京城的秋老虎，威力不减。西苑太液池上，碧波荡漾，荷叶田田，本该是消暑纳凉的绝佳去处。然而此刻，停泊在湖心的一艘华丽画舫上，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
天启皇帝朱由校，斜倚在铺着软垫的躺椅上，脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。他手里把玩着一只尚未完工的、用紫檀木雕琢的微型宫殿模型，眼神却有些涣散，时不时地咳嗽几声。自从上次风寒后，他的身体就一直没好利索，时好时坏，人也憔悴了许多。
魏忠贤侍立在一旁，脸上堆满了谄媚的笑容，手里捧着一碗冰镇酸梅汤：“万岁爷，您喝口酸梅汤，消消暑气。这日头毒，要不……咱回宫歇着？”
天启摆了摆手，声音有些虚弱：“回宫？回宫也是闷着……不如这里……凉快……”他抬眼看了看湖光山色，又低头专注地雕琢起那小小的宫殿屋檐，“这飞檐……弧度总是不对……九千岁，你说，是不是该再翘一点？”
“万岁爷圣明！您这手艺，鲁班再世也得自愧不如啊！”魏忠贤立刻送上马屁，“奴才瞧着，这飞檐再翘一分，就完美了！透着股仙气儿！”
天启嘴角露出一丝满足的笑意，刚想说什么，一阵剧烈的咳嗽又涌了上来，咳得他浑身颤抖，手中的刻刀差点脱手。
“万岁爷！您保重龙体啊！”魏忠贤连忙放下酸梅汤，上前轻拍天启的后背，眼中却闪过一丝不易察觉的焦虑和阴鸷。天启的身体状况，比他预想的还要糟糕。这棵大树要是倒了……他魏忠贤的好日子，也就到头了！必须早做打算！
就在这时，一只色彩斑斓的野鸭，不知从哪片芦苇丛里钻出来，“嘎嘎”叫着，扑棱着翅膀，大摇大摆地从画舫前方游过，姿态悠闲，仿佛在嘲笑船上这群被权势束缚的灵魂。
“咦？好漂亮的鸭子！”天启的注意力被吸引过去，眼中难得地亮起一丝孩童般的好奇光芒，“九千岁，快！快让人给朕抓来！朕要养在宫里！”
“这……”魏忠贤一愣，随即堆笑道，“万岁爷，这野鸭子性子野，怕是不好抓……”
“朕不管！朕就要！”天启像个任性的孩子，指着那鸭子，“快！谁抓住，朕重重有赏！”
几个侍立在船尾的小太监面面相觑，硬着头皮应了一声“是”，手忙脚乱地放下小船，拿起网兜，朝着那鸭子划去。那鸭子也机灵，见有人追来，立刻“嘎”地一声，一头扎进水里，潜泳了一段，又在不远处冒出头来，得意洋洋地甩着水珠。
“嘿！这扁毛畜生！还敢戏弄万岁爷！”魏忠贤佯怒，对着小船上的太监吼道，“没用的东西！连只鸭子都抓不住！给咱家快点！惊扰了圣驾，仔洗你们的皮！”
小太监们吓得魂飞魄散，拼命划桨追赶。鸭子左躲右闪，小船在湖面上歪歪扭扭地追逐，激起一片水花。
天启看得有趣，忍不住站起身，扶着船舷，探出身子，想看得更清楚些。他本就体虚，加上船身晃动，一个趔趄！
“万岁爷小心！”魏忠贤惊呼一声，伸手去扶。
但已经晚了！
只听“噗通”一声巨响！
天启皇帝整个人失去平衡，一头栽进了太液池冰冷的湖水中！
“万岁爷落水啦！！！”画舫上瞬间炸开了锅！宫女太监们尖叫着乱成一团！
“快！快救人啊！”魏忠贤脸色煞白，趴在船舷上声嘶力竭地吼叫，声音都变了调！他指着那几个划船追鸭子的小太监，“你们！还愣着干什么！快救驾！救不上来万岁爷，你们全都得死！诛九族！”
那几个小太监魂都吓飞了，哪还顾得上鸭子，连滚带爬地跳下水，七手八脚地朝着皇帝落水的地方扑腾过去。
好在太液池水不算太深，天启又穿着明黄色的龙袍，目标明显。几个水性好的太监很快把他从水里捞了上来，拖上小船，又七手八脚地抬回画舫。
天启浑身湿透，像只落汤鸡，龙袍紧贴在身上，勾勒出瘦削的身形。他双目紧闭，牙关紧咬，脸色青紫，已然昏迷不醒。湖水混着淤泥，从他口鼻中不断流出。
“万岁爷！万岁爷！”魏忠贤扑到天启身边，声音带着哭腔，手指颤抖着去探天启的鼻息。还好，虽然微弱，但还有气！
“太医！快传太医！”魏忠贤嘶吼着，随即又猛地想起什么，眼中凶光爆射，扫视着船上所有惊魂未定的人，特别是那几个下水救人的小太监，还有船上的所有船工、侍卫！
“今日之事！”魏忠贤的声音如同九幽寒冰，带着刻骨的杀意，“谁要是敢泄露出去半个字！咱家灭他满门！听清楚了吗？！”
“听……听清楚了！”所有人吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“还有你们！”魏忠贤指着那几个浑身湿透、惊魂未定的小太监和船工，“护驾不力，致使圣上受惊落水！罪该万死！来人！”
“在！”几个如狼似虎的东厂番子立刻上前。
“拖下去！就地正法！一个不留！”魏忠贤的声音没有丝毫感情。
“厂公饶命啊！厂公饶命！”哭喊求饶声瞬间响起，但很快就被拖走，紧接着便是几声短促的惨叫和重物落水的声音！湖面泛起几圈血红的涟漪，随即又恢复了平静。
画舫上，死一般的寂静。只剩下天启微弱的呼吸声和魏忠贤粗重的喘息声。
“回宫！快！回宫！”魏忠贤抱起昏迷的天启，声音嘶哑，“封锁消息！任何人不得靠近乾清宫！违令者，杀无赦！”
信王府。
朱由检正在书房里，对着辽东送来的密报皱眉沉思。后金细作潜入舟山，辽东军中内鬼未明，袁崇焕的态度暧昧……这一桩桩一件件，都像沉重的石头压在他心头。
突然，书房门被猛地推开！方正化如同一道影子般闪了进来，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝……惊惶？
“殿下！出大事了！”方正化声音急促，几乎失了平日的沉稳，“西苑急报！万岁爷……万岁爷游船时，不慎落水！昏迷不醒！已被魏忠贤紧急送回乾清宫！魏阉……魏阉当场杀了所有目击的船工和太监！现在乾清宫已被东厂封锁，水泼不进！”
“什么？！”朱由检霍然起身，手中的密报飘落在地！【天启落水！历史节点到了！比记忆中……似乎还早了些！】
他心中巨震，但脸上却迅速恢复了冷静。历史的惯性？还是……有人推波助澜？
“消息可靠吗？皇兄情况如何？”朱由检沉声问道，手指无意识地敲击着桌面。
“消息是咱们安插在西苑的‘水鬼’（一个负责清理湖底淤泥的太监）冒死送出的！他当时在湖底清淤，亲眼目睹了全过程！万岁爷落水后被救起，但昏迷不醒，情况……恐怕不妙！魏忠贤封锁消息，杀人灭口，其心可诛！”方正化语速极快。
朱由检眼神一凝：【魏忠贤要动手了！他封锁乾清宫，下一步，要么是控制皇兄生死，要么就是……矫诏！甚至另立新君！】
“方正化！”
“奴婢在！”
“立刻启动‘丙字预案’！”朱由检的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“第一，动用我们在太医院的所有暗线！特别是那个新收买的御医张景岳！让他无论如何，想办法混进乾清宫，探明皇兄真实病情！必要时候……保住皇兄性命！第二，通知李若琏！锦衣卫进入一级戒备！监控九门、东厂、锦衣卫衙门所有异动！特别是魏忠贤核心党羽的动向！第三，让宋应星那边，把准备好的‘急救包’（含简易听诊器、消毒酒精、强心针剂等）立刻秘密送进宫里，交给张景岳！第四……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“通知我们在宫里的所有人，尤其是皇后娘娘身边的人！提高警惕！严防有人……给皇兄‘进补’不该吃的东西！”
“奴婢明白！”方正化重重点头，转身就要走。
“等等！”朱由检又叫住他，声音低沉，“方正化，你……亲自去一趟太医院。以信王府的名义，就说本王听闻皇兄身体不适，忧心如焚，特献上几味‘祖传秘方’的药材，请御医们斟酌使用。你……想办法，亲自见到张景岳！把东西交给他！告诉他，本王……信他！”
方正化心头一热，知道这是殿下将最关键的任务和最重的信任交给了自己：“殿下放心！奴婢就是拼了这条命，也一定把东西送到！把消息带回来！”
看着方正化匆匆离去的背影，朱由检缓缓坐回椅子上，手指用力捏着眉心。
【皇兄……你一定要撑住！】
他望向窗外阴沉的天色，仿佛看到了紫禁城上空凝聚的、由阴谋和杀戮交织而成的风暴。
【魏忠贤……你的末日，快到了！】
他眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
乾清宫，寝殿外。
魏忠贤如同一头焦躁的困兽，在殿外来回踱步。殿内，几名他“信得过”的御医正在为昏迷的天启诊治，但个个脸色凝重，摇头叹气。
“废物！一群废物！”魏忠贤低声咒骂着，心中充满了不安。天启的情况比他想象的更糟，高烧不退，呼吸急促，随时可能……
就在这时，一个小太监匆匆跑来，低声禀报：“厂公，信王府大太监方正化求见，说是奉信王之命，送来几味珍贵药材，给万岁爷调养身体。”
“方正化？信王？”魏忠贤眉头一皱，眼中闪过一丝警惕和厌恶。这个时候，信王派人来？什么意思？试探？还是……别有用心？
“让他把东西放下，人可以滚了！”魏忠贤不耐烦地挥手。
“厂公，那方正化说……信王殿下交代，有几味药材用法特殊，需当面告知御医……”小太监小心翼翼地说道。
魏忠贤眼神阴鸷地盯着紧闭的殿门，又看了看天色。他此刻心乱如麻，既要担心天启的生死，又要提防外界的反应，实在没心思跟一个太监纠缠。
“让他进来！把东西交给当值的御医！告诉他，说完立刻滚！敢多看一眼，咱就剜了他的眼睛！”魏忠贤恶狠狠地说道。
片刻后，方正化低着头，捧着一个精致的紫檀木药匣，在小太监的引领下，小心翼翼地走进乾清宫外殿。他眼角的余光迅速扫过殿内：守卫森严，气氛压抑。几名御医正聚在一起低声讨论，个个愁眉苦脸。
方正化径直走向其中一位看起来最年轻、眉头紧锁的御医——正是张景岳。他深深一躬：“张御医，奴婢奉信王殿下之命，送来几味药材。殿下忧心万岁爷龙体，特命奴婢将药材用法，当面告知御医大人。”
张景岳抬起头，看到方正化，眼中闪过一丝不易察觉的微光。他认得此人，是信王的心腹！他不动声色地点点头：“有劳方公公了。”
方正化上前一步，将药匣放在桌上，看似恭敬地讲解着：“此乃辽东老山参，需隔水炖煮六个时辰……此乃天山雪莲，需用无根水煎熬……”他的声音不高，语速平缓。
趁着讲解的间隙，方正化借着药匣的遮挡，手指极其隐蔽地一弹！一个比拇指大不了多少、用蜡密封的金属小管，悄无声息地滑入了张景岳宽大的袖袍之中！
张景岳身体微微一僵，随即恢复自然，仿佛什么都没发生，继续听着方正化的“讲解”。
“……最后这味‘还魂草’，殿下交代，需在万岁爷气息最微弱时，用烈酒化开，含服即可。”方正化说完，恭敬地退后一步，“用法已告知御医，奴婢告退。”
张景岳微微颔首：“多谢信王殿下厚意，下官记下了。”
方正化不再多言，躬身退出殿外，后背已被冷汗浸湿。他知道，最关键的东西，已经送到了！
殿内，张景岳感受着袖中那冰冷的金属小管，心脏砰砰直跳。他知道，这里面装的，绝不是普通的药方！这是信王殿下在宫外滔天巨浪中，抛给他的一根救命稻草！也是……一个可能改变大明命运的契机！
他深吸一口气，将药匣交给旁边的药童，转身，目光坚定地看向那扇紧闭的、象征着至高权力与无尽凶险的寝殿大门。
【万岁爷……您的命，现在……在我手里了！】
张景岳握紧了袖中的小管，迈步走向寝殿。他的步伐，从未如此沉重，也从未如此坚定。
（本章完）