“坚韧号”拖着残破的舰体，如同受伤的鲸鱼，艰难地穿梭在第七扇区混乱的虚空之中。引擎的轰鸣声嘶哑而断续，舰体外壳上布满焦痕与撞击凹坑，多处裸露的线缆闪烁着危险的电火花。每一次轻微的颠簸都让船体发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会解体。
船舱内，气氛沉重得如同铅块。
劫后余生的众人或坐或躺，大多带伤，沉默地处理着伤势，补充着能量。空气中弥漫着浓烈的血腥味、能量泄漏的焦糊味，以及一种难以驱散的、源自灵魂深处的疲惫与悲伤。
水手咬着牙，用颤抖的手给自己几乎被静滞能量冻裂的机械臂更换备用能量块。铁砧胸前的动力甲有一道深深的裂痕，火花正用简易焊枪进行紧急修补，每一次焊接的光亮都映照出他苍白的脸色。圣言靠坐在舱壁旁，低声吟唱着治疗圣言，微弱的白光笼罩着几名伤势最重的微光纪元船员，但他的额角也在不断渗出汗珠，显然消耗巨大。
艾拉守在林奇身边，双手散发着柔和的翠绿色生命能量，小心地滋养着他过度透支的身体，眼中满是担忧。林奇闭目盘坐，脸色依旧有些苍白，但胸膛内那颗融合了“彼岸”最后星芒的“创造之源火”正平稳而有力地搏动着，散发出温暖而浩瀚的气息，缓慢却坚定地修复着他的损伤，并驱散着侵入体内的最后一丝静滞寒意。他的气息正在稳步回升。
青鸾独自站在舷窗前，背对着众人，面具早已摘下，肩膀微微颤抖，无声地凝视着窗外那片正在逐渐远去的、死寂而危险的“虚空花园”废墟。她的手中，紧紧攥着一枚黯淡无光的、样式古朴的金属飞鸟徽章——那是她姐姐“彼岸”曾经送给她的礼物。指甲深深陷入掌心，渗出血迹，她却浑然不觉。
姐姐…最后的牺牲与解脱…“园丁”那冰冷而熟悉的投影…基金会深处那令人绝望的真相…这一切如同沉重的枷锁，压得她几乎窒息。
青羽如同真正的影子般，沉默地警戒在舱门阴影处，目光锐利地扫视着外部任何一丝能量波动，但他紧握匕首的指节同样因用力而发白。
哈克船长在船员的搀扶下，正努力尝试修复一台严重受损的通讯设备，试图与基地取得联系，但复杂的干扰让进展极其缓慢。他的脸上写满了忧虑，不仅为了当前的困境，更为了微光纪元那飘摇未定的未来。
不知过了多久，或许是一小时，或许是更久。
“坚韧号”终于有惊无险地驶出了第七扇区最危险的区域，外界的规则乱流稍稍平复，虽然依旧破碎，但至少不再那么致命。
“快到了…”水手看着导航仪上逐渐清晰的、代表前哨基地的微弱信号，沙哑地开口，打破了舱内许久的沉默。
众人精神微微一振。
林奇缓缓睁开眼睛，眸中七彩星焰的光芒一闪而逝，气息已然平稳了许多。他轻轻拍了拍艾拉的手背，示意自己已无大碍，然后站起身。
他的目光扫过伤痕累累的同伴，最后落在青鸾孤独的背影上。
他走到她身边，没有说话，只是静静地站着，一同望向窗外那无尽虚空。
“…她最后…是笑着的。”林奇的声音平静而低沉，打破了令人压抑的寂静。
青鸾的身体猛地一颤，却没有回头。
“…她摆脱了‘园丁’的控制，用自己的方式…守护了你，守护了我们所有人。”林奇继续道，声音带着一种抚慰人心的力量，“…她从未忘记你，也从未放弃。直到最后，她选择的依然是…希望。”
青鸾的肩膀颤抖得更厉害了，压抑的抽泣声终于无法抑制地传出。泪水无声地滑落，滴落在冰冷的甲板上。
林奇没有打扰她，只是默默地将一丝温暖平和的创造之火气息笼罩在她周围，驱散着她心中的冰冷与绝望。
许久，青鸾才缓缓转过身，眼眶通红，脸上泪痕未干，但眼神中的痛苦与迷茫已然褪去大半，取而代之的是一种深沉的悲伤与更加坚定的决意。
“…谢谢。”她的声音有些沙哑，却不再颤抖，“…我不会让姐姐白白牺牲。‘园丁’…基金会…还有那所谓的‘至高秩序’…必须付出代价。”
林奇点了点头：“…我们会的。但现在，我们需要先活下去，变得更强。”
他的目光扫过众人，提高了声音：“…大家抓紧时间恢复，‘轴’的核心区域也不绝对安全，我们必须尽快返回基地。”
命令下达，舱内的气氛稍稍活跃了一些，众人更加专注于恢复和修复工作。
终于，“坚韧号”踉跄地驶入了前哨基地的对接港。
气密门尚未完全开启，青鸾、艾拉和圣言就带着伤势最重的几名伤员率先冲了出去，早已接到紧急通知等候在码头的医疗队和哨兵立刻上前接应，迅速将伤员送往医疗区。
林奇、水手、铁砧等人随后走出，留守的“堡垒”小队成员立刻上前协助搬运物资和检修严重受损的“坚韧号”。
基地指挥官青鸾（分身）快步迎了上来，看到众人惨烈的状态，面具下的眉头紧紧锁起：“…情况比预想的更糟。立刻汇报详细情况！”
众人来不及休整，立刻聚集到主控制室。
林奇简要却清晰地将“虚空花园”内的遭遇叙述了一遍：神秘巨舰“仲裁者号”的恐怖火力与冷漠姿态、静滞蜂巢的诡异与危险、“彼岸”被封印的惨状与最后的牺牲、“园丁”投影的现身及其可怕的意图、以及最终惨烈的突围与“创造之源火”的诞生…
每一个信息都让控制室内的气氛凝重一分。
当听到“园丁”的投影竟与“彼岸”容貌相似，且其目标直指剥离林奇的变量核心以完成所谓的“最终秩序之种”时，所有人的脸色都变得极其难看。
“…‘园丁’…竟然是以姐姐为基础…”青鸾（分身）的声音带着压抑的怒火和寒意，“…基金会的高层…不，是隐藏在基金会背后的那些存在…他们到底做了什么？！”
“…‘仲裁者号’…那种科技水平和能量特征…绝非基金会或我们已知的任何维度文明…”哈克船长补充道，面色凝重，“…它们对静滞能量的掌控和应用，达到了一个令人匪夷所思的高度，甚至…可能超越了‘轴’的鼎盛时期。这绝对是一个极其古老而强大的第三方势力！”
“…‘最终秩序之种’…”林奇沉吟道，感受着体内那团温暖而强大的火焰，“…‘园丁’想用它来做什么？彻底静滞化所有维度？它和那‘至高秩序本源’又是什么关系？”
疑问越来越多，局势愈发扑朔迷离，敌人的强大与诡异远超想象。
“…我们现在的力量，还远远不够。”青鸾（分身）冷静地分析道，“…‘仲裁者号’一艘战舰就差点让我们全军覆没，而‘园丁’显然拥有更高的权限和更深的谋划。我们必须利用一切时间提升实力，整合资源，并尽快破解‘彼岸’用生命换来的信息。”
就在这时——
医疗区的通讯接了进来，艾拉的声音带着一丝激动和急切：“…林奇！青鸾！你们快来看！莉娜她…她好像完全醒了！而且…她有些不一样了！”
众人精神一振，立刻赶往医疗区。
医疗舱内，莉娜已经坐起了身，气色红润，眼神清澈而明亮，甚至带着一种…难以言喻的深邃与智慧之光。她脖子上的项链依旧布满裂痕，却自然散发着柔和的苍蓝色光晕，与林奇身上的创造之火气息隐隐共鸣。
看到林奇等人进来，莉娜露出一个温暖而带着一丝悲伤的笑容：“…林奇大哥，青鸾姐姐，大家…欢迎回来。谢谢你们…救了我，也…完成了姐姐的夙愿。”
她的声音平稳而有力，不再是之前那般怯懦柔弱，仿佛经历了生死洗礼后，真正觉醒了她作为“秘星”的本质。
“莉娜，你感觉怎么样？”林奇关切地问道。
“我从未感觉如此好过…也从未感觉如此…沉重。”莉娜轻轻抚摸了一下项链，眼神复杂，“…姐姐最后的星芒与我同源，她的牺牲…让我继承了她部分破碎的记忆和…职责。”
她深吸一口气，目光变得锐利：“…我‘看’到了更多…关于‘园丁’，关于‘通道’，关于…‘万神殿’陨落的真相碎片！”
所有人的注意力瞬间高度集中！
“姐姐的选择…并非临时起意。”莉娜沉声道，“…她早已察觉‘彼岸花计划’背后的阴谋远超基金会的控制，她自愿成为最初的‘锚点’，并非为了成为枷锁，而是为了…从内部感知‘通道’的流向，定位‘至高秩序本源’的坐标！”
“她找到了吗？”青鸾急切地问道。
莉娜摇了摇头，神色黯然：“…通道的构建尚未完全成功，另一端被极其强大的秩序屏障封锁，坐标模糊且不断变化…姐姐只能确定，它隐藏在维度结构最底层的‘静滞之海’深处，一个连‘轴’都无法触及的…绝对虚无领域。”
静滞之海！绝对虚无领域！
这些名词让众人心头一沉。那几乎是传说中万物归寂的终点，是连维度规则都彻底消亡的地方！
“…‘园丁’…也并非终极的黑手。”莉娜继续抛出一个重磅信息，她的眼中闪过一丝恐惧，“…它更像是一个…管理者、执行者。它所服务的那个‘至高秩序本源’…根据姐姐模糊感知到的可怕气息…更像是一个…没有情感、没有意识、只有绝对静滞与同化本能…的… 宇宙级灾难现象？或者说…规则层面的癌症？”
这个猜测比一个邪恶的幕后黑手更加令人绝望！一个没有主观恶意，却因其存在本身就要将万物归于死寂的“现象”？
“…而‘园丁’和‘仲裁者’这样的存在，似乎认为这种‘终极静滞’才是宇宙唯一的、完美的归宿，并致力于加速这一进程，清除所有‘变量’…”莉娜的声音带着一丝颤抖，“…它们视我们…视所有生命和变化…为…需要修剪的杂草…”
控制室内一片死寂。敌人并非为了统治或毁灭，而是为了执行一种冰冷的、绝对的“自然规律”？这种源自存在本质的对立，更加令人无力。
“…但姐姐也发现了它们的弱点！”莉娜话锋一转，眼中重新燃起光芒，“…‘至高秩序本源’似乎处于一种…不稳定的沉睡或沉寂状态？它需要‘通道’来锚定和扩张它的影响，需要吞噬大量的‘变量源’（比如林奇大哥的核心）来补充能量甚至…凝聚形质？！”
“而‘园丁’…它并非无敌！”莉娜看向林奇，眼神灼灼，“…姐姐在最后时刻感知到，你的‘创造之源火’…那融合了希望、变量、星尘以及她最后星芒的力量…似乎对‘园丁’及其造物（比如仲裁者号）所依赖的高度提纯的静滞能量，有着某种…本质上的克制！并非力量强度的对抗，而是…规则层面的相逆！”
“就像水与火…生命与死亡…”林奇若有所思，感受着体内那温暖而充满生机的火焰。他回想起在蜂巢内，创造之火轻易瓦解静滞力场的场景。
“是的！”莉娜重重点头，“…姐姐相信，这或许是我们最大的优势！但前提是…我们必须更快地变强，更深入地理解并掌握这种力量！”
她顿了顿，看向哈克船长：“…哈克船长，微光纪元保存的‘创始族’遗产中，是否有关于…‘生命方程式’对抗‘静滞归寂’的记载？”
哈克船长闻言，精神一振，连忙道：“…有！虽然残缺严重，但我们的圣殿中确实供奉着一些古老的石板和能量水晶，记载着创始族对‘生命变量’与‘静寂之潮’的研究！其中似乎提到过一种…‘逆熵之火’的理论？或许与林奇大人现在的状态有关！”
“我们需要那些知识！”林奇果断道，“…哈克船长，能否将数据传送过来？”
哈克船长面露难色：“…微光纪元的主星在之前的灾难中与主星失联，大部分数据库损毁严重…最完整的资料都保存在母星的‘秘藏圣殿’深处，需要亲自前往才能获取和解读…”
又一个目标出现了：前往微光纪元母星，寻找“创始族”留下的、关于对抗静滞的遗产知识！
“此外…”莉娜再次开口，看向了青鸾，“…青鸾姐姐，姐姐还留下一个关于基金会内部的信息…她怀疑，基金会最高理事会中，并非所有人都完全倒向‘园丁’。其中可能存在着…仍在暗中抵抗的派系？她截获过一些极其隐秘的、指向‘轴’核心的…加密求助信号？但信号来源无法确定，充满了危险的气息…”
基金会内部可能存在反抗军？这无疑是一个潜在的机会，但也可能是一个陷阱。
信息量巨大，未来充满了挑战，但也终于浮现出一丝清晰的路径。
林奇沉思片刻，目光逐渐坚定。
“ priorities (优先级) 很清楚。”他环视众人，“…第一，全力恢复和提升实力。利用基地资源和‘轴’的复苏，尽快修复伤势，整合现有力量，尤其是深入掌握‘创造之源火’和微光纪元带来的知识。”
“第二，寻找前往微光纪元母星的方法。我们需要‘创始族’的遗产来强化我们的力量和认知。”
“第三，尝试甄别和接触基金会内部可能的抵抗力量，但必须极其谨慎。”
“第四，加强基地防御和隐蔽性，警惕‘园丁’和‘仲裁者’的再次袭击。”
“最后…”他看向舷窗外那缓缓搏动的“轴”核心，“…我们需要更深入地了解‘轴’本身。它的复苏，或许也能成为我们的助力。”
计划已定，众人仿佛找到了主心骨，眼中的迷茫和沉重消散了不少，取而代之的是坚定的战意。
就在这时——
基地的警报系统突然发出了低沉而急促的蜂鸣！并非最高级别的战斗警报，而是…未知信号接近警报！
“检测到多个低能量签名…非基金会制式…非熵变特征…正在靠近基地外围屏障！”哨兵的报告声传来。
“是什么？”青鸾（分身）立刻问道。
“…识别中…信号特征匹配…是…代行者求救信号！至少…三个不同的来源！他们似乎…在被什么东西…追杀？！”
代行者？幸存的代行者？在这个时间点，同时出现，还被追杀？
所有人的心再次提了起来。
是巧合？是陷阱？还是…“园丁”的又一轮阴谋？
林奇眼神锐利地望向监测屏幕。
“全员警戒。准备接触。”他沉声道，“…让我们看看，来的…是朋友，还是敌人。”