第十一章：孤竹难鸣
付如难静静地站在这片曾经充满回忆与生机的竹林中，如今，这里却被阴霾所笼罩。竹梦之化身的竹林，是他最后的守护之地，也是他心灵的寄托。然而，新皇的猜忌如同一场突如其来的暴风雨，无情地席卷而来。
不久前，朝廷的密旨如同一把利刃，直指付如难，污蔑他意图谋反。尽管他早已对权势毫无眷恋，一心只想在这竹林中陪伴着竹梦之，等待奇迹的降临，但新皇却视他为眼中钉、肉中刺。毕竟，付如难曾与前朝有着千丝万缕的联系，即便他放弃了皇位的争夺，但其身份始终是新皇心中的隐患。
江湖各派听闻付如难被污蔑谋反，且《竹经》残卷极有可能还在这片竹林之中，顿时起了贪婪之心。他们不顾往日的情谊，纷纷纠集人手，向着这片宁静的竹林赶来。一场腥风血雨，即将在这片曾经宁静的土地上拉开帷幕。
当第一批江湖势力踏入竹林时，付如难早已察觉到了动静。他身着一袭素袍，手持一把竹剑，静静地站在竹林入口。看着那些面露贪婪之色的江湖人，他的眼神中没有丝毫的畏惧，只有无尽的坚定。
“各位，这片竹林乃我与梦之的安息之地，还望各位莫要踏入，以免伤了和气。”付如难的声音平静而有力，在竹林间回荡。
然而，他的话如同耳边风，那些江湖人根本不为所动。其中一名身形魁梧的大汉，手持一柄开山斧，大喝一声：“付如难，你已被朝廷污蔑谋反，如今自身难保，还谈什么和气！乖乖交出《竹经》残卷，或许还能饶你一命！”
付如难冷笑一声：“《竹经》乃梦之家族遗物，岂是你们这些贪婪之徒所能觊觎的。想要《竹经》，先过我这一关！”
话毕，付如难身形一闪，如同一道黑色的闪电般冲向众人。手中竹剑挥舞，带出一道道凌厉的剑影。竹剑看似脆弱，但在付如难的手中却发挥出了惊人的威力。每一剑刺出，都带着呼啸的风声，逼得众人连连后退。
那魁梧大汉见付如难如此勇猛，心中不禁有些胆怯，但想到《竹经》中可能蕴含的绝世神功，他咬了咬牙，举起开山斧，怒吼着朝付如难劈去。付如难侧身一闪，轻松躲过这一击，同时手中竹剑顺势刺向大汉的手臂。大汉吃痛，开山斧险些脱手。
就在付如难与这群江湖人激战时，又有几股势力陆续赶到。一时间，竹林中喊杀声四起，各种兵器碰撞的声音交织在一起。付如难虽武艺高强，但面对如此众多的敌人，渐渐有些力不从心。身上也多处被敌人的兵器划伤，鲜血染红了他的素袍。
但付如难没有丝毫退缩之意。他深知，一旦他倒下，这片竹林将被这些贪婪之徒践踏，竹梦之也将再无安宁之日。他凭借着顽强的意志，继续与敌人殊死搏斗。
在激烈的战斗中，付如难偶然间瞥见了竹梦之化身的那片竹林深处，似乎有一丝微弱的光芒闪烁。那光芒如同黑暗中的一丝希望，让他心中涌起一股强大的力量。他想起了与竹梦之在一起的点点滴滴，想起了他们曾经共同经历的生死磨难。
“梦之，我绝不会让这些人破坏我们的安宁！”付如难心中默念，随后爆发出一股强大的气势。他施展出与竹梦之共同创立的“双竹阵”，以竹为兵，以心为盾。一时间，周围的竹子仿佛被赋予了生命，纷纷朝着敌人攻去。
那些江湖人被这突如其来的变故吓得惊慌失措。他们没想到付如难竟然还有如此厉害的招式。在“双竹阵”的攻击下，不少人纷纷受伤倒地。然而，敌人实在太多，“双竹阵”的威力虽强，但也无法长时间抵挡众人的进攻。
随着战斗的持续，付如难渐渐感到体力不支。就在他快要支撑不住的时候，突然听到一个熟悉的声音在他脑海中响起：“如难，莫要放弃，我能感受到你的心意……”这声音虽微弱，但却让付如难心中一震。他知道，这是竹梦之尚存的那一缕神识在与他交流。
“梦之，我不会放弃的，哪怕拼尽最后一口气！”付如难回应道。仿佛是受到了竹梦之的鼓舞，付如难再次振作起来，继续与敌人展开激烈的战斗。
此时，竹林外又传来一阵马蹄声。原来是新皇派来的军队，听闻江湖各派在竹林对付如难动手，他们也赶来凑热闹，企图在混乱中找到《竹经》残卷，为朝廷所用。
付如难看着越来越多的敌人，心中却没有丝毫的绝望。他深知，自己肩负着守护竹梦之的使命。在这千钧一发之际，他突然想起了竹灵诀中的一些隐秘记载。据说，当使用者面临绝境，且心中有着至情至性的执念时，能够引发竹灵诀的潜在力量。
付如难闭上眼睛，深吸一口气，将自己对竹梦之的深情，对这片竹林的眷恋，以及对正义的坚守，全部汇聚于心中。随后，他猛地睁开双眼，身上散发出一股奇异的光芒。这光芒以他为中心，迅速向四周扩散，所到之处，竹子纷纷发出嗡嗡的声响，仿佛在回应他的召唤。
那些江湖人和朝廷军队被这奇异的光芒所震慑，纷纷停下了手中的动作，一脸惊恐地看着付如难。只见付如难周围的竹子开始迅速生长，枝叶交织在一起，形成了一道道坚固的屏障，将敌人挡在了外面。
“这……这是什么力量？”一名江湖人惊恐地说道。
“难道是《竹经》中的绝世神功？”另一个人猜测道。
就在众人惊讶不已的时候，付如难开口说道：“你们这些贪婪之辈，为了一己私欲，不顾道义，妄图抢夺《竹经》。今日，我就算拼上性命，也不会让你们得逞！”
说完，付如难操控着竹子组成的屏障，向着敌人缓缓推进。敌人见状，纷纷惊慌失措地后退，有的甚至转身就跑。然而，付如难并没有打算轻易放过他们。他要让这些人知道，贪婪和不义必将付出代价。
在付如难的操控下，竹子如同灵动的触手，纷纷朝着敌人攻去。那些被竹子缠住的人，无论怎么挣扎都无法挣脱。一时间，竹林中惨叫声连连。
朝廷军队的将领见势不妙，连忙下令撤退。他深知，再这样下去，自己的军队必将遭受重创。而那些江湖人也无心再战，纷纷跟着军队逃离了竹林。
看着敌人狼狈逃窜的背影，付如难终于松了一口气。但他也知道，这场危机并没有真正解除。新皇的猜忌依然存在，江湖各派的贪婪也不会就此消失。但他不会退缩，只要他还活着，就会一直守护这片竹林，守护竹梦之。
待敌人全部退去后，付如难拖着疲惫的身躯，缓缓走到竹梦之化身的竹林前。他轻轻抚摸着一根竹子，仿佛在抚摸着竹梦之的脸庞。
“梦之，你放心，我会一直守护着你。无论遇到多大的困难，我都不会离开。”付如难轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。
此时，那丝微弱的光芒再次在竹林深处闪烁起来。付如难心中一动，他似乎感觉到竹梦之的那缕神识正在努力与他沟通。他闭上眼睛，集中精神，试图捕捉竹梦之传递给他的信息。
“如难……我能感受到你的痛苦与坚持……我也在努力……但需要你的帮助……至情至性之血……或许能唤醒我……”竹梦之的声音断断续续地在付如难脑海中响起。
付如难心中大喜，他知道，这是唤醒竹梦之的希望。哪怕只有一丝机会，他也愿意付出一切。然而，他也深知，所谓的“至情至性之血”并非普通的血液，而是需要他怀着对竹梦之最深沉的情感，在最纯净的心境下所献出的心头血。
为了能早日唤醒竹梦之，付如难开始在竹林中闭关修炼，调养身心。他每日与竹子为伴，感悟着竹的坚韧与高洁，试图让自己的心境达到极致。
在闭关的日子里，付如难不断回忆着与竹梦之相识相知的点点滴滴。他们一起在江湖中历经磨难，一起面对权谋的纷争，那些美好的回忆如同温暖的阳光，照亮了他的内心。他深知，这份至深的情感，就是唤醒竹梦之的关键。
时光荏苒，转眼间数日过去了。付如难觉得自己的心境已经达到了一个新的境界，是时候尝试唤醒竹梦之了。他来到竹梦之化身的竹林中央，盘腿坐下，深吸一口气，随后缓缓抽出一把匕首。
看着锋利的匕首，付如难心中没有丝毫畏惧。他将匕首抵在胸口，默默念道：“梦之，这是我对你的承诺，无论付出什么代价，我都要让你回到我身边。”
说完，付如难用力将匕首刺入胸口。顿时，一股鲜血喷涌而出。他强忍着剧痛，将鲜血一滴一滴地洒在竹林的土地上。
鲜血融入土地，仿佛被竹林吸收。周围的竹子开始发出奇异的光芒，光芒越来越强，将整个竹林都笼罩其中。付如难能感觉到，竹梦之的气息似乎变得越来越清晰，他心中充满了期待。
然而，就在这时，意外发生了。竹林外突然传来一阵嘈杂的声音，似乎又有大批人马赶来。付如难心中一紧，他知道，自己的计划被打断了。如果此时被外界干扰，不仅竹梦之无法唤醒，甚至可能会有生命危险。
“到底是谁，为何如此不肯放过我们！”付如难心中愤怒地想着。但此时他也无暇顾及太多，只能继续集中精神，希望能在敌人闯入之前完成唤醒竹梦之的仪式。
随着鲜血不断流出，付如难的意识渐渐有些模糊。但他依然凭借着顽强的意志，坚持着将心头血洒完。终于，在最后一滴鲜血落下后，竹林中传来一声轻柔的叹息。
“如难……”竹梦之的声音在竹林中响起。付如难心中大喜，他用尽最后一丝力气，朝着声音的方向望去。只见竹林中，一个熟悉的身影渐渐浮现出来……但还没等他看清，竹林外的敌人已经冲破了竹子组成的屏障，涌入了竹林……