刺耳的警报声如同冰冷的绞索，瞬间勒紧了锈火营地每一个人的心脏。
“一级警戒！内部静默场波动！”
“高浓度污染源激活！位置…旧物资库方向！”
“所有战斗单位就位！非战斗人员进入避难所！快！”
混乱的呼喊声、急促的脚步声、武器上膛的金属撞击声瞬间取代了之前的相对宁静，整个地下隧道陷入一片紧张的混乱。
长老车厢内，气氛更是降到了冰点。
长老那双深邃的眼睛锐利如刀，死死盯着林奇，之前的温和荡然无存：“是你带来的东西？！”他的声音带着不容置疑的质问和深深的警惕。
萤和石岸瞬间左右分开，能量武器和淬毒匕首隐隐对准了林奇，封锁了他所有退路。他们的眼神充满了震惊、愤怒和一丝被背叛的寒意。
林奇的心脏狂跳，但越是危急，他反而越强迫自己冷静下来。左臂深处那点“初始之光”传来的灼热共鸣感越来越强，如同指南针般明确指向警报传来的方向，同时，脑海中那来自万界之轴的破碎低语也变得更加急促，仿佛在催促，又像是在警告。
“不是我！”林奇迎着长老的目光，声音斩钉截铁，尽管脸色因痛苦和虚弱而苍白，“但我能感觉到它！我的力量…在和那个东西共鸣！”他抬起那灰白色、隐隐龟裂的左臂，“它就在营地深处！它在…呼唤，或者…激活了什么！”
他选择说出部分真相。隐瞒只会让怀疑更深，而此刻，任何异常都可能被当作敌人。
长老的目光微微闪烁，显然他也感知到了林奇左臂那不正常的能量波动和强烈的指向性。他枯瘦的手指在轮椅扶手上急速敲击了几下，似乎在计算或感知着什么。
“旧物资库…”长老喃喃自语，脸色陡然一变，“是那批从‘叹息之墙’边缘挖掘到的…‘战前遗物’！”他猛地看向萤，“一周前入库的那批！检查记录！有没有异常能量反应的报告？”
萤立刻通过一个简陋的壁挂通讯器快速查询，几秒后，她的脸色变得难看：“长老…记录显示那批物资能量惰性，已封存待检查…但负责入库的阿德拉昨天报告说感觉轻微头晕，以为是劳累…该死！”
“不是他带来的，但可能与他有关！”长老瞬间做出了判断，目光再次锁定林奇，“你的力量特性…特殊。它可能远距离激活或者共鸣了某件本该沉寂的遗物！立刻去旧物资库！萤，石岸，带上他！我们需要他的感知来定位源头并控制它！否则整个营地都会被从内部污染！”
“长老！这太危险了！他不可信！”萤急道。
“没有时间争论了！”长老低吼，声音带着不容置疑的权威，“这是命令！如果他试图做任何小动作…”长老的目光扫过萤和石岸，“…就地清除！”
“是！”萤和石岸咬牙领命，看向林奇的眼神更加冰冷，但多了几分执行任务的决绝。
没有任何喘息的机会，林奇被两人几乎是押着，冲出了车厢，汇入涌向旧物资库方向的人流。
隧道内一片混乱。穿着简陋护甲、手持各种改造武器的锈火战士逆着人流冲向警报源头，而妇孺和老弱则被紧急疏散到更深处的避难区。空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人不安的冰冷甜腻气味，正是高浓度静默污染扩散的征兆！来源正是旧物资库！
越靠近旧物资库，左臂的共鸣灼痛感就越发剧烈，甚至开始牵引着他的身体向前。脑海中的轴心低语也越发清晰，破碎的音节逐渐连贯：
【…同频点确认…】
【…次级静默核心苏醒…】
【…回收…或…同化…】
【…警告…载体状态不稳定…】
次级静默核心？回收？同化？林奇心中警铃大作。万界之轴的目标是那个被激活的东西？
旧物资库是一个由巨大防爆门封锁的侧洞库房。此时防爆门紧闭，但门缝中正丝丝缕缕地渗出冰冷的蓝色雾气，门旁的污染监测仪指针早已爆表，发出刺耳的尖叫。几名先到的锈火战士正试图用应急能量屏障封锁门口，但屏障在蓝雾的侵蚀下 rapidly 变得黯淡不稳。
“让开！”萤大喝一声，和石岸推开人群。她从腰间取出一个类似万用钥匙的装置插入门侧控制板，快速操作，同时对着通讯器喊道：“技术组！强行抑制内部静默场！给我们争取五分钟！”
防爆门发出沉重的嗡鸣，缓缓开启一道缝隙，更浓烈的蓝色雾气和冰冷的吸力瞬间涌出！
“进去！”石岸低喝一声，和萤一左一右，顶着能量屏障的残光，强行将林奇推入了库房内部！
库房内光线极其昏暗，只有几盏应急红灯在浓稠的蓝雾中投下诡异的光斑。空气中充斥着强大的静默力场，冰冷、死寂，足以瞬间冻结普通人的思维和生命。即使有萤和石岸铠甲上散发的微弱抗性能量场保护，林奇也感到呼吸困难，血液流速都在变缓。
放眼望去，库房里堆满了各种从废墟中挖掘出的战前遗物：锈蚀的武器残骸、破损的仪器、扭曲的艺术品、甚至还有一些封存在透明容器中的、早已干涸的生物样本…所有东西表面都覆盖上了一层迅速增厚的暗蓝色晶霜！
污染的源头在库房最深处！
左臂的牵引感达到了顶峰，疼痛几乎让他晕厥。林奇死死咬着牙，凭借感应指向深处：“那边！”
三人艰难地穿过被晶化的货架和箱子。越往里走，晶霜越厚，甚至开始出现活化的、如同触须般的蓝色晶簇在缓慢蠕动，试图缠绕靠近的一切活物。石岸不得不挥舞匕首不断斩断这些危险的触须。
终于，在库房最底部的一个加固隔离台上，他们看到了污染源——
那是一个约莫半人高的、造型奇特的金属装置残骸。它似乎是从某个更大机器上撕裂下来的部分，表面布满了烧灼和撞击的痕迹，但其核心部分，一颗人头大小、布满裂纹、却依然在缓缓旋转的暗蓝色晶石，正散发着令人心悸的幽光和无尽的死寂！恐怖的静默污染正从这颗晶石中源源不断地涌出！
“是‘静默引擎’的碎片！”萤失声惊呼，声音带着恐惧，“这种东西怎么会混在普通遗物里？！”
而林奇的左臂，正不受控制地抬起，掌心对准那颗旋转的晶石，那点“初始之光”疯狂闪烁，传递出极度渴望吞噬又极度危险的矛盾信号！脑海中的轴心低语也变得无比清晰：
【…确认：‘轴心’衍生物-静默核心（破损）…】
【…任务更新：接触核心，尝试回收或标记…】
【…警告：核心处于活跃失控状态，极度危险…】
万界之轴发布了任务！目标是这个静默核心！
就在这时，那旋转的晶石似乎也感应到了林奇左臂的“初始之光”，猛地剧烈波动起来！一道凝练的、足以冻结灵魂的暗蓝色光束猛地射向林奇！
“小心！”石岸猛地将林奇推开！
光束擦着林奇的身体掠过，击中后方一个金属货架，瞬间将其彻底晶化，然后无声地化为齑粉！
攻击！这核心有自主防御意识！
“压制它！”萤怒吼一声，手中一把特制的、带有高频振动能量场的长剑出鞘，狠狠斩向晶石！石岸也同时投出数枚吸附式电磁干扰炸弹，试图破坏其能量场。
但他们的攻击效果甚微。长剑砍在晶石外的力场上，爆起一团刺眼的火花便被弹开，萤被震得踉跄后退。电磁炸弹则被浓郁的静默力场直接湮灭。
晶石再次凝聚光束，这次瞄准了萤！
危急关头，林奇一咬牙，猛地将左臂对准晶石，不再压制，而是全力引导那躁动的“初始之光”和“锈蚀”力量！
一道微弱却凝实的灰白色光束从他掌心射出，与那暗蓝色光束狠狠撞在一起！
没有爆炸，只有一种诡异的、令人牙酸的能量湮灭声！蓝与灰白的光束交界处，空间仿佛都在扭曲、腐朽！暗蓝色的能量被迅速“锈蚀”、惰化、分解！
有效！但他的消耗巨大无比！左臂的龟裂处甚至渗出了灰白色的、如同金属锈屑般的血液！
“你…”萤和石岸震惊地看着这一幕。
“我只能暂时抵消它！”林奇从牙缝中挤出声音，“这东西太强了！必须找到彻底压制或关闭它的方法！”
长老的声音通过萤的通讯器传来，带着急促：“静默核心通常有物理或能量开关！或者用更强的反向能量冲击其稳定结构！林奇！你的力量似乎能克制它！尝试接触它！找到弱点！”
接触它？林奇看着那不断喷射死亡光束的核心，心中发寒。但这是轴心的任务，也是唯一能救下营地的方法！
他深吸一口气，对萤和石岸喊道：“帮我吸引它注意力！”
两人毫不犹豫，再次发动攻击，虽然无法造成实质伤害，但成功吸引了晶石的火力。
林奇则趁机猛地扑向隔离台，将那只沸腾的左臂，狠狠地按向了那颗旋转的暗蓝色晶石！
在接触的瞬间——
轰！！！
庞大的、冰冷的、充满绝望和死寂的意志洪流瞬间冲入林奇的意识！同时，左臂的“初始之光”和“锈蚀”力量也本能地全面爆发，与入侵的污染能量展开了最激烈的厮杀！
剧痛！撕裂！冻结！燃烧！
林奇的意识仿佛被扯入了核心深处，眼前闪过无数破碎的画面：浩瀚的星海、冰冷的金属造物、剧烈的爆炸、无尽的黑暗、以及…一种对一切生命和能量的、纯粹的吞噬渴望…
与此同时，脑海中的轴心低语也变得前所未有的清晰，仿佛就在耳边响起：
【…接触建立…】
【…分析核心结构…识别破损点…能量流节点…】
【…引导‘锈蚀’力量…注入节点 G-7…然后…节点 K-3…】
如同最精密的操作手册，轴心直接在他意识中标注出了这颗静默核心的能量循环薄弱点！
林奇强忍着灵魂层面的巨大痛苦，集中全部意志，按照轴心的指引，将左臂那狂暴的“锈蚀”力量，精准地、一丝丝地注入到晶石内部的特定节点！
嗤！嗤！嗤！
每一次注入，晶石的旋转都会猛地一滞，光芒剧烈闪烁，散发出的污染力场也随之波动、减弱！
有效！
外面的萤和石岸目瞪口呆地看着——随着林奇手掌的按压，那颗恐怖的晶石竟然真的在以肉眼可见的速度变得黯淡，表面的光芒变得迟滞，仿佛生锈的齿轮般艰难转动！涌出的蓝色雾气和力场强度都在迅速降低！
几分钟后，当林奇几乎耗尽所有力量，左臂彻底变得灰暗无光、如同枯枝时——
咔嚓！
晶石核心发出一声清脆的碎裂声，最后一丝幽蓝光芒彻底熄灭，旋转完全停止。整个库房内的静默力场如同潮水般退去，只剩下弥漫的、正在逐渐消散的冰冷雾气。
成功了…他暂时“锈蚀”并关闭了这颗静默核心…
林奇脱力地瘫倒在地，意识模糊，左臂失去所有知觉。
萤和石岸愣了几秒，才急忙上前，警惕地检查了一下彻底沉寂的晶石，然后看向昏迷的林奇，眼神极其复杂。
长老的声音从通讯器中传来，带着一丝疲惫和深深的凝重：“危机暂时解除…带他回来。我们需要…好好谈一谈了。”
当林奇被抬回长老车厢时，整个营地的警报已经解除，但气氛依旧紧张和怪异。所有人看他的眼神都充满了好奇、恐惧和一丝敬畏。
长老看着昏迷不醒、左臂如同坏死般的林奇，沉默了很久，才对萤和石岸缓缓说道：“他可能不是敌人…至少不完全是。他的力量，或许是锈火一直在等待的…‘变数’。”
“但他和‘低语’有关！”萤急切地低声道，“他刚才的状态…”
“我知道。”长老打断她，目光深邃，“正因如此，才更不能轻易下结论。等他醒来。我们需要知道…他到底是什么，以及，‘轴心’究竟想从他身上得到什么。”
他轻轻抚过轮椅扶手上一块不起眼的、带有古老纹路的金属板，眼中闪过一丝无人察觉的忧虑。
“命运的齿轮，又开始转动了。这一次，锈火必须做出选择。”