管壁滑坐下来，剧烈地喘息。
冷汗浸透了他破烂的衣衫，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。回想起那诡异的骸骨祭坛、疯癫的牧师以及最后时刻仿佛要苏醒的恐怖存在，他仍感到一阵后怕。那“锈父”究竟是什么？仅仅是邪教徒的妄想，还是真实存在的、难以名状的古老存在？
他检查了一下左臂，黯铁色的骨骼表面似乎黯淡了一些，内部那滴寂灭紫金能量液滴也缩小了近半，显然最后一击消耗巨大。但奇怪的是，在这充满衰败气息的环境中，恢复的速度似乎比在“净化序列”核心区时还要快上一丝，仿佛这片废土才是锈骨真正的滋养之地。
短暂休整后，他重新拿出零给的导航器。绿色的箭头依旧固执地指向西方。经历了刚才的险境，他不再犹豫，决定遵循这条相对“安全”的路径。
接下来的路途平静了许多。通道逐渐向上倾斜，周围的管壁从古老的生物机械残骸变回相对标准的金属结构，虽然依旧锈蚀严重，但人工开凿的痕迹明显。空气也逐渐变得干燥，那股甜腻的腐败气息被一种荒芜的尘土味所取代。
终于，在跋涉了不知多久后，前方出现了一丝微弱的光亮，以及……风的声音。
他加快脚步，光亮越来越大。出口是一个半掩埋在沙土下的、锈死的金属栅栏。他用力推开一道缝隙，刺眼的阳光和干燥的热浪瞬间涌了进来。
他眯着眼，适应了片刻，才小心翼翼地探出身。
眼前，是一片无边无际的、土黄色的荒原。
天空是病态的灰黄色，太阳如同一个模糊的光斑，悬挂在天际。大地龟裂，布满沙砾和碎石，零星生长着一些扭曲、低矮的耐旱植物，它们的叶片呈现出不健康的灰绿色或诡异的紫色。远处是起伏的、光秃秃的山峦轮廓。空气中弥漫着尘土和放射性尘埃的味道，风刮过地面，卷起细小的沙尘，发出呜咽般的声响。
这里，就是西边荒原。与铁锈镇那种拥挤、混乱的工业废墟不同，这里展现的是另一种死寂——一种被自然（或者说被灾难）彻底遗弃的、广阔而绝望的死寂。
导航器上的绿色箭头闪烁了几下，彻底熄灭了。它的使命已经完成。
林奇站在出口处，深深吸了一口灼热而干燥的空气。虽然充满辐射尘，但比起地下那污浊窒息的环境，反而让人有种劫后余生的松弛感。他暂时摆脱了公司的直接威胁，也远离了那个恐怖的祭坛。
但他清楚，这并不意味着安全。这片荒原同样危机四伏，辐射、变异生物、极端气候、以及可能存在的其他幸存者或掠夺者，都是致命的威胁。而且，轴心系统依旧沉默，他与“万界之轴”的联系似乎被彻底切断，这带来的不确定性同样巨大。
当前的首要任务，是找到一个相对安全的落脚点，尽快恢复体力，并探索周围环境，寻找水源和食物。
他观察了一下地形，选择了一处背风的山坳。那里有几块巨大的风化岩石，可以提供一些遮蔽。他谨慎地靠近，用锈骨的感知探查周围，确认没有大型生物巢穴或明显的危险后，才在岩石的阴影下坐了下来。
他从怀里掏出零给的那几支高能营养剂，小心地喝下一支。浓缩的能量液迅速缓解了饥饿和虚弱感，但远远不够。他需要真正的食物和水。
休息了片刻，他开始以落脚点为中心，向四周小心探索。荒原看似空旷，但生命以一种顽强而扭曲的形式存在着。他发现了一些可以食用的、块茎状的变异植物，虽然味道苦涩，但至少无毒。水源是最大的问题，地表没有任何河流或湖泊的痕迹。
在探索中，他也有意测试着锈骨的变化。在这片广袤的废土上，锈骨与环境的共鸣达到了一个新的高度。他甚至能模糊地感知到地下深处水脉的微弱流动，或是远处沙层下小型生物的活动。那种沉凝的特性，让他能更好地融入环境，减少自身气息的外泄，如同一块真正的顽石。
同时，他也注意到，左臂内那滴寂灭紫金能量，在吸收了荒原中弥漫的“死寂”气息后，似乎发生了一些微妙的变化。它的颜色更加深邃，散发出的波动中，除了纯粹的“终结”意境外，似乎多了一丝……与这片土地同源共存的“包容性”？仿佛它不再仅仅是外来的毁灭力量，而是开始与这个世界的“衰败”本质产生更深层次的融合。
这种变化是好是坏，林奇无法判断。但他隐隐感觉到，这或许是在轴心离线后，锈骨自身适应环境的一种进化。
几天后，在一次寻找水源的探索中，他有了一个意外的发现。在一处干涸的河床边缘，他发现了几块散落的、风化严重的石碑碎片。拂去沙土，上面刻着一些模糊的、非公司制式的符号和文字残迹，风格古老而原始，与他之前见过的任何文明都不同。
其中一块较大的碎片上，刻着一个抽象的图案：一个被藤蔓缠绕的、正在融化的齿轮。
这个图案，与他之前得到的“渗油匠”徽章上的“滴液齿轮”既相似又不同。少了几分阴冷的技术感，多了几分自然的衰败与神秘。
难道这片荒原中，曾经存在过另一个与“锈蚀”相关的文明或教派？这与“锈骨牧师”的传说是否有关？
林奇将石碑碎片小心收好。这些线索碎片，或许能帮助他更好地理解这个世界的真相，以及锈骨力量的根源。
夜幕降临，荒原的气温骤降。林奇躲回岩石下的简易庇护所，点燃一小堆用干燥植物和动物粪便生起的篝火。火光驱散了寒意，也带来一丝微弱的安全感。
他望着跳动的火焰，思绪飘远。公司、净化序列、渗油匠、锈父祭坛、还有这片神秘的荒原……这个世界隐藏的秘密远比他想象的复杂。而“万界之轴”为何将他送到这里？轴心的异常离线又意味着什么？
没有答案。他只知道，必须活下去，不断变强，才能在这无尽的维度穿梭中，找到属于自己的答案，掌控自己的命运。
他握紧左拳，黯铁色的骨骼在火光下反射着幽光。在这片被遗忘的废土上，他这只意外闯入的“代行者”，将依靠这身锈骨，开始新的跋涉。