第23章. 【止花·恩仇】
北境的风裹挟着血腥气掠过荒原，艾言知刚将最后一袋伤药递给临时收治伤兵的民妇，指尖还残留着草药的苦涩。天边残阳如碎金泼洒，映得远处营帐的帆布泛着陈旧的赭红色，忽然一阵极轻的衣袂破风声自东南方传来，她下意识攥紧了袖中的短匕——那是年永临离京前留下的防身之物，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍定了定。
“姑娘好定力。”
清冽如冰泉的女声在三丈外响起，艾言知抬眼便见二十余名青衣女子立在暮色里，腰间均悬着银铃，却无半分声响。为首者一身素白衣裙，墨发如瀑垂落肩头，眉眼间凝着化不开的寒霜，正是止花宫宫主花无泪。她身后弟子个个身姿挺拔，长剑半出鞘，寒光在暮色中流转，显然来者不善。
白槿言不知何时已护在艾言知身侧，低声道：“宫主亲临，不知有何见教？”她指尖微屈，藏在袖中的银针已蓄势待发——自那日途中冲突后，她便料定止花宫不会善罢甘休，只是没想到花无泪会亲自寻到这军营收容处。
花无泪目光扫过营地中随处可见的男性伤兵，眉头蹙得更紧，语气淬着冰：“三年前，雁门关外，年家军误杀我宫弟子十七人，这笔账，今日该算了。”
“误杀？”艾言知上前一步，将白槿言稍稍挡在身后，“宫主可有证据？据我所知，三年前雁门关混战，双方兵力胶着，敌军曾伪装成我军服饰屠戮平民，止花宫弟子或许是因此遭了池鱼之殃。”她声音不高，却字字清晰，目光坦然迎向花无泪——这些天整理从前线传回的军报时，她恰好见过相关记载，只是没想到会在此刻派上用场。
花无泪冷笑一声，素手轻扬，一枚染血的玉佩掷在艾言知脚边：“这是我宫弟子灵月的贴身之物，当年在年家军营地附近寻到。你还要狡辩？”玉佩上刻着一朵含苞的玉兰，边角处确有兵刃砍凿的痕迹，血腥味虽已淡去，却仍能嗅到一丝陈旧的血腥气。
艾言知捡起玉佩，指尖抚过那道深痕：“单凭一枚玉佩，不足以证明是年家军所为。战场之上，兵刃无眼，但若真是我军误伤，年将军定会给止花宫一个交代。只是如今国难当头，外敌尚未退去，宫主此时兴师问罪，莫非想让亲者痛、仇者快？”
“放肆！”右侧一名青衣弟子怒喝着挺剑便刺，“区区凡妇也敢妄议我宫事务！”
剑光袭来的刹那，白槿言身形如鬼魅般掠出，手腕翻转间，三枚银针精准地钉在对方剑脊上。那弟子只觉虎口一麻，长剑险些脱手，惊怒交加地退了回去。
“白姑娘好身手。”花无泪眼中闪过一丝讶异，随即又覆上寒霜，“看来艾姑娘身边藏龙卧虎，难怪敢插手我止花宫的事。”她缓缓拔出腰间长剑，剑身薄如蝉翼，在暮色中泛着幽幽蓝光，“今日要么交出年永临的项上人头，要么，这营地上下，一个不留。”
“宫主三思！”艾言知声音陡然拔高，目光扫过周围瑟缩的伤兵与民妇，“这里有上百名伤兵，半数是断了手脚的残疾人，还有老弱妇孺。她们与三年前的事毫无关联，宫主若滥杀无辜，与那些外敌何异？”
花无泪持剑的手微微一顿，似乎被“滥杀无辜”四字刺中。她身后一名年长些的弟子低声道：“宫主，当年灵月师姐确实说过，混战中有戴敌军徽记的人混在年家军里……”
“住口！”花无泪厉声打断，“我宫弟子的血不能白流！”她剑尖指向艾言知，“你若想保这些人，便替年永临受我三剑。三剑不死，今日之事暂且作罢。”
“宫主！”白槿言脸色骤变，“我家姑娘手无缚鸡之力……”
“我答应。”艾言知按住白槿言的手臂，声音平静得让人心惊，“但我有一个条件——若我能活过三剑，宫主需答应我，待战乱平息后，与年将军当面核对当年旧案，再论是非。”
花无泪定定看了她片刻，忽然勾起一抹极淡的笑，那笑意却未达眼底：“好。我倒要看看，年永临究竟有何魔力，能让你为他送死。”
第一剑来得又快又急，带着凌厉的破空声直刺心口。艾言知闭紧双眼，却迟迟未觉疼痛，睁眼便见白槿言单膝跪地，左肩鲜血淋漓，竟是硬生生用手臂挡下了这一剑。
“违抗宫主命令，该当何罪？”花无泪眼神一厉，剑势更盛。
“是我让她护着的。”艾言知扶起白槿言，撕下裙摆为她包扎伤口，“宫主说了是我受罚，怎能牵连旁人？”她转向花无泪，“请宫主再出剑吧。”
花无泪盯着她沾了血迹的手指，剑峰微微下垂。就在此时，远处传来急促的马蹄声，叶安明翻身下马，疾步奔来：“姑娘，前线急报——年将军……”
“将军怎么了？”艾言知心头一紧，声音发颤。
“将军在左翼遭遇伏击，左臂中箭，现已退回主营。”叶安明话音未落，目光已扫过止花宫众人，手按刀柄护在艾言知身前，“你们是何人？”
“年永临受伤了？”花无泪眼中闪过复杂的光，随即又冷硬下来，“来得正好，省得我再去找他。”
“宫主！”艾言知猛地抬头，眼中泪光闪烁，“他现在重伤在身，你若要报仇，便冲我来！他若死了，谁来抵挡外敌？谁来保护这千里河山？难道宫主希望看到北境沦陷，百姓沦为刀下亡魂吗？”
花无泪持剑的手剧烈颤抖起来，剑尖在暮色中晃出细碎的光。她身后的弟子们面面相觑，谁也没有再上前。三年前灵月临终前，曾攥着她的手说“别为我报仇，守住那些逃难的女子”，只是这些年的恨意早已盖过了那声嘱托。
“罢了。”花无泪收剑入鞘，素白的指尖因用力而泛白，“今日看在你愿为他受剑的份上，暂且饶过这些人。但你记住——欠我止花宫的，迟早要还。”她转身拂袖，“我们走。”
银铃轻响，二十余名青衣女子如潮水般退去，很快消失在暮色深处。
艾言知双腿一软，险些栽倒，被白槿言紧紧扶住。“姑娘，您吓死奴婢了。”白槿言声音哽咽，肩头的伤口还在渗血。
“我没事。”艾言知望着花无泪离去的方向，心中五味杂陈，“她终究不是全然冷血。”
叶安明眉头紧锁：“止花宫与年家军的旧怨由来已久，今日之事恐怕不算完。”
艾言知低头看着掌心那枚染血的玉兰玉佩，指尖轻轻摩挲着：“三年前的事，定有蹊跷。等永临伤好，我一定要查清楚。”晚风掠过营地，带来远处隐约的号角声，她抬头望向年永临所在的主营方向，眼中燃起坚定的光，“无论如何，我都不会让仇恨毁了我们守护的一切。”
白槿言望着自家姑娘的侧脸，在暮色中显得格外单薄，却又带着一种不容动摇的韧性。她忽然想起多年前家人遇害的那个雨夜，也是这样一个看似柔弱的女子，用一双温暖的手将她从尸堆里拉了出来。或许，有些东西，真的能超越仇恨吧。
远处的营帐里，传来伤兵低低的呻吟声，混着民妇哄孩子的哼唱。艾言知深吸一口气，将玉佩小心收好：“叶护卫，烦请带我去主营见将军。”
“姑娘，主营现在还不安全……”
“我知道。”艾言知打断他，语气带着不容置疑的坚决，“但他在那里，我必须去。”
叶安明看着她眼中的光，终究点了点头：“属下护送姑娘。”
暮色渐浓，三人踏着满地碎金般的霞光向主营走去。风里的血腥气似乎淡了些，远处的篝火次第亮起，如同一颗颗顽强跳动的心脏，在这动荡的山河间，守着一丝不灭的希望。只是艾言知不知道，这场因旧怨而起的风波，仅仅是乱世棋局中，又一枚被悄然拨动的棋子。而花无泪转身离去的瞬间，袖中那封来自殇影阁的密信，正随着她的步伐轻轻颤动。
走到主营外，守营的士兵见是叶安明护送，又看了眼艾言知，虽面露迟疑，终究还是放行。掀开帐帘的刹那，浓重的药味扑面而来，年永临正半倚在榻上，左臂缠着厚厚的绷带，渗出的血迹将白色纱布染成深褐。他面前摊着一张残破的舆图，手指正按在标注着“狼牙关”的位置，眉头紧锁，显然在思索军情。
“永临。”艾言知轻唤一声，声音里的担忧藏不住。
年永临猛地抬头，见是她，眼中闪过一丝错愕，随即化为急色：“你怎么来了？这里不安全。”他挣扎着想坐直，牵动伤口，疼得倒抽一口冷气。
“别动。”艾言知快步上前按住他，指尖触到他滚烫的额头，心又揪紧几分，“叶护卫说你中箭了，伤得重不重？”
“皮肉伤罢了。”年永临握住她微凉的手，试图安抚，“倒是你，方才帐外动静不小，是不是出了什么事？”
艾言知便将花无泪寻来的事简略说了，隐去了替他受剑的约定，只道是凭言语暂时劝退。年永临听完，沉默片刻，指节轻轻叩着榻沿：“三年前雁门关那事，我总觉得蹊跷。当时我率轻骑追击溃敌，回营时便听说有止花宫弟子遇袭，派人查了许久，都没找到确凿证据。”
“那枚玉佩……”艾言知从袖中取出玉佩递给他，“花无泪说这是她弟子的遗物。”
年永临接过玉佩，指尖抚过那道深痕，忽然沉声道：“这不是我军兵刃造成的。”他将玉佩翻转，指着背面一处细微的刻痕，“这是煞风派独门弯刀留下的印记，当年我在一名刺客尸身上见过相同的痕迹。”
艾言知心头一震：“你的意思是……”
“是煞风派杀了止花宫弟子，故意留下信物嫁祸我军。”年永临眼中寒光乍现，“他们早就想挑起江湖门派与朝廷的冲突，好浑水摸鱼。”
白槿言在一旁接口道：“姑娘，之前调查煞风派时，发现他们与殇影阁往来密切。说不定当年的事，殇影阁也有参与。”
“东方尘如……”艾言知想起那位风华绝代却神秘莫测的阁主，只觉得这盘棋局越发复杂。
正说着，帐外传来通报声：“将军，七绝门有弟子求见，说有要事相告。”
年永临与艾言知对视一眼，皆是诧异。七绝门向来不涉俗事，怎么会突然派人来？
进来的是名年轻弟子，风尘仆仆，递上一封密信：“家师说，煞风派近日会联合部分叛军，夜袭粮草营。让将军务必小心。”
年永临拆开密信，只见上面只有寥寥数语，字迹苍劲有力，确是孤独在峰的笔迹。他面色凝重起来：“粮草营是我军命脉，若有闪失，后果不堪设想。”
“我去守粮草营。”叶安明抱拳道。
“不行，你伤势未愈。”年永临否决，“我亲自去。”
“你也伤着了！”艾言知急道，“让我去吧，我有办法。”
年永临皱眉：“太危险了。”
“相信我。”艾言知目光坚定，“我不会让你和兄弟们挨饿的。”她转向那名七绝门弟子，“请问贵派可有多余的信号弹？”
弟子愣了一下，点头道：“带了几枚。”
艾言知接过信号弹，又向年永临要来十名精干士兵，低声吩咐了几句。年永临虽不放心，却也知道此刻分秒必争，只得叮嘱：“万事小心，我随后就派援军。”
艾言知点头，与白槿言带着士兵匆匆离去。帐内，年永临望着她的背影，握紧了拳头。他知道，这个看似温婉的女子，总能在危难时爆发出惊人的力量。
夜色渐深，粮草营四周静悄悄的，只有风吹过粮草堆的簌簌声。艾言知让士兵们隐藏在暗处，自己则和白槿言守在主营帐内，点燃了一盏油灯。
“姑娘，真的会来吗？”一名士兵紧张地问。
“会的。”艾言知看着油灯跳动的火苗，“煞风派向来贪婪，不会放过这个机会。”
话音刚落，远处传来几声夜枭啼叫，凄厉刺耳。艾言知眼神一凛：“来了。”
只见数十道黑影如鬼魅般从暗处窜出，直扑粮草堆。他们动作迅捷，显然是训练有素的杀手。
“放！”艾言知低喝一声。
早已准备好的士兵们立刻将浸了油的柴草点燃，抛向黑影。火光骤起，照亮了杀手们狰狞的面容。同时，艾言知拉开信号弹，红色的火光瞬间冲上夜空，在黑暗中格外醒目。
“是陷阱！撤！”为首的杀手惊呼一声，转身想逃。
但已经晚了，四周忽然响起震天的呐喊声，年永临率领援军及时赶到，将杀手们团团围住。一场激战在所难免，刀光剑影在火光中交织，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。
艾言知站在帐外，看着年永临浴血奋战的身影，心中既担忧又骄傲。她知道，这场战斗只是开始，未来还有更多的风雨等着他们。但只要两人同心，便无惧任何挑战。
天边泛起鱼肚白时，战斗终于结束。煞风派杀手死伤惨重，残余者狼狈逃窜。年永临满身是血地走到艾言知面前，虽疲惫不堪，眼中却闪着光亮：“言知，我们胜了。”
艾言知踮起脚尖，轻轻为他拭去脸上的血污，笑道：“我就知道你可以。”
阳光透过云层洒下，照亮了相拥的两人，也照亮了充满希望的黎明。只是他们都没注意到，远处山坡上，一道素白的身影静静伫立，正是花无泪。她望着粮草营的方向，手中紧紧攥着那枚玉兰玉佩，眼神复杂难明。或许，有些恩仇，真的该重新审视了。